VMP-haastattelu Jeff Jankin kanssa Stones Throw Recordsilta

Kun sen klassikkostatuksen varmuus on olemassa, on helppo unohtaa se, kuinka epätodennäköistä albumin syntyminen oli. Dilla oli sairaalassa yrittäen voittaa lupus, kun hän antoi Stones Throw -pojille beat-nauhoituksen, joka lopulta muuttui Donutsiksi. Sitten vaadittiin Stones Throw'n poikien ymmärtävän, että se voisi seistä omilla jaloillaan, ja vakuuttamaan Dilla antamaan heidän julkaista sen.

Jeff Jank, Stones Throw'n puolireklusiivinen taide- ja verkkodirektori – Internetissä on vain yksi kuva hänestä, ilmeisesti – oli siellä, kun Dilla antoi Stones Throw'lle beat-nauhansa ja hänellä oli keskeinen rooli Donutsin julkaisussa ja sen ulkoasun suunnittelussa. Juhlistaaksemme Vinyl Me, Please -painosta Donutsista, puhuimme Jeffin kanssa albumista, Dilla-perinnöstä ja siitä, onko Donutsista mitään, mitä kukaan ei tiedä.

Vinyl Me, Please: Kun Dilla palautti nauhat, jotka muuttuivat Donutsiksi, ajattelitteko heti, että se on klassikko?

Jeff Jank: Hän ei palauttanut meille mitään albumina tai ehdotettuna projektina, vaan beat-CD:nä - kokoelma raakatrakkeja, joita hip-hop-tuottajat kokoavat lähetettäväksi MC:ille ja mahdollisille yhteistyökumppaneille. Hän ei ehdottanut, että tekisimme mitään näiden rytmien kanssa, se oli vain hänen viimeisin työnsä, jota hän jakoi. Siinä oli tämä nimi Donuts, mutta se oli linjassa näiden asioiden muiden nimien kanssa, jotka oli kirjoitettu tussi CD-R:ään.

Hänen beat-nauhansa olivat jo legendaarisia niiden ihmisten keskuudessa, jotka olivat saaneet käsiinsä yhden, mutta tämä kuulosti erityisen hyvin rakennetulta alusta loppuun kuunneltuna. Se oli täydellisesti miksattu. Se oli jännittävää. Stones Throw oli vain kolme kaveria yhdessä talossa - Chris (“Peanut Butter Wolf”), Eothen (levyn tuottaja), minä ja Madlib, joka työskenteli täysipäiväisesti pienessä studiossa - ja puhuimme kaikesta tästä beat-CD:stä. Se oli mahtavaa. Tuntui siltä, että nämä eivät olleet rytmejä johonkin tulevaan albumiin, se oli albumi. Mutta en voi sanoa, että olisin ajatellut sen olevan klassikko, koska en edes tiennyt, voiko siitä tulla albumi. Oli todella epätavallista, että levy-yhtiö julkaisi jotain tällaista – yksi kappaleista oli jo merkitty Ghostface Killahille – mutta albumia kohti me menimme.

Tämä tapahtui vuoden 2005 alussa. Jay oli muuttanut Los Angelesiin vuotta aiemmin, ja olimme koko ajan puhuneet, että tekisimme hänen kanssaan toisen projektin. Mutta hänellä oli terveysongelmia, ja hän oli oikeasti jäänyt pitkäaikaiseen hoitoon Cedars Sinai -sairaalaan joulun tienoilla, ja hän yritti myös saada valmiiksi toista soolo-rap-albumiaan The Shining. Joten tilanne oli sellainen, että te haluatte albumin? Tässä se tulee. Se on vain 25 minuuttia ja te haluatte 45? No, selvittäkää tekin se.

Joten roolini muuttui ikään kuin toimittajaksi, joka autteli kirjoittajaa, jonka hieno romaani ei ollut aivan valmis julkaistavaksi. Kävin viikoittain tapaamassa häntä Cedarsissa - Eothen oli siellä koko ajan tuomassa hänelle mitä hän halusi, pääasiassa pizzaa. Kävin ja puhuimme tästä albumista. Hän antoi minulle pari uutta rytmiä, sanotaanpa yksi tai kaksi sanaa siitä, minne uudet rytmit menevät. Palasin takaisin, toin hänelle muokkauksen ja tein muutaman muutoksen.

VMP: Ajattelitko, että julkaistessanne sen se saisi tämänkaltaisen perinnön?

JJ: Meillä ei ollut ylellyyksiä ajatella eteenpäin, yritimme vain saada tämän valmiiksi. Pienen kuplamme ulkopuolella, ja niiden ihmisten keskuudessa, jotka kunnioittivat Jayn musiikkia, kukaan ei oikeastaan ottanut tätä projektia vakavasti albumina - edes omat tukijamme alalla näkivät tämän pienenä sivuprojektina. Mitä helvettiä on rap-albumilla, jossa ei ole rapsia? Miten sitä kutsutaan? Kutsutaanko näitä kappaleiksi? Tunsin, että se, mitä teimme, oli tärkeää - tunsin sen täysin, olin täysin tietoinen siitä. Mutta en voi väittää tietäväni tai edes ajatelleeni mitään, mitä oli edessä.

Olen nyt nähnyt monien ihmisten, mukaan lukien kokonaisen uuden sukupolven, löytävän tämän albumin ja löytävän siitä inspiraatiota. Sen näkeminen ei koskaan vanhene.

VMP: Miten te näitte roolinne Stones Throw'ssa Dilla-tion lähestyessä kuolemaa? Tuliiko teille selväksi, että hallitsisitte jollain tavalla hänen perintöään?

JJ: En voi puhua muista, mutta en koskaan ajatellut, ettei hän eläisi pitkään. En koskaan miettinyt asiaa kuin myöhemmin. Marraskuussa 2005, Donuts oli tuotannossa, ja hän nousi lentokoneeseen Eurooppaan tehdäkseen live-esityksiä, jotka kaikki olettivat hänen peruuttavan. Hetki, jolloin hänen kuolevaisuutensa alkoi valjeta minulle, oli kun kuulin, että hän oli lavalla Lontoossa, pyörätuolissa käärittynä. Tajusin, ettei tämä ollut sairas mies jonkinlaisessa holtittomassa kieltäytymisessä, se oli ilmoitus.

Olin poissa New Yorkissa, kun hän kuoli. Se oli todella surrealistista nähdä pieni vitsi, jonka olin kirjoittanut Donutsin tiedotteeseen, siteeratuksi tosiasiana hänen muistokirjoituksessaan The New York Times -lehdessä. Näiden ihmisten, joita tunnet, siirtyminen yksityisestä henkilöstä historian henkilöksi, jossa pikku faktat ja anekdootit muuttuivat myyteiksi ja legendoiksi, on outo ja vakava asia.

Eothen ja minä, erityisesti, keskustelimme paljon perinnetietoisuuden käsitteestä sen jälkeen, kun Dilla kuoli. Emme tienneet tarkalleen, mitä roolimme olisivat, mutta tiesimme tarinat - joidenkin artistien työ häipyy hämärään, jossa se saa arvostusta undergroundissa, ja toisten artistien työ löytää uusia faneja joka sukupolvessa. Se ei ole sattumaa, se ei tapahdu itsestään. Kyse ei ole vain siitä, kuka on hyvä ja kuka ei, vaan niistä, joilla on hyvin hoidettu perintö verrattuna niihin, joilla ei ole ketään hoitamassa 'puutarhaa', tai joiden työt jäävät jumiin hämärään oikeudelliseen suohon.

Koen, että meillä on toisinaan helpompaa, sillä roolimme hänen perinnössään on pohjimmiltaan Donutsin hallintoa. Ihmiset rakastavat tätä levyä, ja teemme vain sen, mitä voimme esitellä sitä uusille ihmisille, emmekä vahingoita sitä prosessissa.

Eothen lähti Stones Throw'sta vuonna 2011 ja on nyt Dilla-perinnön luova johtaja.

VMP: Kuinka vaikeaa oli luoda kansikuva? Olitko heti idean äärellä, vai kamppailitko siinä? Miksi valitsit/Dilla valitsi kyseisen kannen?

JJ: Suunnittelimme, että Brian Cross “B+” ottaisi kuvia Jaysta kansikuvaa varten sen jälkeen, kun hän olisi tullut ulos Cedarsista. He ja muutama muu menivät Sao Pauloon, joten he ottaisivat sen siellä. No, se ei oikein toiminut - Jayllä oli uusi relapse, hän lensi takaisin L.A:han ja suoraan takaisin Cesarsiin. En halunnut mitään monimutkaista taidetta kanteen; halusin vain yksinkertaisen kuvan J Dillasta.

Andrew Gura, joka teki Jayn kanssa videon vuotta aikaisemmin, lähetti minulle joitakin kuvakaappauksia. Tämä oli epätoivoinen yritys saada kansikuva, käyttäen pieniä videokuvakaappauksia. Ajattelin, että kansi näytti kauhealta, mutta se on puhdistettu ja muokattu vuosien varrella. Rakastan sitä nyt, erityisesti tätä gatefold-kansi VMP:n kanssa.

VMP: Mikä on fakta Donutsista – kansikuvasta, albumista, tuotannosta, mistä tahansa – jota kukaan ei ole koskaan kysynyt?

Itse asiassa kukaan ei kysy mitään, koska he ajattelevat jo tietävänsä kaiken siitä. Olen lukenut ihmisten puhuvan, missä mielentilassa Dilla oli tietyillä trakeilla, kuin olisi istunut hänen vieressään tuolloin syvässä keskustelussa. Naurahtelin ensimmäisillä kerroilla, kun näin tämän, mutta olen alkanut rakastaa sitä – minusta se osoittaa, millainen yhteys ihmisillä voi olla tähän levyyn.