„Trans“: Album, joka oli niin kiistanalainen, että levy-yhtiö haastoi Neil Youngin oikeuteen

Neil Young Archivesin saapuminen viime vuonna näytti olevan looginen moderni ilmaisu hänen kestävästä taiteellisesta asuinpaikastaan Reprisen kanssa. Tällä hetkellä saatavilla ilmaiseksi, kevyen tilausmaksun uhka leijuu vuoden 2018 lopulla, ja laajasti yksityiskohtainen verkkosivusto toimii elävänä historian kirjana klassiselle rockille, mahdollistaen vierailijoiden tutustua hänen teostensa kirjastoon virtuaalisesti. Kauniissa liitännässä analogisen vintage-viennin viehätysvoimalla, kysynnän mukaan löytyvä äänisisältö kahdessa erinomaisessa high-fidelity-vaihtoehdossa sisältää sanoitukset ja kreditit, ja yllättäviä yllätyksiä on piilotettu ympäriinsä.

Kuitenkin, kuten monilla museoilla, Neil Young Archivesin tietyt siivet ovat suljettuina yleisöltä. Esimerkiksi Buffalo Springfield ja Crosby, Stills, Nash & Youngin diskografioilla ei ole kovin paljon onnea täällä. Puoliksi yhteistyöalbumin Long May You Run kappaleet, joita Youngin entinen bändikaveri Stephen Stills oli kirjoittanut, ovat hämmästyttävän vaikeasti löydettävissä. Ilmiselvästi, näillä puutteilla on jotain tekemistä digitaalisten oikeuksien kiusallisen kentän kanssa, mikä vahingossa korostaa niitä lyhyitä vuosia, jolloin Reprise ja Young viettivät eristyksessä.

Näkemällä vihreämpää ruohoa ja suurempaa luovaa vapautta David Geffenin kanssa, joka yli vuosikymmen sitten oli hankkinut Crosby, Stills & Nashille Atlantic Recordsin sopimuksen, joka lopulta sisälsi kaksi CSNY-albumia, Young suuntasi levytuottajan omaan levy-yhtiöönsä vuonna 1982, kun hänen edelliset kaksi Reprisen albumiaan Hawks And Doves ja Re·ac·tor floppasivat. Perustettu 1980, Geffen Recordsilla oli muutama onnistunut albumi valmiina, kun Young saapui, kuten Donna Summerin RIAA-kultasertifioitu The Wanderer ja traaginen John Lennonin ja Yoko Onon Double Fantasy.

37-vuotiaana hän oli edelleen liian nuori perinnön asettamiseksi. Tietenkin, hän olisi voinut hyvin helposti lepuuttaa laakereitaan Geffenillä, jakamalla ennakoitavaa folkia ja rockia joko Crazy Horse -kumppaneiden avustuksella tai ilman, tai tehdä kohtuullisen riskialttiita siirtoja valtavirtaan. Kumpikaan vaihtoehdoista ei olisi tyydyttänyt Youngia, taiteilijaa, joka oli kriitikoiden ja fanien sanojen mukaan sekä vaikea että nero. Joten hän teki kaikkien aikojen kiistanalaisimman ja vihatuimman albuminsa. Yhteensopivana muiden aikakauden hämmästyttävien poikkeamien, kuten Joni Mitchellin Dog Eat Dog tai Lou Reedin Mistrial, Trans yrittää modernisoida levotonta luovuuden ääntä. Kyseisen yrityksen tehokkuus on toinen tarina.

Kolmekymmentäviisi vuotta on kulunut Trans:n alkuperäisestä julkaisemisestajoulukuussa 1983, ja jopa kontekstin ja etäisyyden kaksinkertaisista eduista huolimatta on edelleen selvää, miksi se pysyy yhtenä hänen kiistanalaisimmista albumeistaan. Vaikka avauskappale "Little Thing Called Love" harmittomasti sileäksi tekee Re·ac·tor:n karheammat reunat helpommin nautittavaksi soft rockiksi, useimmat seuraavista kappaleista riistävät kuuntelijoilta Youngin tunnusomaisen nenääänen. Tämä käy ilmi ensimmäisen kerran "Computer Age" -kappaleessa, jossa sen avoimen Kraftwerkmaisen intron jälkeen kuullaan hukkakäyviä lyhennettyjä jäljitelmiä, joita johtavat ohut, käsitelty laulu ja virtuaalinen vocoder-kuoro kertosäkeessä.

Ei vain Youngin arvokkaat äänet ole korvattu avaruusaikaisilla Düsseldorf-laitteilla, vaan hänen bändinsä kuulostaa myös assimiloituneen androideiksi. ”Transformer Manin” kylmä ja steriili pop ja hätkähdyttävä synclavier-versio Buffalo Springfieldin “Mr. Soul” eivät lainkaan muistuta yhteistyökumppaneidensa Ben Keithin, Joe Lalan, Nils Lofgrenin, Ralph Molinan, Bruce Palmerin, Frank Sampedron ja Billy Talbotin tuotantoa. Cerrone kohtaa Crazy Horse -estetiikka suosii ensimmäisiä enemmän kuin jälkimmäisiä. Robot rock -ilmiö jatkuu "We R In Control" -kappaleella, joka on post-disco-kamppailu leirielokuvan sci-fi-kertosäkeistä, hajoavista kitarariffistä ja automaattisista puhelimista. Eräänlainen Daft Punk -prototyyppi, "Computer Cowboy" ja "Sample And Hold" eivät olisi kuulostaneet lainkaan epäilyttäviltä 2005:n Human After All -albumilla yhdessä "Emotionin" tai "Technologicin" kanssa.

Kun "Like An Inca" -kappale saapui, se oli suora ja rehdisti suora, kuten "Little Thing Called Love", ehkä epäilevä kuuntelija saattoi olla oikeutetusti hämmentynyt tästä iskusta järjestelmään. Tämä ei ollut mitä kukaan halusi tältä tyypiltä, materiaalin äärimmäisyys teki joistakin hänen vähemmän kehutuista teoksistaan automaattisesti parempia vertailussa. Jopa valmiit nykykorvat, jotka ovat tottuneet vuosikymmeniä kestäviin huokauksiin ja kuiskauksiin Trans:ista sekä levykokoelmista että Youngin faneista, saattavat tarvita muistuttamista sen henkilökohtaisesta tarinasta, nimittäin siitä, kuinka Youngin kiinnostus elektroniseen äänen manipulointiin tuolloin johtui hänen yrityksistään kommunikoida ja olla vuorovaikutuksessa hänen poikansa Benin kanssa, joka syntyi sairauden vuoksi.

Tuosta paljastuksesta huolimatta Youngin elämäkerran kirjoittaja James McDonough taltioi Trans:in ympärillä olevat sekaiset tunteet vuonna 2002 julkaistussa kirjassaan Shakey, mukaan lukien sen tuottaja David Briggs, joka oli ollut mukana lähes jokaisen Youngin aikaisemman Reprise-julkaisun tekemisessä. Hän ilmaisee ylpeyttä Youngista, joka aloitti niin kunnianhimoisen projektin, mutta valittaa sen kiireistä aikarajaa. Koska bändin oli määrä lähteä kiertueelle, Briggsin oli pakko viimeistellä miksaukset noin viikossa, ja hän inhosi lopputuloksia jälkeenpäin.

Vaikka Trans oli alun perin aikataulutettu julkaistavaksi jouluna 29. joulukuuta 1982, se kohtasi Grinchy Geffenin työntävän sen uuteen vuoteen muuttaen päivämääräksi 3. tammikuuta. Sama maanantai näki myös Youngin levy-yhtiön Ric Ocasekin soolodebyytin, joka myös näki levynsä siirretyn. The Carsin laulajan Beatitude nousi Billboard 200 -albumilistan sijalle 28 ja saavutti listakappaleen Hot 100:ssa “Something To Grab For.” Vaikka se ei lopulta ollut kaupallinen menestys, Trans ylsi silti sijalle 19 Billboard 200:ssa, ylittäen sekä Hawks And Doves että Re·ac·tor huiput.

Vuonna 2012 julkaistussa omaelämäkerrassaan Waging Heavy Peace: A Hippie Dream Young ilmaisee, että hänen pääsurunsa Trans:ista oli se, että hän antoi Geffenille liikaa valtaa sen sävellyksessä ja markkinoinnissa. Hän myöntää, että albumi perustui “erittäin syvään ja vaikeasti lähestyttävään konseptiin”, jota laimensivat materiaalin lisääminen Island In The Sun:sta, itsensä kuvaaman trooppisen levyn, jonka hän oli jättänyt ennen Trans:ia turhaan. Shakey:ssa viitatun haastattelun mukaan Young oli suunnitellut useita musiikkivideoita työhön, joissa esiteltiin sekä robotteja että ihmisiä, mutta Geffen ei olisi rahoittanut niitä edes tarjotessaan puolittaa kokonaisbudjetin omalla rahallaan.

Silti Young löysi tavan saada nämä kappaleet esille. Human Highway, surrealistinen slapstick-elokuvan pätkä, joka edeltää erikoislaatuisia ohjelmia kuten “Mr. Show with Bob and David” ja “Tim and Eric Awesome Show, Great Job!” ansaitsee oman artikkelinsa. Dean Stockwellin ja Youngin, joka esiintyi Bernard Shakey -salanimellään, yhdessä ohjaama ja pääosassa oleva harvoin nähty ydinpommi-komedia esittelee useita Trans -kappaleita Devo-yhtyeen kappaleiden ohella, joiden jäsenet myös esittävät rooleja absurdissa elokuvassa Dennis Hopperin ja Russ Tamblynin rinnalla—molemmat, jotka myöhemmin esittivät merkittäviä rooleja David Lynchin projekteissa.

Geffenin ja Youngin välinen huonon yhteensopivuuden ilmentymä, kompromissialbumi ei tuottanut puoltakaan tyytyväiseksi, luoden ankeuden ja konfliktin ympärille 1983:n Everybody’s Rockin’ ja 1985:n Old Ways. Levy-yhtiö haastoi Youngin oikeuteen siitä, mitä he kutsuivat “epätyypilliseksi” musiikiksi, ja Trans oli yksi syytetyistä projekteista. Se oli julkista ja rumaa, järkyttävä teko, joka käytännössä tiivisti Geffenin kanssa solmittua sopimusta. Hän kaipasi tehdä työtä Reprisen Mo Ostinin kanssa, johtajan, joka arvosti ja kunnioitti Youngin taidetta, vaikka ei rakastanut tiettyä albumia, jonka taiteilija oli jättänyt. Hän julkaisi vielä kaksi heikosti menestynyttä studioalbumia välinpitämättömältä levy-yhtiöltä, Landing on Water vuonna 1986 ja Life vuonna 1987, ennen kuin palasi ansaitsemaansa kotiin Repriseen.

Vaikka Geffen Records oli epäonnistuneen oikeusjutun seurauksena ilmeinen anteeksipyyntö David Geffeniltä itseltään, Young sai kunnollisen koston helmikuussa 1993, kun hän nauhoitti MTV Unplugged -jaksonsa Universal Studiossa Los Angelesissa. Intiimeissä esityksissä soittolista sisälsi suhteellisen pelkistetyt versiot kolmesta kappaleesta, jotka olivat esiintyneet Trans:issa, ominaisvaltaisia uhkarohkeita liikkeitä verrattuna maltilliseen joukkoon hänen klassisen rock -suggestiinsa Eric Claptonin. Aikaisempi Trans:n sovitus Buffalo Springfieldin “Mr. Soulista” suli tämän riisutun version eteeriseen bluesiin. Missä “Transformer Man” tuntui ennen vieraana ja käsittämättömänä, täällä se tuli tutuksi lihaksi, johdattaen tarkkoja kuuntelijoita tarpeettomasti kaukaisen tuttavan tuoksuun. Valitettavasti lopullisesta lähetyksestä jätetty “Sample And Hold” sykki orgaanisesti Youngin taustabändin mukana, jonka joukossa oli merkillepantavasti Trans-soittajia Keith ja Lofgren.

Pieni joukko tietäviä jäseniä pienessä yleisössä huomasi nopeasti, päästen hämmästyneinä iloitsemaan siitä, mitä he olivat todistamassa. Kymmenen vuotta Trans:in jälkeen, se oli viettävä luova keskiöt, joka osoitti sekä niiden aikaisemmin kyseenalaisten kappaleiden sisäisen laadun että hänen kestävyytensä sietää siviili riidan häpeää, ikään kuin sanoakseen epätyypillistä Ontario-pyllyni.

Julkaistua cd-muodossa kesäkuussa 1993 Repriisen kanssa, Youngin Unplugged nousi sijalle 23 Billboard 200:lla ja sai RIAA-kultasertifioinnin marraskuussa. Palattuaan kotiin levy-yhtiöön hänen vuonna 1988 julkaiseman This Note's for You:n myötä hän oli nauttinut noususta kriittisessä ja kaupallisessa menestyksessä. Sen nimikappaleen nokkela mutta terävä musiikkivideo sai hänelle MTV:n vuoden 1989 VMA:n Vuoden parhaasta videosta, voittaen nuoremmat tähdet Madonna ja Michael Jackson. Myöhemmin samana vuonna Young julkaisi Freedom:n, kokoelma folk rock -kappaleita ja suhteellisesti kovempia kappaleita, joka sai aikalaisten, kuten Christgaun ja David Frickeen Rolling Stonesta, hyväksynnän. Se saavutti kultatason muutamassa kuukaudessa. Yhdistettynä vuoden 1990 Ragged Glory -levyyn Crazy Horsen kanssa, se auttoi häntä vakiinnuttamaan itsensä grungea isänä, hieman hölmöltä mutta sisällöltään kunnioittavalta titteliltä, jonka hän oli rakastavasti ansainnut.

Kun vuoden 1992 Harvest Moon:in kaihoisa americana saavutti kaksinkertaisen platinalevyn, Geffenin levyt tuntuivat kaukaiselta kostolta, pääsääntöisesti anteeksiannettavalta synniltä. Mutta Trans:n kappaleiden esiintyminen Unplugged:ssä tarkoittaa, että huolimatta sen puutteista, albumilla oli edelleen merkitystä Youngille. Kuunnellessaan levyä nyt, ei ole niin, että hän on elektronisen musiikin kadonnut setä. Mutta 1900-luvun tärkeimpiin lauluntekijöihin kuuluva hän välitti Trans:sta. Jos pystyt ohittamaan tämän outon mutta tunteellinen työssä ilmenneen aikakauden, saatat löytää itsesi välittämästä siitäkin.