Julkinen vihollinen taisteli valtaa vastaan ja voitti

Vuonna 1989 Richard "Professor Griff" Griffin joutui äkilliseen haastatteluun The Washington Times:in kanssa. Public Enemy -yhtyeen johtaja Carlton "Chuck D" Ridenhour ei saapunut sovittuun keskusteluun toimittaja David Millsin kanssa, ja julkaisu otti vastaan mitä tahansa. Griff ei rapannut, kirjoittanut tai tuottanut mitään ryhmän musiikista tuolloin, mutta hän oli Public Enemy’n nimittämä tietoministeri ja heidän S1W-turvaosastonsa päällikkö, kolmanneksi tärkeä hahmo, joka usein jakoi lavan heidän kanssaan. Hänen taipumuksensa homofobisiin ja antisemittisiin kommentteihin haastatteluissa, jotka olivat jääneet aiemmin huomaamatta, seuraisivat ryhmää heidän uusimman singlensä "Fight The Power" myötä — joka alun perin luotiin Spike Leen vuoden 1989 läpimurtoelokuvan Do The Right Thing yhteyteen — kun se pommitti radiota.

Griff vietti haastattelun päätyen sanomaan asioita, joista myöhemmin katkera keskustelu nousi. Hän kutsui juutalaisia "pahiksi" ja väitti, että he rahoittivat transatlanttista orjakauppaa, muiden asioiden ohella. Ryhmä — johon kuuluivat Chuck, räppäri ja hype-mies Flavor Flav, DJ Terminator X ja heidän turvallisuushenkilöstönsä — oli kiertueella, kun keskustelu julkaistiin, ja vastareaktio oli nopea: Jewish Defense Organization kehotti boikoteeraamaan Public Enemy -albumeita ja järjestettiin mielenosoituksia elokuvan Do The Right Thing esityksissä; radiosta ja televisiosta keskustelijat vähensivät ryhmän afro-keskeisiä viestejä yksinkertaiseksi vihaesitykseksi.

Kun kiista kasvoi, järjestö, joka oli tunnettu taistelusta järjestelmää vastaan, pelasi nyt varovaisemmin. Griff poistettiin lopulta ryhmästä sen jälkeen, kun Shocklee ja Def Jam -presidentti Bill Stepheny uhkasivat perua tuottavan sopimuksen ryhmän seuraavasta albumista (Griff liittyi myöhemmin takaisin ja pahoitteli kommenttejaan). Seurasi epäselviä lehdistötiedotteita ja julistuksia, jotka uhkasivat Public Enemy’n tulevaisuutta. Lopulta ryhmä meni lyhyeen itse-imposed maanpakoon ottaakseen lämpöä pois Leeltä, jonka elokuva oli nyt tukalassa tilanteessa.

Kuitenkin heidän hiljaisuudessaan "Fight The Power" -kappaleen tuli jatkoi Amerikan rasismia, kun se paukutti JVC-boomboxeista Rooseveltista, Long Islandilta, Comptonin Kaliforniaan. Kun Nation of Millionsin tuotanto näki The Bomb Squadin — joka koostuu Chuckista, Eric Sadlerista ja veljeksistä Hank ja Keith Shocklee — käyttävän keittiöputken rytmistruktuuria luodakseen korvaa repivän matalaseson with the fewest parts possible, "Fight The Power" oli enemmän kiinnostunut sahalaitaisesta grooveista. "Halusin sinun tuntevan betonin, ihmiset kulkemassa ohi, autot, jotka menevät ohi, ja vrroom järjestelmässä. Halusin kaupungin," Hank Shocklee selitti Rolling Stone:lle. "Halusin sen karuuden, kosteuden, kuuman tarttuvan, ilmanvapauden vibran kaupungissa."

”Funky drummerin” ääni oli tarkoitettu valuamaan kuin hiki kuumana New Yorkin kesänä ja olemaan tarpeeksi terävä viiltämään korvasi irti. Soundiseinä, jonka Shocklee ja The Bomb Squad loivat "Fight the Power" -kappaleelle, on sellaista, joita nykyajan tuottajat voivat vain haaveilla: ensimmäiset 10 sekuntia sisältävät 17 näytettä. Raskaampi kuin koskaan, McDonald’sin Sprite, on sellainen, jota vain ääni, joka on yhtä selkeä ja voimakas kuin Chuck D:n, voisi koskaan toivoa vastaavan. "Fight The Power" on kappale, joka on tehty väkijoukoille "swingin’ while I’m singin’, givin’ whatcha gettin’," ihmisille, jotka tanssivat kattilan reunalla, joka on valmis kiehumaan yli.

Tämä ilmenee parhaiten laulun kolmannen säkeen alussa, jossa Chuck ja Flav purkavat sukupolven vihan kahdelle TV-klassikolle: "Elvis oli sankari useimmille, mutta hän ei koskaan merkinnyt mitään minulle / näetkö, suoraan rasistinen tuo kaveri oli; yksinkertainen ja selkeä / Kiitos hänelle ja John Wayne’lle." Public Enemy oli istuttanut jalkansa mustan musiikin pantheoniin kaksi albumia aiemmin, mutta "Fight The Power" oli se kantapään käännös, jota ryhmä oli etsinyt.

Chuck kertoi Rolling Stone:lle, että koska kappaleen pidennetty versio, jossa on saxofonisooloja jazz-suuruudelta Branford Marsalisilta, oli esillä elokuvassa niin monta kertaa, sillä olisi suurempi vaikutus kuin mitä se olisi radiossa. Marsalis ilmaisi asian paremmin: "Heillä oli maailman paras markkinointiväline. Heillä oli elokuva, jota ihmiset menivät katsomaan kaksi ja kolme kertaa, joka oli ympäri maailmaa ja pelotti valkoisia ihmisiä puolikuoliaaksi — mikä varmistaisi, että se myisi."

Ryhmän provokaatio valkoiselle yleisölle sulautui saumattomasti Do The Right Thing:n yleisöreaktioihin. Jännitykset olivat korkealla Eleanor Bumpursin, Edmund Perryn ja Yusef Hawkinsin poliisimurhien jälkeen. Public Enemy, kuten monet muutkin, halusivat toimintaa. "Fight The Power" puhui suoraan oikeutettua vihaa, joka sytytti New Yorkia ja koko kansakuntaa samalla kun rasismi ja kuolema jatkuivat vaivaamaan lähes kaksikymmentä vuotta sitten päättyneen kansalaisoikeusliikkeen jälkeen. Se oli kurkistus siihen vihaan ja funkkiin, joka tulisi määrittelemään Fear of a Black Planet.

Luodessaan kolmatta studioalbumiaan Public Enemyllä oli yhä paljon näyttämistä. Levy-yhtiön odotukset Nation of Millionsin menestyksen jälkeen ja kriitikot Griff-kiistan keskellä syrjään, ryhmä oli valmis tarjoamaan jotain enemmän keskittynyttä ja kiistattomampaa kuin koskaan: "[Syvä, monimutkainen albumi," kuten Chuck myöhemmin kertoi Billboard:lle.

Albumin nimi Fear of a Black Planet sai vaikutteita Dr. Frances Cress Welsingin konfrontaatioteoriasta; tutkimuksessa väitettiin, että valkoiset pelkäsivät, että niin sanottujen "rotujen" sekoittaminen, joka tuotti värillisiä lapsia, tarkoittaisi, että valkoiset lopulta lakkaisivat olemasta. Black Planet:n kirjoittaminen fuel-yhtiötyö ja halu tehdä musiikkia, joka soisi paremmin livenä. The Bomb Squadin mukaan funk-pitoiset annokset auttaisivat lääkkeen menemään alas.

Albumin ensimmäinen single, "Welcome to the Terrordome," käyttää tätä metodologiaa avatakseen ovia "Brain game, intellectual Vietnam" — jossa Chuckin — ja siten mustan Amerikan — mielessä tapahtuu. Hänellä on paljon, mistä puhua: Griff-kiista ("Anteeksi, joka miellyttää / Silti heillä on minut kuin Jeesuksen"); ajatus siitä, että kaikki ihon väri-eivät ole sukua ("Jokainen veli ei ole veli, vain värin vuoksi / Voisi yhtä hyvin olla salasuhteen tapa"); ja tuolloin hyvin tuore Yusef Hawkinsin murha ("Ei mitään pahempaa / kuin äidin kipu poikansa surmasta Bensonhurstissa"). Kappale on kiertue sodan kentällä, joka on poltettu vihaist yli. Ainoa asia, joka estää haavat leviämästä, on Chuckin rapattavien samplejen sänky: "Kuule rummun olevan häijy," kappaleen neljäs rivi, on yhtä lailla aikomus kuin toimintakehotus.

"Welcome to the Terrordome," kuten Black Planet kokonaisuutena, on täynnä mustan vapautumisen teorioita ja tribuutteja vallankumouksellisille hahmoille, kuten Malcolm X ja Huey P. Newton, jotka vuotavat läpi, kun aikaisemmat kappaleet hakattiin. Chuckin äänen soturi-pastori projisointi on edelleen selkeä kuin koskaan, mutta viesti osuu eri tavalla tämän found-sound funk -kollaasin päällä. Se on oppimis- ja viihdemuotoinen ideaali, jotain rohkeaa jalkojesi liikuttamiseksi, mutta juuri tarpeeksi huolestunut ja vilpitön, jotta väistämätön viesti ei ole tylsä.

Heillä ei ollut helppoa löytää kaipaamaansa funkkia. 1980-luvun lopussa ja 1990-luvun alussa oli ennennäkemätön aikakausi ulkoisten lähteiden samplingia varten; artistien ei tarvinnut saada lupaa tai maksaa muille artistille musiikin käytöstä, mikä antoi tuottajille vapaat kädet valita mitä tahansa lähdemateriaalia, jota he halusivat. Se oli maailma, jota ei rasittanut sample-lisensointi lakimiehiä, jotka perustettaisiin Gilbert O'Sullivanin oikeusjuttua Biz Markieta vastaan vuonna 1991.

Markie oli samplet tullut joistakin pianoriffeistä O'Sullivanin kappaleessa "Alone Again (Naturally)" omaan kappaleeseensa "Alone Again" hänen 1991 albumiltaan I Need a Haircut. Markie ja hänen tiiminsä ottivat itse asiassa yhteyttä O'Sullivanin kanssa hyväntahtoisuuden eleenä, ja kun muusikko kielsi pyynnön, levy-yhtiö Cold Chillin' julkaisi kappaleen joka tapauksessa aidolla hip-hop-tavalla. O'Sullivan veti heidät nopeasti oikeuteen, jossa tuomari Kevin Duffy määräsi Markien maksamaan 250 000 dollaria vahingonkorvauksina ja kielsi levy-yhtiötä myymästä kappaletta tai albumia. Duffy oli tahtomattaan tähtäsi hip-hopin päähän ja leikannut sen kaulavaltimon. Perinteisestä sample-toiminnasta, joka kerran oli rap musiikin elämänlanka, tulisi tulevaisuudessa kalliisti ja kielteisesti vaikeaa kaikille artisteille.

Tulevaisuus, jossa oli rajoituksia samplingille, oli asia, jonka Public Enemy oli ennustanut tapahtuvan Nation of Millions -kappaleessa "Caught, Can We Get a Witness?" Siitä huolimatta, heillä ei ollut sellaisia huolia luodessaan vuonna 1989. Chuckin mukaan Black Planet oli tungosta monien 150 ja 200 välillä erilaista näytettä sen 20 kappaleen yli. Ryhmä kävi läpi tuhansia levyjä sampleja albumin tuotannon aikana, muodostaen sen, mitä Hank Shocklee kutsui "tuotantokokoonpanolinjaksi." Shocklee tarkasteli levyjä DJ:n näkökulmasta, Sadler muusikon ja Chuck lisäsi koristeita ennen sanoitusten kirjoittamista, jotta saatiin albumin teema yhteen. Huhujen mukaan Shocklee jopa talloi levyjä, joita hän aikoi sampletaa, jos ne kuulostivat liian "puhtailta" etukäteen. “Uskomme, että musiikki on vain järjestäytynyttä melua,” hän selitti kerran. “Se on edelleen meidän filosofia, näyttää ihmisille, että se asia, jota kutsut musiikiksi, on paljon laajempi kuin luulet.”

Vaikka tiheä tuotanto oli jo The Bomb Squadin leipä ja voi, Public Enemy hyödyntäsi niitä terävämmällä utilitaristisella otteella. Ryhmällä ei ollut muuta kuin karkeaa ivaa kriitikoille ja vastustajille, jotka olivat potkineet heitä alas, erityisesti Griffin hässäkässä, ja jokainen albumin interlude pysäyttää toiminnan heittämällä suolaa heidän silmiinsä.

Avauskappale "Contract on the World Love Jam" ja toiseksi viimeinen kappale "Final Count of the Collision Between Us and The Damned" kietoutuvat ryhmään liittyviin uutisten sampleihin breakbeatien ja Terminator X:n levyraaputusten joukossa. "Incident at 66.6 FM" meni vielä spesifimpään, käyttäen klippejä ja soittoja kiivaasta väittelystä Chuckin ja radiojuontaja Alan Colmesin välillä liittääkseen niiden valitukset tiettyjen ihmisryhmien henkisten hermujen pärjäykseksi. Public Enemy halusi tulla ymmärretyksi, mutta eivät olleet ylimielisiä hyvään nokankäynnille. Sitä paitsi aikomus oli selkeä: älä anna kenenkään muun kuin meidän kertoa, keitä olemme.

Kaiken kaikkiaan, Public Enemy oli huolissaan mustuudesta ja siitä, miten maailma taistelee alistavakseen tai tuhoavakseen sitä joka käänteessä. Black Planet ei ollut poikkeus, syventäen maan perustuksia, jonka orjat olivat rakentaneet ja jotka oli uudelleen muokattu toisen luokan kansalaisiksi. Flavor Flavin soolo "911 is a Joke" kamppailee poliisin olemuksen kanssa mustissa naapurustoissa, joka aina kallistaa joko Wiggumin tasoiseen saamattomuuteen tai Ronnie Barnhardt -tasoiseen väkivaltaiseen ideaatioon. Kaksi kappaletta tarkastelee interracial-seksiä, surkutellen mustia ihmisiä, jotka käyttävät oletettua suosinta valkoista kumppaneiksi sosiaalista nousua varten ("Pollywanacraka"), samalla kysyivät valkoisilta, miksi he ovat niin peloissaan "jostakin väristä [heidän] perheensä puussa?" (“Fear of a Black Planet”).

"Anti-Nigger Machine" lainaa rivin Nation of Millions -kappaleesta "Black Steel in the Hour of Chaos" kohdatakseen rapin sensoreita, jotka väärintulkitsivat Public Enemy'n musiikkia, koska he kiroilevat ja saattavat olla hieman vihaisia rasismista. "Burn Hollywood Burn" käsittelee mustia stereotypioita elokuvissa ja televisiossa yhdellä albumin makeimmista taipaleista, joka on kiedottu rasistisen elokuvahistorian jalkahuutoon: "Jotkut asiat, joita en koskaan unohda, joo / Joten astu ja toi tämä paska." Viestit Black Planet:ssä ovat vähintään yhtä tehokkaita kuin ne olivat Nation of Millions:ssä tai jopa Public Enemy'n 1987 debyytissä, Yo! Bum Rush The Show:ssa. Black Planet on kiinnostuneempi keskittymisestä, sovittamalla ryhmän suuria ideoita tarkkoihin ja monimutkaisiin säiliöihin maksimaalista vaikutusta varten. Nation of Millions oli buckshot; Black Planet oli tarkkuuskuula.

Rummut, vaikka edelleen kaaottiset ja sisältävät enemmän näytteitä kuin koskaan, oli säädetty niin, että Chuckin ääni kuuluu eri tavalla. Hän ei toimi kaoottisesti kuten Nation of Millions:in huomattavassa "Rebel Without a Pause," jossa on kuuluisa teepannun sample. Sen sijaan Black Planet:n keskeinen kappale "Power to the People" näkee Chuckin huutavan positiivista vahvistusta sen päällä, mikä kuulostaa kuin rap-interpretointi Detroitin ghettotechnetista. Shufflaava breakbeat voimaannuttaa lähes jokaista kappaletta, erityisesti "Who Stole the Soul?" ja "War at 33 ⅓." Suuri osa Black Planet:stä on kiinnitetty biitteihin, jotka onnistuvat olemaan järjestäytynyttä melua, samalla kun ne kulkevat Chuckin ja Flavin sanojen läpi kuin virta.

Lyriikat Fear of a Black Planet:ssä ovat, valitettavasti, ajankohtaisempia kuin koskaan. Vuonna 2021, yli 30 vuotta albumin julkaisusta, rasismi on yhä laajalle levinnyt; Eleanor Bumpursin ja Yusef Hawkinsin on korvannut Breonna Taylor, George Floyd ja loppumatonta kiertävää nimilistää; Hollywoodin johtajat nojautuvat rap-musiikin, maailman suositumman musiikkimuodon, avulla määrittääkseen, mikä on coolia ennen kuin imevät sen elämän luista kuin Shang Tsung. Mikä tahansa albumi, joka sisältää ikuisesti kestävä kristallipallon kappaleen kuten "Fight The Power" — joka on inspiroinut rap-artisteja Kanye Westistä Zack de la Rochaan ja billy woodsii — olisi jo klassikko. Mutta Black Planet nousee esiin vallankumouksellisena albumina muodoltaan ja sisällöltään.

Se oli viimeinen hurraus samplingin kultakaudelle, monimutkaisesti tuotettu albumi, joka käytti täysimääräisesti suuria äänenseiniä paljastaakseen rapista rockin, funkkiin ja jazzin törmäysalaan. Se on albumi, joka inspiroi kalifornialaista räppäriä Ice Cubea rekrytoimaan The Bomb Squadin tuottamaan hänen debyyttisooloalbuminsa AmeriKKKa’s Most Wanted. Se auttoi sytyttämään aaltoa afro-keskeistä oikeutusta räpissä: ensin suorin jälkeläisin kuten A Tribe Called Questin People’s Instinctive Travels and The Paths of Rhythm ja epäsuorasti Kendrick Lamarin arvokkuudessa To Pimp a Butterfly ja JPEGMAFIA:n rohkeassa internet-osaavassa vastauksessa Veteran. Enemmän kuin mikään, Fear of a Black Planet on ryhmä, joka melkein menetti kontrollin tarinastaan, taistellen sen takaisin valkoisten oikeutuksen puristavista leuoista. Public Enemy taisteli valtaa vastaan ja voitti.