The Silvertones menivät Lee 'Scratch' Perryn talliin ja tulivat ulos reggae-legendoina

“Olimme olemassa melko pitkään, yritimme tehdä joitakin lauluja, mutta tiedättehän, siihen aikaan se oli hankalaa,” Grant selitti vuosia ennen kuolemaansa. “Jonkin ajan kuluttua tapasimme Dentonin, ja vaikka hän osasi soittaa kitaraa, hänestä tuli todella päälaulaja. Duke Reidillä oli koekuvaukset sunnuntaisin, joten päätimme yrittää, mutta emme päässeet läpi ensimmäisellä kerralla. Lopulta teimme ensimmäisen kappaleemme Treasure Islen, 'True Confession', ja se oli meille onnellinen hetki, koska he äänittivät kahdeksan kappaletta sinä yönä ja meidän kappaleemme oli viimeinen. Siihen aikaan oli vain kaksi raitaa, yksi musiikille ja yksi äänelle. [Saksofonisti ja bändinjohtaja] Tommy McCook sanoi meille, että jos voimme tehdä laulun yhdellä otolla, hän äänittää meidät, mutta jos pilaamme sen, emme saa toista mahdollisuutta. Joten se oli ainoa mahdollisuus, jonka saimme, ja käytimme sen, ja 'True Confession' oli ainoa hittikappale kahdeksasta.”

Vaikka he jatkoivat sekä alkuperäisten sävellysten että cover-kappaleiden äänittämistä Duke Reidille “It’s Realin” ja “Midnight Hourin” jälkeen, ryhmä alkoi myös työskentellä kilpailevalle tuottajalle Sonia Pottingerille, äänittäen sarjan hittejä alias Valentineina, käsitellen kasvavaa "rude boy" -ilmiötä ja sen mukana tuomaa katujengien väkivaltaa kappaleissa kuten “Guns Fever” ja “Stop The Violence.” Sitten, vuoden 1968 lopulla, kun Lee Perry teki ensimmäisiä kappaleitaan itsenäisenä tuottajana, Silvertones äänitti reggae-version Jerry Butlerin ja Curtis Mayfieldin “He Don’t Love You” -kappaleesta Perrylle, luoden perustan pitkäaikaiselle ja hedelmälliselle yhteistyölle ovelan tuottajan kanssa. Seuraavana vuonna heidän leikkisä reggae-version Brook Bentonin “Kiddy-O” -kappaleesta sisältyi Perryn debyyttialbumille, The Upsetter, ja se oli kansilehdellä merkitty Muskyteersina.

Suhtautumisen jälkeen, kun Silvertones etsi voisiko löytää uuden suunnan, Grant perusti lyhytikäisen levyn Blue Spark, esittäen alunperin “Rock Man Soul” -kappaleen ryhmän kanssa, jota tukee Now Generation -yhtye, mutta single haihtui jäljettömiin, kuten myös Burt Bacharachin “Please Stay” -cover, joka äänitettiin Peter Ashbournen Wall-levymerkille, yhdessä Dicky Doo ja Don’tsin “Teardrops Will Fall” -kappaleen muunnelman kanssa, joka oli äänitetty Clancy Ecclesille. Henkilö, jolla oli alueellista näkemystä ja äänitaituruutta tekeäkseen Silvertonesin ääniominaisuuksista parhaan mahdollisen hyödyn, oli kukaan muu kuin Lee “Scratch” Perry.

Siitä lähtien, kun Perry työskenteli ensimmäisen kerran ryhmän kanssa, hänen tuotantonsa oli edistynyt huimasti. Vuonna 1969 hänen instrumentalinen “Return Of Django” nousi Yhdistyneen kuningaskunnan pop-listoille, mahdollistaen Perryn ja hänen Upsetters-yhtyeensä kuuden viikon kiertueen Britanniassa, mikä oli tuolloin ennennäkemätön saavutus jamaikalaiselle ryhmälle. Palatessaan Jamaikalle, vuosina 1970-71, Perry äänitti Randy's-studiossa Kingstonin keskustassa uskomattoman sarjan hittejä Bob Marleyn ja Wailersin kanssa, valmistellen heitä kansainväliseen läpimurtoon, jonka he myöhemmin saavuttivat sopimalla Island Recordsille, ja hän jatkoi musiikin tekemistä, jolla oli suurta sosiaalista ja poliittista merkitystä Junior Bylesin kanssa Dynamic Soundilla.

Kuitenkin Perry todella kaipasi omaa studiossa, ja meditoituaan puun alla kotinsa etupihalla Washington Gardensissa, alemmassa keskiluokan kaupunginosassa Kingstonin länsireunalla, hän tiesi löytäneensä oikean sijainnin. Perry palkkasi kitaristin ja laulajan Bobby Aitkenin pääurakoitsijakseen, ja samalla kun Aitken rakensi suurimman osan muurauksesta, laulaja Leonard Dillon The Ethiopiansista oli vastuussa ympäröivän alueen sementtiseinien erityisestä kuvioinnista. Studion rakentaminen oli pitkä, hidas ja lopulta kallis prosessi, ja sen kokonaiskustannus oli yli 12 000 puntaa, mikä oli tuohon aikaan iso summa jamaikalaisittain. Kuitenkin sen sisällä oli vain vähäisin varustus, kun Silvertones aloitti äänittämisen siellä vuoden 1973 lopulla. Itse asiassa Perryn Alice-miksauspöydässä oli vain yksi VU-mittari, koska se oli tarkoitettu radiostudioon eikä äänitysstudioon; Perry kertoo ostaneensa sen Edgware Roadilta äskettäin vierailunsa aikana Lontoossa vain 35 punnalla, ja yksi hänen yhteistyökumppaneistaan ehdotti, että suuri osa muusta kalustosta oli “vapautettu” äskettäin suljetusta Lontoon äänityslaitoksesta, mahdollisesti mukaan lukien rumpusetti, jota oli aikaisemmin soittanut Ringo Starr.

“Tiesimme Perryn Charles Streetillä sijaitsevasta levyliikkeestä,” jatkoi Grant. “Silloin hänellä oli albumi nimeltään Cloak And Dagger, ja se myi pelkässä muovikotelossa; hän ei voinut tehdä kansia tarpeeksi nopeasti myydäkseen sitä albumia. Tarkistimme häntä Scratchina ja sanoimme, että haluaisimme tehdä muutamia kappaleita hänelle, sillä siihen aikaan meillä oli kappaleita kuten ‘Early In The Morning’, ‘Sweet And Loving Baby’, ‘Rejoice’ ja ‘Rock Me In Your Soul.’ Scratch sanoi ‘Tehdään albumi’, ja äänitimme sen albumin King Tubby’s-studiossa, vain pienessä paikassa; jokaisella kerralla kun teimme kappaleen, meidän piti tulla ulos ja saada vähän tuulta ja sitten mennä takaisin sisään.”

Coleyn mukaan Perry luki rytmiraitoja livenä Black Arkissa viikkojen ajan lahjakkaiden sessiopelaajien, kuten kitaristi Hux Brownin ja kosketinsoittaja Ansel Collinsin, kanssa, jotka tarjosivat melodioita, kun perusta luotiin tuleville soittajille, kuten kitaristi Bertram “Ranchie” McLeanin, joka myöhemmin teki yhteistyötä Serge Gainsbourgin kanssa, sekä rumpali Anthony “Benbow” Crearyn, joka soitti monilla Johnny Clarken, Mighty Diamondsin ja Cornell Campbellin hittialbumeilla monien muiden joukossa. Kun rytmit oli päätetty, ryhmä siirtyi King Tubby’s-studioon, jossa materiaali äänitettiin yön mittaisessa maratonissa.

Tuloksena ollut albumi, Silver Bullets, osoitti ryhmän tuotannon kaksijakoisuuden, sillä se on puoliksi cover-kappaleista ja puoliksi originaaleista, mikä dualisuus on väistämätöntä myös monissa Perryn töissä. Vaikka suositut amerikkalaiset kappaleet kuten Ben E. Kingin “That’s When It Hurts” ja “Souvenir Of Mexico”, Jerry Butlerin “He’ll Break Your Heart” ja Archiesin “Sugar Sugar” on kierretty riittävän uskottavasti (viimeinen on jotenkin muutettu bubble-gum popista syvälle reggae-soulille), ryhmä todella loistaa Delroy Dentonin kirjoittamissa originaaleissa, erityisesti “Soul Sister”-kappaleessa, joka käsittelee romanttista turhautumista, ja hurmaavassa “Early In The Morning” -kappaleessa.

Samoin “Rock Me In Your Soul” alkaa hitaasti ja jälleen Denton rukoilee rakastajattarensa mieltymystä kuulemaan hänen pyyntöjään, samalla kun “Sweet And Loving Baby” paljastaa vahvan soulin vaikutuksen. Vastaavasti erinomainen hengellinen numero “Rejoice Jah Jah Children” paljastaa Rastafarin kasvavan vaikutuksen Kingstonin musiikkikuntaan, ja Uskonnollista Dub-versiota nimeltä “Rejoicing Skank”, joka seuraa heti perään, lisää uskon mystistä luonteen laajentamalla merkityksellisyyttä. Ja vaikka Lee Perry on saanut kunnian “Rejoicing”-kappaleen säveltäjänä, Perry selventää, että hänen entinen avovaimonsa Pauline Morrison on se, joka todella kokosi sen yhteen, käyttäen Raamatun jakeita hänen ilmeisimpinä viittauskohtinaan.

Kummallista kyllä, albumin viimeinen kappale ei sisältänyt Silvertonesia lainkaan, vaan se oli pikemminkin dub-versio Dave Barkerin reggae-kappaleesta Staple Singersin “Are You Sure”, jonka tuotti Dynaimcsilla Perryn kollega Larry Lawrence. Ottaessaan Lontoossa viimeisiä silauksia albumiin, Perry huomasi, että Silver Bulletsin kesto oli yhä hieman lyhyt, joten hän siirsi “Are You Sure” -dub-leikkauksen Chalk Farm -studiosta Camdenista, kun Lawrence oli lopettanut Moogin ylisiirron sen kanssa sessiolaisen Ken Elliottin kanssa. Tämä valinta Perryn taholta on hämmentävä, sillä Perry äänitti muita Silvertones-kappaleita, jotka jäivät julkaisematta, mukaan lukien Gilmore Grantin sävellys “I’ve Got This Feeling”, joka on edelleen pinnalla. Kuitenkin, kun “Rejoicing Skank” on jo albumilla, ehkä toinen dub-kappale ei ole aivan paikoiltaan, vaikka se olikin eri artistin sessiosta eri äänitysstudiossa.

Silver Bullets julkaistiin ensimmäisen kerran Jamaikalla vuoden 1973 alussa uudella levyllä, jota Perry hallitsi nimeltä Black Art, mutta jamaikalaisessa painoksessa mix oli täysin erilainen kuin Trojanin julkaisussa. Huomattavin ero on, että kappaleet esitetään jakautuvassa stereossa, kuten Esquivel-levyssä, joten laulut ovat tyypillisesti yhdessä kaiuttimessa ja musiikki toisessa. Jamaica-versiossa oli myös joitakin vaihtoehtoisia laulunversioita ja pieniä musiikillisia vaihteluita. Kuitenkin, kummassakin muodossa, albumi on yhtä viehättävä, hienojen vokaliharmonioiden, tiukan musiikillisen taustan ja ainutlaatuisen Perryn miksaamisen yhdistelmä, joka tuottaa poikkeuksellisen tuloksen.

Kun Silver Bullets oli luotu, Silvertones äänitti muutaman muun kappaleen Perrylle, mukaan lukien leikkisän “Kill The Music” ja sosiaalisen protestikappaleen “Financial Crisis”, ennen kuin siirtyivät työskentelemään Winston Rileyn kanssa ja sitten Studio One -studioon. Dentonin muutto Yhdysvaltoihin romutti heidän uransa, mutta reformoituaan myöhään 1990-luvulla uuden jäsenen Clinton “Tennessee” Brownin kanssa, Silvertones meni äänittämään albumin Young At Heart Studio Onessa, pian Brownin aikaisen kuoleman jälkeen. Sitten, vuonna 2013, ranskalainen yhteys toi esille Keep On Rolling, ja nykyisellä kokoonpanolla, johon kuuluu eloonjäänyt jäsen Coley, Joel “Kush” Brown ja Anthony Feurtado, saatiin aikaan yhteistyö Philadelphian The West Kensingstonsin kanssa, Push The Fire. Tietenkin mikään näistä albumeista ei kantanut samaa luovaa tulta, samaa Lee “Scratch” Perryn ihmettä kuin Silver Bullets, albumi, joka vangitsi Silvertonesin heidän parhaan dub-hetkensä.