Dolly Parton ei ole sinun viihteeksi

Kun Blue Smoke julkaistiin vuonna 2014, Dolly-tuulet olivat lähes täysin kääntyneet. Silloin 68-vuotias laulaja oli tullut täydelliseen ympyrään, nerosta countrymusiikin punchlineksi ja meemifitseeratuiksi globaaliksi ikoniksi, jonka kulttuurinen merkitys ylitti joskus jopa musiikillisen vaikutuksensa — useimmiten todistettuna keskusteluissa siitä, voiko häntä uskottavasti kutsua "feministiksi" (termi, jota hän ei hyväksy eikä voimakkaasti torju), sekä kukoistavassa merchandise-bisneksessä, joka asetti hänet eräänlaiseksi inhimilliseksi jumalaksi (WWDD?). Hän ei todellakaan tarvinnut nauhoittaa uutta albumia, paitsi ehkä kiertueen nimelliseksi perusteeksi; hänen perintönsä artistina oli vankistunut vuosikymmeniä sitten, ja useimmat kuulijat eivät edes voineet luottaa siihen, että he antaisivat uusille biiseille mahdollisuuden, kun he voisivat helposti kuunnella "Jolenea" miljoonnatta kertaa sen sijaan.

Mutta Dolly ei ole meitä viihdyttämään, oikeastaan, eikä hän ole minkään monimutkaisen uskomusjärjestelmän kohde, jonka saatamme heijastaa häneen. Hän valitsi tehdä eloisan, riehakkaan uuden albumin, johon osallistui hänen Mighty Fine -kiertuebändinsä jäseniä, ilmeisesti siksi, että hän halusi, ja koska se on mitä hän tekee — mitä hän tekee sellaisella selkeydellä ja vaivattomuudella, että se voi tehdä mistä tahansa musiikista ajattoman.

Julkaisu on monella tapaa linjassa monen hänen myöhäisvaiheen tuotannon kanssa: kokoelma uusia ja vanhoja originaaleja, covereita ja yhteistyöprojekteja, joista monilla on selkeä bluegrass-äänensävy, ja monilla muilla, jotka osoittavat saman hiotun countrypop-tyylin, jota Parton oli jalostanut vuosikymmeniä. Blue Smoke on nimetty sekä albumin nimikappaleen että Partonin kotiseudun Smoky Mountainsin kauniin sumun mukaan, johon hän on usein antanut kunnian uransa aikana — "Se oli laulu, joka vei minut Smoky Mountainsista ja se tulee olemaan laulu, joka laskee minut takaisin maahan Smoky Mountainsissa," kuten hän sanoi albumin mediakierroksen aikana.

Kuitenkin julkaisu on tuskin jumittunut nostalgiaan. Sen sijaan Parton lähestyy tuttuja muotoja ja ideoita ominaisella elinvoimalla ja asiantuntemuksella. "Blue Smoke" on klassiselta kuulostava junalaulu, joka oli ollut Partonin liveohjelmistossa vuosia ennen kuin hän nauhoitti sen — nimellisesti sydänsurusta, mutta silti tulvii bluegrass-gospel-energiaa, se vaatii laulettavaksi. Albumin valoisan ja virtuoosisen alun tekeminen, kappale myös tuo esiin Partonin yhteistyökumppaneiden mahdottoman hiotun taidon. Kent Wells, hänen pitkäaikainen bändinjohtajansa, tuotti suurimman osan Blue Smoke -albumista, hioen sitä puhtaaksi, lämpimäksi pinnaksi, joka antoi Partonin yhä voimakkaan äänen loistaa samanaikaisesti ylellisten instrumentaalien kanssa.

"Unlikely Angel", jonka Parton alun perin kirjoitti vuonna 1996 televisioelokuvaa varten samalla nimellä, on moitteettoman lempeä bluegrass-rakkauslaulu, kun taas "Home" kanavoi saman vintage-soundin paljon nykyaikaisempaan kehykseen (mukaan lukien rumpukoneet). Vaikka se ei päätynyt countrylistoille, hyppivä melodia kantaa silti kaikki takuumenestyksen radiohitin tunnusmerkit.

Albumilla soitetaan myös Smoky Mountainsin haikeampaa puolta: "If I Had Wings", riisuttu alkuperäinen, tuntuu siltä, että sen pitäisi olla jonkin synkän takametsä kertomuksen taustamusiikki — ainakin siihen asti, kun Parton esittää sen a cappella lopussa voimakkaana vokalistisena esityksenä, todistaen, että hän ei todella tarvitse kameraa tehdäkseen laulusta elokuvan.

"Banks Of The Ohio", perinteinen murha-balladi, saa Dolly-vivahteen uudella introlla, jonka hän kirjoitti, muuttaen laulun kertojan journalistiksi, joka on vastuussa tragedian raportoimisesta. Laulu, joka lauletaan kunnioittavasti, läheisillä harmonia-soitoilla, jotka ovat joko a cappella tai akustisten kielisoittimien säestyksellä, on liikkumaton kunnianosoitus Partonin omalle musiikilliselle perinnölle — ja todiste siitä, kuinka luonnollisesti se edelleen näyttää tulevan hänelle, toimiessaan väylänä nopeasti katoavalle musiikilliselle menneisyydelle. Parton esiintyi Glastonburyssä ensimmäistä kertaa pian tämän albumin julkaisun jälkeen, ja esitti tämän hiljaisen, vakavan laulun kymmenille tuhansille ihmisille, vaientaen heidät helposti laulamalla sävelen, joka todennäköisesti juonsi juurensa juuri siihen maahan, jolla he seisoivat.

Parton esittää paljon muitakin Dolly-ainesosia — muuttaa Bon Jovi -laulun gospel-elvytyshymniksi ("Lay Your Hands On Me"), duetoida Willien Nelsonin kanssa ("From Here To The Moon And Back") ja Kenny Rogersin (jonka esiintyminen "You Can’t Make Old Friends" -kappaleessa sai uuden painoarvon hänen kuolemansa jälkeen vuonna 2020), ja myydä menestyksekkäästi edellä mainitun kvasi-ranskankielisen "Lover Du Jourin".

Albumin kruununjalokivi voi kuitenkin olla myös kaikista vaikuttavin temppa: raikas, erottuva, loputtoman uskottava bluegrass-otanto Bob Dylanin klassikosta "Don’t Think Twice." Parton laulaa loputtoman monta kertaa coveroidun laulun rehellisesti ja älykkäästi, yksi huippukirjoittaja tulkitsee toista. Hän viittasi mahdolliseen "Dolly Does Dylan" -albumiin medianäytön aikana, lisäten varoituksen, että Dylan oli kieltäytynyt liittymästä hänen aikaisempaan coverinnerhoon "Blowin’ In The Wind" ja jotenkin hän ei ollut varma, pitäisikö hänen jatkaa sitä. Mutta on vaikeaa kuvitella, että kukaan — edes Dylan — kuulee tämän upean esityksen ja ei pyytäisi lisää, mikä on tietenkin Dollyn taikuutta, olipa se meidän huvituksemme vuoksi tai ei.