Katso kappaleita: Phish: Bittersweet Motel

Viime sunnuntaina Phish esitti yhden pitkäaikaisensa historiallisen hauskanmukaisimman tempauksen. He päättivät 13 yön residenssinsä Madison Square Gardenissa, murtamalla Billy Joelin aiemman ennätyksen 12 peräkkäisestä esityksestä. He nimittivät sen "Leipurin Dozeniksi", ja jokainen esitys oli teemoitettu tietynlaisen donitsin ympärille. Tupla-suklaa-esityksessään he alkoivat akapella-versiona "Chocolate Rain" ja punaisen samettiyön aikana he sekoittivat joukkoon joitain Velvet Undergroundin kappaleita, esimerkiksi. Ehkä kunnianhimoisimmillaan bändi onnistui välttämään yhdenkään kappaleen toistamista näiden 34+ tunnin pitkässä 26 keikan jaksossa. Kaksi esitystä tämän jakson aikana ovat tällä hetkellä toisella ja kolmannella sijalla bändin koskaan esittämistä suurimmista esityksistä, parempina vain yli seitsemän tunnin pituisen Uuden Vuoden Eve 1999 -esityksen, joka alkoi keskiyöllä ja jatkui vuoden 2000 ensimmäiseen auringonnousuun. Kaiken tämän myötä tuntuu olevan hyvä hetki palata Phish: Bittersweet Motel -elokuvaan, joka on ensimmäinen (ja toistaiseksi ainoa) dokumentti bändistä ja julkaistiin kaksikymmentä vuotta sitten, ennen mitään noista.

Se saattaa yllättää, mutta ennen kuin hän hallitsi höpsöjen yliopistokomiikan genreä Old School -elokuvan ja Hangover-trilogian ohjaajana, Todd Phillips opetteli dokumenttiohjaajana. Hänen tunnettu teoksensa henkisestä häirinnästä Frat House voitti jopa Grand Jury Prize -palkinnon Sundance-festivaaleilla, mikäli voit uskoa siihen. Juuri tuolloin hän sai puhelun Phishilta, joka oli nähnyt hänen aikaisimman (ja tähän mennessä äärimmäisimmän) elokuvansa, vuoden 1993 Hated: GG Allin & the Murder Junkies, ja ajatteli, että Phillips olisi hyvä valinta kuvaamaan osia heidän 97/98 kiertueestaan. Bändi oli tuolloin juuri saanut kunnian olla kaikkien jam-bändien kuninkaita Jerry Garcian kuoleman jälkeen vuonna 1995, ja luulen, että he etsivät tapaa määritellä itsensä uudelleen tämän rajoittavan käsityksen ulkopuolella ja ehkä toivoivat, että Phillipsin ulkopuolinen näkemys antaisi dokumentille voimaa, jota hän myös teki.

On kulunut lähes vuosi siitä, kun ilmoitin itsestäni tälle sivustolle bändin fanina, ja on silti tiettyä automaattista puolustautumista, joka minulla on alkaessani keskustella heistä. Mikään Phishissä ei ole siistiä sanan missään merkityksessä, ja heidän absurdin suuren menestyksensä katsominen jälkeenpäin vaikuttaa täysin sattumalti popkulttuurissa. He eivät ole aivan syyllinen nautinto kerrosten sisäisiä vitsejä ja tiheää mytologiaa, jonka he ovat rakentaneet ympärilleen, mutta heillä on edelleen tämä ainutlaatuinen stigma, jota ei ehkä koskaan poisteta. Kuinka voi olla mahdollista, että he ovat yksi maan tuottavimmista kiertueaktioreista, myyvät loppuun stadioneita ja houkuttelevat kymmeniä tuhansia heidän vuosittaisiin festivaaleihinsa, ja silti säilyttävät niche-kulttibändin aurauksen? Se on mysteeri.

Bändin lähettiläänä Bittersweet Motel on ehkä epätodennäköistä voittaa liian monta uutta fania, mutta siinä on valtavasti mielenkiintoista pureskeltavaa, vaikka et pitäisikään musiikista. Phish oli ja on yhä itsepäinen ulkopuolinen, joka on ilmeisesti tehnyt mitä tahansa tahtoo ja ei koskaan luopunut taiteellisesta integriteetistään, vaikka heillä ei ole koskaan ollut paljon kunnioitusta valtavirran musiikkimedialta. Eräässä kohtauksessa Phillips saa pääkitaristi Trey Anastasion lukemaan profiloituja julkaisuja Entertainment Weekly -lehdestä, jossa julistetaan, että bändi voisi kirjaimellisesti pissata fanien korviin eikä kukaan valittaisi. Anastasio myöntää oikutellen, mutta lisää nopeasti, että kehnot keikkailta ovat osa diiliä, kun luotat kokeiluihin ja improvisaatioon niin paljon kuin he tekevät. Samaa kappaletta voidaan soittaa viisi minuuttia yhden yön, ja toisena yönä venyttää ja vitsailla koko setin ajan. Fanit eivät niinkään salli niitä öitä, jolloin asiat eivät suju, vaan odottelevat niitä taianomaisia hetkiä, jolloin kaikki neljä muusikkoa synkkaavat ja räjähtävät.

Anastasio, joka saa suurimman osan kattavuudesta täällä, käyttää elokuvan tarjoamaa alustaa oikaistakseen tietoja heidän ja Grateful Deadin välisten vertailujen suhteen: "On paljon asioita Grateful Deadissa, joista pidin, mutta on myös paljon asioita Bostionista, joista pidin." Fanit eivät ole ainoita, joilla on pieni kauna, niin se näyttää olevan. Dead ja Phishilla on paljon yhteistä, mukaan lukien sääntöjenmukaiset jamit, omistautuneet fanit ja settilistattoman kiertueen lähestymistapa, mutta eroavaisuudet ovat niin paljon mielenkiintoisempia, kun jälkimmäinen ammentaa paljon syvemmältä vaikutteista, mukaan lukien proggia ja shoegazeä. Toki, Anastasio osallistui Dead-näytösten viimeiselle setille, mutta hän ja muut bändin jäsenet olivat ne, jotka valittiin indusoimaan Genesis Rock and Roll Hall of Fameen.

En voi olla huomaamatta, että tätä elokuvaa ei voi striimata mistään ja se ei ole myynnissä heidän verkkosivuillaan. 2000-luku toi bändille myrskyisiä aikoja, mukaan lukien tauon vuonna 2001, huumeisku vuonna 2006 ja täysimittaisen eron ennen kuin he jälleen kokoontuivat vuonna 2009, joten olisi ymmärrettävää, että he päästivät elokuvan hiljaisesti poistumaan painosta, koska se ei enää edustanut sitä, keitä he olivat. Bittersweet Motel tallentaa niin paljon heidän hassua taikuuttaan, että olisi sääli, jos tämän vuoksi joutuisit kaivamaan YouTubesta nähdäksesi tämän epätavanomaisen jam-bändin aikakapselin.