Hyvää vuosipäivää: Peter Gabrielin \"So\" täyttää 30 vuotta.

Palataan Peter Gabrielin So, joka täyttää tänään 30 vuotta.

Kutsua tätä albumia ikoniseksi on aliarvioimista. Se oli levy, joka nosti Peter Gabrielin marginaalisesti tunnetusta avantgarde-musiikista täysin kykeneväksi poptähdeksi, jolla on maailmanlaajuinen tunnustus. Genesi-yhtyeen eksoottinen entinen keulakuvapuhuja oli luonut useita hittejä (erityisesti “Solsbury Hill”) lähtiessään soolouralleen ja oli saavuttanut kulttimaineen fanien keskuudessa, joilla oli kyky nauttia hänen tyyliltään monipuolisista sooloalbumeistaan, mutta So oli voimanpesä. Se saavutti viisinkertaisen platinalevyn Yhdysvalloissa ja kolminkertaisen platinalevyn Yhdistyneessä kuningaskunnassa, sitä pidetään laajalti Gabrielin parhaana ja esteettömänä albumina, ja se listattiin yhtenä Rolling Stone -lehden kaikkien aikojen 500 parhaasta albumista. Albumin ensimmäinen single, “Sledgehammer”, nousi Billboardin Hot 100 -listan ensimmäiseksi ja pysyi listoilla kaksikymmentäyksi viikkoa. Sama kappaleen musiikkivideo voitti ennätykselliset yhdeksän MTV Video Music Awardsia vuonna 1987, ja Gabriel sai Video Vanguard Award -palkinnon elinikäisestä saavutuksesta samassa seremoniassa. Pitäkää mielessä, että tämä tapahtui ennen YouTube-aikaa, jolloin nämä palkinnot todella merkitsivät jotain ja MTV oli vielä valtava läsnäolo kulttuurissa.

Mutta kaikki tämä on vain dataa (vaikka se onkin vaikuttavaa), ja jos olet jo tietoinen Peter Gabrielin työstä, niin yllä oleva kappale on todennäköisesti kertausta. Paljon mielenkiintoisempaa on se, miten So sai alkunsa. Sen luomistarina on yhtä eksoottinen ja käsittämätön kuin artistin, jonka kasvot ovat kansi.

Ennen Son luomista Gabriel oli tuottanut vuoden 1984 elokuvan Birdy ääniraidan ja julkaissut neljä sooloalbumia, jotka olivat yksinkertaisesti nimetty Peter Gabriel. Fanit ovat vuosien varrella antaneet albumille omia lempinimiään selkeyden vuoksi (Car, Scratch ja Melt olivat vastaavat nimet Peter Gabriel I läpi III, kun taas Security oli Gabrielin valitsema nimi, mutta Geffen Records määräsi sen Peter Gabriel IV:lle Yhdysvalloissa ja Kanadassa). Ilman näitä lempinimiä viitepisteinä olisi ollut haastavaa ja täysin sekavaa keskustella Gabrielin S/T-levyistä. Hän on maininnut inhoavansa albumien nimeämistä, koska hän kokee sen häiritsevän kansitaidetta.

Vuonna 1985 Gabriel oli valmis aloittamaan seuraavan albuminsa kirjoitusprosessin, jota hän suunnitteli kutsuvansa (arvasit oikein): Peter Gabriel. Hän sai tästä päätöksestä vastustusta levy-yhtiöltä, koska heillä oli vaikeuksia tietää, miten markkinoida hänen levyjään ja erottaa yksi julkaisu toisistaan. Näin ollen, ehkä jonkinlaisena vihjaavana “screw you” -viestinä levy-yhtiölle, Gabriel antoi albumilleen “anti-nimen” nimeten sen Englannin kielen yleisimmän adverbin/jakson mukaan.

Tuotanto Son alkoi vuonna 1985 Ashcombe Housessa, 25 hehtaarin tilalla, joka rakennettiin 1800-luvun alussa Somersetissa, Englannissa, ja jota Gabriel oli vuokrannut vuodesta 1978 lähtien ja käyttänyt perheensä kotina (se oli viimeksi markkinoilla vuonna 2003 hintaan 1,6 miljoonaa puntaa, muuten). Kiinteistössä oli navetta, joka Gabriel oli saanut muutettua äänitysstudioksi, joka oli jaettu kahteen huoneeseen; yksi äänten tallennukseen ja toinen, jossa muusikot soittaisivat. Juuri tässä samassa navetassa hän oli tuottanut Security ja Birdy -ääniraidan, jälkimmäinen yhteistyössä Daniel Lanoisin kanssa, joka toimisi myös tuottajana Son. Ennen päätöstään työskennellä Lanoisin kanssa myös Bill Laswell ja Nile Rodgers, molemmat kokenut ja vaikuttava teollisuuden ammattilainen, olivat myös harkinnassa tuottamaan levyä.

Studio oli varustettu muun muassa kahdella analogisella 24-raitasystemillä. Gabriel äänitti jokaisen kappaleen demon pianolla “B-koneelle”, jota muusikot käyttivät ohjeena harjoituksissa, kuunnellen demoa kuulokkeilla soittaessaan mukana ja tallentaessaan tuloksensa “A-koneelle”. Osa demon äänityksestä sekoitettiin myöhemmin “A” -tallennukseen, ja bändi pystyi kuuntelemaan edellistä ottoaan ja soittamaan sen päälle. Tämä mahdollisti eräänlaisen vuorotellen soittamisen ja kuuntelemisen koneelta toiselle, hienosäätämällä osia ja säilyttämällä käytettävissä olevat otot, rakentaen kappaleita vähitellen.

Vaikka Gabrielilla ei ollut ongelmia uusien musiikkikappaleiden tuottamisessa, hänellä oli vaikeuksia lyriikoiden kirjoittamisessa, esittäen, että hän usein oli tyytymätön niihin, ja hänen viivyttelynsä oli niin paha, että se viivästytti tuotantoa. Killen oli pakko ryhtyä radikaaleihin ja epätavallisiin toimiin pitääkseen Gabrielin aikataulussa, kuten tuhoamalla hänen usein käyttämän puhelimensa läheisessä metsässä ja toisella kertaa naulaamalla laulustudion ovi kiinni Gabrielin ollessa sisällä. Vaikka nämä kielteiset toimet saatetaan pitää äärimmäisinä, ne tekivät vaikutuksen ja “inspiroivat” Gabrielia saamaan lyriikat valmiiksi.

Kun tuotanto lähestyi loppuaan, Gabriel tuli täysin keskittyneeksi albumin kappalelistoihin ja siihen, mikä järjestys kappaleista kuulosti parhaalta kokonaisuutena. Hän teki itselleen kasettinauhan kaikkien kappaleiden alku- ja loppuhetkistä nähdäksensä, miltä ne kuulostivat toisiinsa siirtyvän. Alun perin “In Your Eyes” piti olla albumin päätöskappale, mutta sen voimakkaan bassolinjan vuoksi se oli pakko sijoittaa aikaisemmin kappalelistalle vinyylijulkaisuissa, koska LP:n ulkokehällä oli enemmän tilaa neulan värähtää, mikä tuotti täyteläisemmän äänen kaistan. “In Your Eyes” tehtiin levyn toisen puolen ensimmäiseksi kappaleeksi ja So päättyi kappaleeseen “This is the Picture (Excellent Birds).” Myöhemmissä CD-julkaisuissa äänirajoitus ei ollut enää ongelma, ja kappaleet palautettiin Gabrielin toivomaan järjestykseen.

Vuoden 1986 alussa useimmat bändin jäsenet olivat pakannut instrumenttinsa ja laitteensa, olettaen, että äänityssessiot olivat valmiita. He olivat melkein menossa ulos ovesta, kun Gabriel pysäytti heidät kysyäkseen, voisivatko he laittaa kaiken takaisin paikoilleen ja tehdä nopean läpivirtauksen kappaleesta, jolla hänellä oli idea. Tämä kappaleidea tuli lopulta olemaan “Sledgehammer”, hänen uransa suurin hitti ja kappale, joka synnytti hänen mieluisimman musiikkivideonsa. “Sledgehammerin” ääni sai inspiraationsa 1960-luvun soulmusiikista, erityisesti Otis Reddingin musiikista, ja Gabriel kutsui Wayne Jacksonin (joka kiertueella Reddingin kanssa ja jota on kutsuttu “epäilemättä suurimmaksi soulin puhallinosastoksi koskaan”) trumpettia täydentämään kappaleen merkittävää puhallinosastoa. Toinen huomionarvoinen asia on se, että Manu Katchén lyömäsoittimet äänitettiin yhdessä otossa, koska hän uskoi, että lisäyritykset heikentäisivät hänen alkuperäistä tulkintaansa musiikista.

Mitä tulee “Sledgehammer”-kappaleen musiikkivideoon, se koostuu yhdistelmästä savianimaatiota, pixilaatiota (ei sekoitettavissa pikselointiin) ja stop-motion-animaatiota, jonka pääasiassa toteuttivat Brothers Quay. Kuitenkin tanssivia kanoja käsittelevä osa oli koottu Aardman Animationsin Nick Parkin toimesta, joka myöhemmin loi savianimaatiosarjan Wallace & Gromit ja Shaun the Sheep. Osissa, joissa Gabriel itse esiintyi, hän istui tuolilla tai makasi selällään jopa kuusitoista tuntia kestäneissä filmauksissa, samalla kun kuvausryhmä vaivannäköisesti maalasi hänen kasvojaan, vaihtoi hänen hiuksiaan tai järjesti häntä ympäröiviä esineitä samalla kun hän lip-synkkasi sanoituksia ruutu kerrallaan. Aardmanin Mark Cosgroven mukaan videon tuotanto kesti noin viikon, ja useita ryhmiä työskenteli eri kohtauksissa samanaikaisesti. Ohjaaja Stephen R. Johnson työskenteli myöhemmin Gabrielin kanssa musiikkivideoissa “Big Time” ja “Steam”, joissa molemmissa oli laaja valikoima erikoisia, värikkäitä kuvia ja monen animaatiotyylin ja erikoistehosteen yhdistelmiä.

Tuotanto Son päättyi helmikuussa 1986 ja sen kustannukset olivat £200,000 (se on noin $627,000 nykyrahaan muutettuna). Se julkaistiin 19. toukokuuta 1986 lähes universaalin kriittisen kiitoksen myötä. Gabrielia ylistettiin kokeellisten sävyjen yhdistämisestä aikaisempaan työhönsä ja kovaäänisiin pop-hitteihin sekä kyvystään toteuttaa maailman musiikkia ja eksoottisia ääniä säilyttäen samalla albumin laajalti tavoittavan ja esteettömän sävyn. So oli ehdolla vuoden albumiksi Grammy-palkinnoissa, mutta hävisi Paul Simonin Graceland-albumille. “Sledgehammer” oli myös ehdolla kolmelle palkinnolle singlenä, mutta ei voittanut. Mutta sikäli kuin loistavat myynnit ja valtavat määrät muita tunnustuksia, joita albumi on saanut kolmenkymmenen viime vuoden aikana, kuka todella tarvitsee Grammya?

Doctor Gaines on kirjailija ja toimittaja Denverissä, CO. Hänen debyyttipulp-sci-fi-romaaninsa, THE SHOT, julkaistiin lokakuussa 2015 Muzzleland Pressin toimesta. Hän twiittaa turhaa mutta ajoittain viihdyttävää sisältöä @DoctorGaines