Kello on 20.30 Euroopan aikaa ja istun Berliinin Schönefeldin lentoaseman lähtöaulassa - rakennuksessa, joka huokuu samaa epätoivoa kuin pidätyskeskus ja jolla on suunnilleen sama taso kuin laitoksilla. Olen nukkunut ehkä seitsemän tuntia viimeisten 48 tunnin aikana, ja lennot viivästyvät ympärilläni. Kaikesta huolimatta olen onnellinen - enemmän kuin niin, olen aidosti innoissani.
Tämän syy ei liity ympäristööni, vaan siihen, missä olen viettänyt viimeiset kaksi päivää. IFA-näyttely, joka pidetään vuosittain valtavassa Messe-näyttelykompleksissa, on vielä muutaman päivän ajan käynnissä, mutta olen nähnyt kaiken, mitä tarvitsen, joten suuntaan takaisin. Se, mitä olen nähnyt, on ääniteollisuus, jossa on tarkoituksen tunne ja energiaa, ja enemmän kuin niin, ääniteollisuus, joka on sovittanut yhteen vinyylin jatkuvan olemassaolon ja oppinut rakastamaan sitä uudelleen.
Saatat ajatella, 'Ei hätää, mene mihin tahansa ääninäyttelyyn, ja siellä on vinyyli-soittimia joka puolella', ja olisit oikeassa. Mutta asia on niin, että IFA ei ole ääninäyttely. Se on sen sijaan valtava ja täysin tunteeton messu. Suuret brändit ovat täällä näyttääkseen, mitä seuraavat 6-12 kuukautta tuo tullessaan, kun taas pienemmät etsivät jakelua ja markkinointireittejä. Kukaan ei ole täällä hauskuuden vuoksi, eikä mikään ständillä ole muusta syystä kuin myytäväksi. Kun osallistuin tapahtumaan ensimmäisen kerran vuonna 2004, ainoa asia, jossa oli hihnavetoinen moottori, oli pyykinpesukone. Yksitoista vuotta myöhemmin ja vinyyli on täällä voimakkaasti, ei uutuusnumerona, vaan vakavasti kaupallisten toiveiden ja tavoitteiden osana monille yrityksille.
Minun on oltava selkeä, etten koskaan epäillyt, että vinyyli selviytyisi jossain muodossa formaattina. Vaikka se oli virallisesti 'kuollut', oli riittävästi ihmisiä, jotka pysyivät sen parissa varmistaakseen, että se jää meille. Huoleni oli se, että se tulee riippumaan korkeasta päästä - jolloin monet meistä jäävät pelistä ulos ja muuten meidän on raivattava yhä vanhempia käytettyjä malleja. Tälle trendille on aina ollut joitain vastustajia, mutta viimeisten kolmen vuoden - ja erityisesti viimeisten kahdentoista aikana - vaihtoehtosi uuden, kohtuuhintaisen soittimen suhteen ovat moninkertaistuneet.
Messujen aikana olen nähnyt monia malleja, jotka ovat tulleet esille. Olen seurannut, kuinka ranskalainen audiomerkki Elipson paljasti kaksi mallia, jotka on suunniteltu alusta alkaen käyttämällä ainoastaan Ortofon-käyttöliittymää olemassa olevista osista. Muualle viikonloppuna Audio Technica, pitkäikäinen kartoitin- ja muiden tarvikkeiden valmistaja, julkisti AT-LP5, kotitalous äänilevysoitin, joka käyttää suoraa ajoa verrattuna suurimpaan osaan kilpailijoistaan ja joka onnistuu näyttämään sekä klassiselta japanilaiselta mallilta menneisyydestä että täysin modernilta samaan aikaan. Molemmat soittimet ovat kilpailukykyisesti hinnoiteltuja ja radikaalisti erilaisia toisiinsa verrattuna rakenteensa osalta. Vielä viisi vuotta sitten ajatus uusista kilpailijoista saneen markkinan alalla näytti epätodennäköiseltä, mutta nyt he tekevät niin kiihtyvällä tahdilla.
Jos tämä ei olisi riittänyt, kaikista hämmästyttävintä on Panasonic. Tämä on sama yhtiö, joka sammutti SL1210:n vain muutama lyhyt vuosi sitten, sanoen, että sen aika oli ohi. Sama yhtiö, jolle on pakko omaksua huomattavasti armottomampi asenne tuoteluokkia kohtaan, pakottamena TiSouth Korean ja Kiinan vankkaan kilpailuun. Heillä oli näkyvästi esillä ständillä prototyyppi räätälöidystä audiophile-suorasta ajosta - selkeä jälkeläinen legendaarisesta SP10:stä - soittimesta, jota monet edelleen väittävät, että se on yksi hienoimmista koskaan tehdyistä. On uskomatonta, että samalla kun lanseerataan 4k, OLED, jossa on korkea dynaaminen alue, Panasonic pyyhkii pölyjä 70-luvun malleista ja päivittää niitä, mutta he tekevät niin, koska kysyntä on olemassa. Tämä soitin ei tule olemaan yhtä kohtuuhintainen kuin muut, mutta että sen olemassaolo ylipäätään tulisi olla ihmettelyn aihe.
Viime vuosina olen ollut avoin huolilleni siitä, että stereo-ääniteollisuus oli katoamassa korkealuokkaisen merkityksen taakse. Ei näyttänyt olevan mitään vastauksia älypuhelimen, ilmaisen musiikin verkkomaailmassa ja muuttuviin elämän- ja totuttamismalleihin. Se näytti olevan kykenemätön tekemään kvalitatiivista argumenttia loputtoman helppouden edessä. Se, mitä olen nähnyt viime vuoden aikana, on se, että valmistajat lopultakin lopettavat taistelun väistämättömyyttä vastaan ja alkavat työskennellä uuden pelin sääntöjen mukaan. Joidenkin väärin aloitettujen yritysten jälkeen loppukäyttäjän kaavat ja vaatimukset selkeytyvät ja tuote todella alkaa täyttää uusien konseptien lupauksia.
Äänilaitteet ovat nyt kaikenlaisia muotoja ja kokoja. Ne käsittelevät hämmästyttävää valikoimaa formaatteja ja tarpeita, ja ne täydentävät teknologiaa, joka on otettu elämäämme. Olen tullut suurimmaksi faniksi suoratoistosta kautta verkon. CD-kokoelmani on karkotettu laatikkoon kattoon ja kokoelmani on nyt yhden hyvin lajittelevan iPad-sovelluksen takana milloin tahansa. Voin kuunnella radioasemia ympäri maailmaa ja tutkia uutta musiikkia pyynnön mukaan kiinteällä hinnalla - ironista kyllä, omassa tapauksessani se on johtanut siihen, että olen ostanut enemmän musiikkia kuin vähemmän. Se yhdistää valtavaa mukavuutta hämmästyttäviin hintoihin, jotka - inflaatiokorjausten jälkeen - ovat matalampia kuin oletetulla 'kultaisella aikakaudella' hifissä 70- ja 80-luvuilla.
Ja kaiken tämän lisäksi se hyväksyy vanhimman ja suurimman fyysisen formaatin, joka on koskaan ollut olemassa. Niille teistä, jotka lukevat tätä ja jotka ovat pitänyt uskoa analogi-formaatteihin, kun CD hallitsi, ja jotka ovat ohjanneet sitä lähes sukupuuttoon takaisin valtavirtaan, tulisi ottaa hetki ja onnitella itseään siitä, että olemme onnistuneet tässä kaikkein epätodennäköisimmässä paluussa. Olen suhteellinen myöhästyjä Vinyl Me Please -sivustolla, mutta siitä on tullut pieni osa tätä on ollut uskomattoman tyydyttävää. Musiikki ei ole kertakäyttöistä ja oikein toteutettu fyysinen media on viileämpää kuin mikään digitaalinen lataus riippumatta näytteistystaajuudesta tai formaatin eksoottisuudesta. Pidämme näitä totuuksia itsestäänselvyyksinä ja näyttää siltä, että muu maailma alkaa ymmärtää, että olemme oikeassa. Me emme koskaan ole muuta kuin pieni osa laajemmasta koneesta, mutta VMP-yhteisö on nyt olennainen hammaspyörä tuossa koneessa ja lisää on tulossa.
Hyvää kuuntelua.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.
Liity klubiin!
Liity nyt, alkaen $44
Laatumusiikkia. Toimitettuna sähköpostiisi.
Eksklusiivinen 15 % alennus opettajille, opiskelijoille, sotilaille, terveydenhuollon ammattilaisille & ensiapu-tekijöille - Vahvista itsesi!
