Haastattelu: Andrew Bird myrskyisistä vuosista, jotka inspiroivat hänen uusinta albumiaan 'Are You Serious' ja hänen suosikkivinylialbuistaan

Jos Andrew Birdin uusi albumi Are You Serious kuulostaa hieman vähemmän leikkisältä tai mielikuvitukselliselta kuin hänen aiemmat levynsä, siihen on hyvä syy: Laulaja-lauluntekijä-viulisti kamppailee elämässään enemmän "todellisia, viskeraalisia" asioita. Hän ja hänen vaimonsa saivat pojan juuri ennen kuin hänen vaimonsa diagnosoitiin kilpirauhassyöpä. Tämän lisäksi heitä pakotettiin lähtemään New Yorkin asunnostaan hurrikaani Sandyn takia, mikä johti siihen, että he pakkasivat tavaransa ja muuttivat Los Angelesiin. Matkalla he pysähtyivät Birdin perheen farmille Illinoisissa, missä hänen sisäiset turhautumisensa ja haavoittuvuutensa purkautuivat lauluihin, jotka muodostavat Serious-albumin. Pääsimme keskustelemaan 42-vuotiaan kanssa saadaksemme lisätietoja albumista, levyistä, joista hän ja hänen poikansa pitävät, miksi hän samastuu koomikoihin ja kuinka hän lähestyy tätä uutta autobiografista lauluntekijyyttä.

VMP: Olet sanonut nimen Are You Serious olevan vitsaileva nimi, jota käytit työnimikkeenä viimeisille neljälle tai viidelle albumillesi. Miksi valitsit sen nyt? Oliko se tapa sanoa "Oletko tosissasi?" muutaman vaikean vuoden ja huonon onnen jälkeen?

Andrew Bird: Joo. Pidän nimistä, joilla on monta mahdollista tulkintaa. Siinä on niin monia erilaisia inflektioita. Se palaa takaisin 90-luvun puoliväliin, kun kävin kuuntelemassa musiikkia Chicagossa. Yritin ymmärtää indie-kenttää tuohon aikaan, kun olin juuri valmistunut konservatoriosta ja olin yliharjoitellut muusikko yrittäen käsittää kenttää, joka pyrki olemaan mahdollisimman kouluttamaton. Lisäksi se liittyy moniin asioihin, joita näin, hyvin raaka tunne musiikissa, joka oli raakaa ja synkkää, sellaista synkkää synkkään, jolla leikin ollessani musiikkikoulussa. Loin romanttista saksalaista runoutta, jonka Schumann oli säveltänyt, ja mietin, Vau, näillä tyypeillä ei ole vähimmässäkään määrin huumorintajua. Ja näin tämän synkkää synkkää avautumista, ja olin hieman epäuskoinen, ajattelin: "Oletko tosissasi? Tämä on raskasta. Jos olet tosissasi, okei. Mutta kuinka voit tehdä tämän yöstä toiseen niin, ettet vihaa itseäsi?" Olin siitä kiehtonut. Se alkoi tulla esiin: "Oletko tosissasi? Ovatko nuo 12 laulua, joista ajattelet, että niistä tulee seuraava levy?" Nyt se tarkoittaa lähinnä: "Mikä on vilpittömyyden rooli musiikissa?" Mitä ihmiset oikeasti haluavat pop-kappaleiltaan? Haluatko jonkun, joka on selvästi kärsinyt ja se on tämä autobiografinen asia vai missä on tilaa ilkeille vitseille, jotka näyttävät olevan jokaisessa muussa taidemuodossa paitsi lauluntekijyydessä?

VMP: Löysitkö itsesi taistelemasta säilyttääksesi hieman huumoria kirjoituksessasi?

AB: Ei, se melkein katosi. Se muuttui hyvin synkäksi. Kirjoitin uusia lauluja tuona aikana ja oikeastaan jollain tavalla ikään kuin pirstoin niitä tai tukahdin ne. Tunsin, että menin tekemään näitä lauluja paljon enemmän aikomuksena sanoa jotain, mitä tarvitsin sanoa tai juhlia jotain, mitä tarvitsin juhlia. Kappaleet kuten "Puma" [vaimonsa sädehoidoista] kuvaavat hyvin synkkiä aikoja, mutta se on myös juhlaa, kuten musiikki vihjaa. "Valleys of the Young", viimeisessä säkeessä käy todella synkäksi. Tunsin tarpeen olla provokatiivinen siinä kappaleessa, koska se käsittelee asiaa, jota monet nuoremmat ihmiset eivät halua katsoa.

VMP: Onko "Valleys of the Young" tietyn tapahtuman inspiroima?

AB: Se perustuu siihen, mitä tapahtui kun teimme [2012:n] Break It Yourself. Se perustuu tosi tarinaan, joka tapahtui tuona aikana bändissä erään henkilön perheelle. En voi mennä yksityiskohtiin vaarantamatta heidän yksityisyyttään, mutta ajatus on kahden vanhan vanhemman menemisistä hoitamaan keski-ikäistä poikaa, joka on yrittänyt itsemurhaa. Ajatus, jonka yritän välittää kertosäkeessä, on se, että sydämemme murtuvat jatkuvasti, se ajatus, että kun saat lapsen, sydämesi on vaarassa murtua. Jopa ilot ovat sävyttyneet eräänlaiseen sydäntä särkevään tunnelmaan. Se on upeaa. Ajatus siitä, että naimisiin meneminen ja perheen perustaminen tarkoittaa asettumista tai tyytyväisyyttä, ei voisi olla kauempana totuudesta omien kokemusteni mukaan.

VMP: Miten lähestyt autobiografisten laulujen kirjoittamista samalla kun yrität suojella rakastamiasi ihmisiä?

AB: On hauska ironia, että kun löydät oikeasti ihmiset, joiden kanssa haluat jakaa loppuelämäsi ja suojella, se luo myös itsevarmuuden ja vankan perustan, jota haluat juhlia ja josta haluat puhua, joten sitten riskinä on oman yksityisyyden paljastaminen. En tule taustasta, jossa jaetaan mitään, joten onhan tämä kummallinen ammatti, jossa olen. Olen yhä selvittämässä sitä. Se on vähän miinakenttä, mutta sellaiset kappaleet kuin "Puma", se kertosäe, se asettaa sen aika suoraan. Minulla oli siitä joitain epäilyksiä.

VMP: Olet myös kiertänyt koomikoiden kanssa. Ketkä ovat avanneet show'jasi?

AB: Eugene Mirman. Olen tehnyt paljon keikkoja Zack Galifianakis'in, Jenny Slaten ja monien muiden kanssa Largo [klubi Los Angelesissa]. Samastun koomikoihin enemmän kuin muihin muusikoihin, joskus. Se asento, jonka he ottavat lavalla, on minulle järkevää ja teen samankaltaista. He tulevat vain lavalle mikrofonin kanssa. He ovat täysin alasti ja heidän on oltava haavoittuvia ja hulvattomia ja välittämättömiä ja henkilökohtaisia, ja olen kiehtonut tuosta dynamiikasta. Koomikon seuraaminen muusikkona tuo esiin joitakin outoja odotuksia, joita meillä on lauluntekijöistä. On kuin, ei väliä kuinka hauska tai vääntynyt tai välinpitämätön laulu, jonka olen kirjoittanut, se tulee edelleen vaikuttamaan huomattavasti vilpittömämmältä. Seuraat jotakuta, joka tekee vitsin pizzan tilaamisesta. Oletus on, että: "Hän laulaa sydänsurusta tai arvokkaista ajatuksistaan ja tunteistaan." Tunnet itsesi hieman naurettavaksi, mutta pidän siitä.

VMP: Mitä kuuntelit äänittäessäsi tätä albumia, mikä saattoi vaikuttaa siihen?

AB: Kuuntelin paljon Townes Van Zandtia, John Prinea ja sitten vakituista ruokavaliotani Brasilialaista, Jorge Ben ja Caetano Veloso, sekä Länsi-Afrikkalaista, Ghanalaista ja Malilaista musiikkia, paljon Nuyorican-soulia ja New Orleansin juttuja, Allen Toussaintin tuotantoa ja Metejä. Lisää kosteita jameja. Napostelen käytännössä kaikkea Analog Africalta. Nämä uusintapainokset ovat upeita -- loistavasti soivaa vinyyliä, erittäin hyvin masteroitu. He kaivavat syvään asioita. Siellä on koko levy Länsi-Afrikkalaista musiikkia, jota on soitettu Kolumbiassa. Siellä on joitain todella mielenkiintoisia risteytyksiä. Paljon Studio One dub -juttuja. Rakastan vain tapaa, jolla tuo musiikki on äänitetty, basso, rummut, rytmi. Siellä on kaksi osaa Angolan musiikkia 60- ja 70-luvuilta, joita kuuntelen enemmän kuin mitään. Se on täysin vinyyliä. En koskaan väsy tuohon juttuun.

VMP: Mikä on tällä hetkellä äänilevysoittimellasi kotona?

AB: Varmasti Vince Guaraldi Trio Peanuts -albumi. Poikani, se on hänen suosikkilevynsä. Hän tykkää soittaa Charlie Brown -teemaa.

VMP: Saisiko hän sen piirretyistä?

AB: Hän pitää piirretystä. Hän on hieman liian innoissaan siitä, kuinka kauheasti he kohtelevat toisiaan. Et oikeastaan ymmärrä kuinka väkivaltaisia Peanuts on. Joku saa aina osumaa päähän, joten kyllä, pysymme levyn parissa.