Katso Melodioita: Pitkä Outo Matka (Grateful Deadin Tuntematon Tarina)

Viime aikoina on ollut havaittavissa merkittävä muutos kohti Deadin laajempaa normalisointia indie rock -piireissä, jotka olisivat ehkä vielä vuosikymmen sitten kääntäneet bändille selkänsä. Ensin olivat 'Fare Thee Well' -konsertit kaksi vuotta sitten Soldier Fieldillä, viime vuonna 'Day of the Dead' -tribuuttialbumi, joka onnistui täyttämään viisi CD-levyä covereilla Kurt Vileltä ja Stephen Malkmusilta Courtney Barnettiin ja Lee Ranaldoon - vain muutamia mainitakseni osallistujista. Juuri äskettäin julkaistiin arkistosarja, joka äänitettiin Cornellin yliopiston Barton Hallissa ja jota pakkauksessa kutsutaan 'Deadin keikkojen pyhäksi graaliksi'. Yksimielisesti tämä keikka nostettiin yhdeksi Deadin live-esityksistä korkeimmaksi vesileimaksi. Samanaikaisesti (vaikkakin teknisesti erillään) julkaistiin uusi dokumentti, Long Strange Trip (The Untold Story Of The Grateful Dead), joka kestää hieman alle neljä tuntia (!) ja piirtää niin selkeän kuvan tästä monimutkaisesta bändistä kuin on mahdollista saada.

Grateful Dead on ehkä kaikkein rennompi 'vaikea' bändi ikinä, joilla on pitkä nauhoitettu tuotanto käsiteltävänä, epämiellyttävä fanipohja, joka koostuu tahallisen pesemättömistä massoista, ja vaeltelevat improvisoidut kappaleet, jotka tuntuvat suunnitelluilta koettelemaan kenen tahansa kärsivällisyyttä, joka ei ole jo innostunut. Todellisuudessa kuitenkin Amir Bar-Levin elokuva esittää todella vakuuttavan argumentin siitä, että he olivat yksi todellisesti amerikkalaisista bändeistä ikinä, lähes järjestelmällisesti purkaen jokaisen esteen, joka estää Grateful Dead -skeptikkoa testaamasta vettä. Heillä on juuret tukevasti jazzissa ja bluegrassissä, runolliset herkkyydet napattuna liftaavista beat-runoilijoista. Jopa heidän San Franciscon kotikentällään, länteen suuntautuvan muuttoliikkeen tarunhohtoisella määränpäällä, on tietty punavalko-sininen tuulahdus. He eivät ehkä seuraa suoraan linjaa baseballista ja omenapiirakasta, mutta aloita lääketieteellisistä näytöksistä ja telttaherätyksistä, ja olet vain muutaman askeleen päässä.

Jaettu kuuteen hallittavaan lukuun, Long Strange Trip käsittelee kaikkea fanaattisista faneista, jotka ovat bootleganneet ja pakkomielteisesti luetteloineet tuhansia keikkoja, hulluun miehistöön ja koomisessa mittakaavassa olevaan 'Wall of Sound' -kaiutinjärjestelmään, mutta vähiten odotettu elementti Grateful Dead -mytologiassa on... Frankenstein? Universaalit hirviöelokuvat vaikuttivat kitaristi Jerry Garciaan yhtä paljon kuin Ken Keseyn happotestit, käy ilmi. Psykedeelit, kuten voisi odottaa, ovat bändin DNA:ssa erityisesti muotia samaan aikaan, mutta toinen jatkuva teema ovat sopivasti ajoitetut Boris Karloffin klipit, joissa pultit työntyvät hänen kaulastaan, tai katkelmat Abbott and Costello Meet Frankenstein -elokuvasta, kaikki rakentamassa yllättävää tunteellista hetkeä kuudennessa osassa, jota en tässä pilaa.

Ehkä olen kyyninen, mutta tässä uudelleenarvostelussa, jossa Grateful Dead tällä hetkellä on, mielestäni on aika hullua, että elokuva onnistuu esittämään kaikkien näiden muusikkojen matkan viimeisen viidenkymmenen vuoden aikana yllättävän realistisesti. Elokuvantekijöille annettu pääsy on uskomaton, arkistomateriaalia ja suojavarusteettomia haastatteluja on runsaasti, mutta myös vähemmän ylpeitä hetkiä saa ansaitun käsittelyn. Bändi oli nolostuttavan huono rahankäsittelyssä alkuaikoina, ja he tekivät huonoja päätöksiä hengaillessaan niin paljon Hell's Angelsin kanssa, joka vihasi naisia. He menettivät ystäviä ja yhtyetovereita matkan varrella, ja niin laaja-alainen ja jatkuva kiertäminen vaikutti kaikkien henkilökohtaisiin elämiin. Ryhmä tunsi vastuun heidän työntekijöistään, mikä ajoi heidät liiallisen rasituksen partaalle. 90-luvulla he olivat epäkiitollisessa ja tekopyhässä asemassa, jossa heidän piti valvoa stadionien pihoihin tulvivien spaced out -hippien jonoja, jotka etsivät ”ihmelippua”. Se oli huono tilanne kaikille siihen aikaan, eikä kukaan yritä kirjoittaa sitä uudelleen evankeliumin totuudeksi. Garciaan kuolema 53-vuotiaana on kuitenkin tarinan viimeinen tragedia, ja se merkitsee bändin loppua filmin näkökulmasta.

On täysin ymmärrettävää, että monet ihmiset eivät koskaan tule pitämään Grateful Deadista, ja jos kuulut siihen joukkoon, ei ole todennäköistä, että tämä elokuva saa sinut muuttamaan mieltäsi. Toisaalta olet täällä, koska pidät musiikista, joten sinulle tämä on pakollista katsottavaa. Rakastatpa heitä tai vihaat, Deadin tarina on kiehtova ja se kerrotaan täällä tyylillä, sydämellä ja sopivalla ilkikurisella huumorintajulla. Vaikka se kestää neljä tuntia, tämä ei koskaan laahaa minuuttiakaan, ja kuten mikä tahansa hyvä Deadin keikka, jätti minut haluamaan encorea.