R&B, jota tunnemme R&B:nä, ei alkanut niin. R&B:n tarina yhtenäisenä äänenä alkaa erilaisista alueellisista keskuksista—L.A., Miami, Memphis, Detroit ja Chicago, muiden muassa—ja näiden alueellisten keskusten levy-yhtiöiden ja äänien nielemisestä suurten levy-yhtiöiden toimesta, jolloin niistä muodostui yksi yhtenäinen genre. Tässä prosessissa oli etuja kummallekin puolelle; alueelliset keskukset saattoivat nähdä tähtiä kuten Sam ja Dave, Otis Redding ja The Temptations, kuinka he muuttuvat alueellisista outouksista mega-tähdiksi, ja suurilla yhtiöillä oli käytännössä farmijoukkueensa levitettyinä ympäri maata.
New Orleans—jota aina on juhlistettu jazzin syntymäpaikkana—jätetään usein ulkopuolelle keskusteluissa R&B-musiikin keskuksista, mutta siellä oli pari voimakasta levy-yhtiötä—Imperial Records ja Minit Records—jotka tekivät Fats Dominosta kansallisen tähden, siinä oli Allen Toussaint tuottajien ja säveltäjien rosterissa, ja sen lisäksi että he tekivät Cheristä tähden, heillä oli myös oma Soulin kuningattarensa: Irma Thomas, jota kutsuttiin New Orleansin Soulin kuningattareksi.
Thomas aloitti uransa 19-vuotiaana, kahdesti eronneena neljän lapsen äitinä, joka yritti elättää itseään ja perhettään. Hänen ensimmäinen singlensä, joka julkaistiin pienellä Ron-nimisellä levy-yhtiöllä New Orleansissa, oli “Don’t Mess With My Man”, ovela ja sassy laulu siitä, kuinka hän löysi paremman miehen kuin miehensä, ja hän hyväksyy naisten ottavan jälkimmäisen, mutta ei entistä. Huuto-saksofonit viittaavat toiseen linjaan, joka inspiroi monia New Orleansin R&B-artisteja:
Kun kappale nousi Billboard R&B -listalla sijalle 22, vaikka se oli enimmäkseen alueellinen hitti, Irma sai sopimuksen hieman suuremmalta Minit Records -levymerkiltä, joka välittömästi yhdisti hänet Allen Toussaintin kanssa. Tämä johti “Ruler of My Heart” -singlen syntymiseen, joka tuli tunnetuksi siitä, että nuori Otis Redding varasti sen avaussinglikseen “Pain in My Heart.” Otis toivoi, ettei kukaan Stax-levymerkin artisteista kuule kappaletta – joka oli vain hitti New Orleansin alueella – ja se toimi. Jos Redding ei tee omaa versiota ja esitä sitä Staxin miehille, kuka voisi sanoa, että hänestä olisi tullut niin suuri tähti kuin hän oli.
1960-luvun alussa Minit liittyi Imperial Records -yhtiöön. Imperial oli New Orleansin musiikin voimanpesä, jonka käynnistivät kaupalliset jättiläiset Fats Domino ja ma country -tähti Ricky Nelson. Minitin osto johtui osittain siitä, että Imperial menetti molemmat artistit suuriin levy-yhtiöihin, ja osittain siitä, että Minitillä oli suuria hittiä Thomasin ja Ernie K-Doen kaltaisten artistien kanssa. Kun Thomas sai sopimuksen Imperialilta, hänen uransa lähti vauhdilla käyntiin; hänen debyyttisinglensä levyltä vuonna 1964 oli “Wish Someone Would Care”, joka tuli hänen debyyttialbuminsa päätuotteeksi ja nimikappaleeksi.
Hän kirjoitti laulun itse, herkkä balladi, jonka tuotti vähemmän tunnettu tuotantoguru H.B. Barnum, joka yhdistää New Orleansin sävyjä pop-musiikin kanssa. Thomas kirjoitti myös “Straight From the Heart”, jännittävän balladin, jonka urut kuulostavat herkiltä kuin kristalli.
Vähäiset hetket Wish Someone Would Care -albumilla tekevät siitä jatkuvasti hämmästyttävän. Se, kuinka xylophone ja kitara vuorovaikuttavat “I Need Your Love So Bad” -kappaleessa. Se, kuinka Thomas asetti ennakkotapauksen jokaiselle “Time Is On My Side” -kappaleen coverille. Hänen haavoittava ilmaisunsa “I Need You So” -kappaleessa. Se, kuinka “Another Woman’s Man” tuntuu säänteemään sateen keskellä pahimpana päivänä New Orleansin historiassa.
Thomas teki vielä yhden albumin Imperialille ennen kuin hän otti vähän taukoa. Hän äänitti säännöllisesti 1970-, 1980- ja 1990-luvuilla, mutta hänellä oli ehkä suurin menestys koskaan vuonna 2007, tasan 53 vuotta Wish Someone Would Care -albumin jälkeen. Vuonna 2007 Irman albumi kunnianosoituksena New Orleansille Katrina-jälkeen, After the Rain, voitti hänelle Blues Grammy -palkinnon. Hän esiintyy edelleen satunnaisesti tänä päivänä, 76-vuotiaana.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Liity klubiin!
Liity nyt, alkaen 44 $ 
