Gary Clark Jr:n genrettömästä bluesssta

Ensimmäinen kosketukseni Gary Clark Jr.:iin, Texasissa syntyneeseen kitaristiin — älä kutsu häntä blues-kitaristiksi, se myy hänet lyhyeksi — oli ehkä vähiten yhteensopivassa avausslotissa, jota voit kuvitella kaverille, joka sekoittaa 50 vuotta kitaramusiikkia omaan soppaan: Clark Jr. avasi Milwaukee-kaupungissa Outkastin jälleennäkemiskiertueella vuonna 2014. Clarkilla oli ikävä tehtävä soittaa polttavia blues-vivahteisia kappaleita vuodelta 2012 Blak and Blu yleisölle, joka oli odottanut lähes 15 vuotta kuullakseen "Hey Ya" livenä. Tuolloin näytti siltä, että Clark pakotettiin laudan reunalta tuntemattomiin vesiin, mutta jotenkin se loi perustan vuoden 2015 The Story of Sonny Boy Slim -albumille, ja erityisesti tämän viikon This Land -albumille, jotka ovat genrettömiä laajuudessaan. Clark onnistui murtautumaan läpi ja sai levytyssopimuksen suuryritykseltä sillä perusteella, että hänestä tulisi uusi Albert King tai Buddy Guy, transformatiivinen kitaristi, joka veisi bluesin johonkin uuteen. Mutta Clarkilla on suurempia ajatuksia; hän ei halua jäädä vain blues-taiteilijaksi, eikä halua kantaa kaikkea sitä painoarvoa, joka siihen nimitykseen liittyy. This Land on tulos hänen itse määräämästään rajojen rikkomisesta; se on Clarkin paras albumi, Prince-albumi suodatettuna Texasin preerioiden, Staxin laulustandardien ja Dirty South -rapin kautta.

This Land avautuu sen polttavalla nimikappaleella, laululla, joka kirjoitettiin sen jälkeen, kun Clarkin valkoinen naapuri ei voinut uskoa, että musta mies voisi omistaa merkittävän tilan, johon Clark oli juuri muuttanut Austinista. "This Land" on polttava protestilaulu, joka mikrotasolla kertoo Clarkin julistavan alueen, jolla hän asuu, omaksi, mutta makrotasolla se koskee mustien amerikkalaisten oikeutta olla täällä. "Vapauden koti ei tarkoita samaa kaikille — ennen kuin se tarkoittaa, ehkä meidän ei pitäisi tunnustaa sitä," Clark kertoi Rolling Stone:lle. "This Land" huipentuu useisiin kitaraefekteihin Clarksilta, mutta ensimmäistä kertaa hänen katalogissaan ne eivät ole laulun todellinen tähti; se on paras laulu, jonka Clark on koskaan kirjoittanut, koska hänen lauluntekijätyönsä on saavuttanut hänen erinomaisten kitaratöidensä tason.

"This Land" on kovin laulu albumilla, joka vaihtelee valopatsaista (“I Got My Eyes On You (Locked & Loaded)”), funkilla tempoista (“I Walk Alone”) ja mudassa Musclen Shoals -työstöistä (“Low Down Rolling Stone”). Clark tekee jopa kiertoja reggae-maailmaan (“Feelin’ Like A Million”), ja New Orleansin soulin (“Feed The Babies”), Motown-swingin (“When I’m Gone”) ja Purple Rain -ballaadien (“Pearl Cadillac”). Clark on edelleen saattanut olla paras kitaristi, joka kävelee tällä rockilla juuri nyt, mutta tämä albumi tekee selväksi, että hän tietää, ettei se hyödy hänelle pitkällä aikavälillä. Albumin tekeminen, joka on näin rohkea, on vaikeampaa toteuttaa kuin olla se kaveri, joka saa puhelinsoiton tv-tuottajilta joka kerta, kun klassinen rock-kitaristi kuolee tai hänellä on vuosipäivä. This Land on sellainen rock-albumi, jonka oletetaan olevan "kuollut", jota kukaan ei enää tee. Huomioi se omalla vastuullasi.