AudioQuestin DAC:ien sisällöt ja ulkoasut

Pyysimme AudioQuestia kirjoittamaan oppaan DAC:ista juhlistaakseen heidän uutta Dragonfly-sarjaansa. Tässä on kaikki, mitä olet halunnut tietää DAC:ista, mutta et ole uskaltanut kysyä.

Mikä on digitaalinen-analoginen muunnin?

DIGITAALISEN MUUNNOKSEN MYSTEERIT JA YLEISYYS

Vaikka saattaa vaikuttaa siltä, että digitaalisten-analogisten muuntimien (joita yleisesti kutsutaan "DAC:iksi") olemassaolo on yhtä uusi ja mystinen kuin todistetut gravitaatioaaltojen olemassaolo, ovat ne itse asiassa olleet olemassa jo pitkään. Itse asiassa monet meistä käyttävät niitä päivittäin ilman, että edes huomaavat sitä. DAC:it löytyvät yleensä kannettavista tietokoneista, tableteista, matkapuhelimista, televisioista, pelikonsolista, CD- tai Blu-ray-soittimista sekä käytännössä kaikista muista digitaalisista laitteista, joilla voidaan lähettää äänisignaali tai soittaa musiikkia.

Yksinkertaisesti sanottuna, DAC, kuten sen nimi viittaa, muuntaa digitaalisen ääni-informaation (joka koostuu 1:istä ja 0:ista) analogiseksi signaaliksi, joka voidaan lähettää kuulokkeisiin, kaiuttimiin, vahvistimiin ja/tai vastaanottimiin, jotta kuuntelija voi kuulla ja nauttia siitä.

Juuri niin: Aina kun kuuntelet musiikkia, katsot elokuvaa tai jopa soitat YouTube-videota, digitaalinen ääni-data lähetetään ensin DAC:n läpi, joka muuntaa 1:t ja 0:t analogisiksi aaltomuodoiksi, jotka kuulokkeet, kaiuttimet ja kotistereot toimittavat korviimme musiikkina.

Ykköset ja nollat, kysyt?

Kyllä.

Äänet, joita kuulemme luonnossa

Perinteiset passiiviset kaiuttimet ja vahvistuslaitteet—vastaanottimet, vahvistimet, integroidut vahvistimet—eivät lähetä digitaalisia signaaleja. Samoin korvamme eivät kuule digitaalista. Luonnossa kuulemme äänet—lintujen laulua puissa, liikennettä kadulla, ilmastointilaitteiden jatkuvaa häiritsemättömyyttä, musiikkisoittimia, ympärillämme olevien ääniä—välittyvät ääniaalloina, jotka kulkevat ilmassa ja korviimme vaihtelevina jännitteinä, jotka tuottavat analogisen signaalin.

Vinyl Me, Please -jäsenet sympatoivat varmasti monia musiikin ystäviä, jotka suosivat analogisia äänitteitä niiden luontaisen "lämmön" tai "tuntuman" vuoksi. Jotkut liittävät tämän mieltymyksen analogisten äänitteiden "luonnollisempaan" ääneen—jotain, jota on monimutkaista kuvailla, mutta joka on silti yhtä ilmeistä ja totta kuin päivä ja yö.

Silti muusikot, insinöörit ja musiikin ystävät ovat raivannut tietä nykypäivän digitaaliseen maailmaan monista hyistä syistä: käytännöllisyys ja kannettavuus ovat keskeisiä, samoin kuin kestävyys ja "täydellinen ääni ikuisesti" -lupaus. Eli ääni, joka on vapaa napsahduksista, pöpöistä, sävelkorkeuden muutoksista ja muista kuultavista ominaisuuksista—jotka olivat vuorotellen rakastettavia ja häiritseviä—jotka olivat tulleet osaksi pölyisiä vinyylejä ja rakastettuja kasetteja.

Tervetuloa kompaktiin levyyn.

Laserit, linssit ja muuta

Kaikki, mutta ei luontoinen, kompakti levyn tullessa markkinoille, musiikin ystävät eivät vain saaneet muovipakkauksia, joita oli lähes mahdoton avata, vaan heille esiteltiin (vaikka salaa) täysin uusi tapa kuunnella ja kuluttaa musiikkia. Sen sijaan, että muutettaisiin magneettiset signaalit sähkösignaaleiksi, joita sitten vahvistettaisiin ja toimitettaisiin kaiuttimien kautta, pelasimme nyt laserien, linssien ja muiden asioiden kanssa.

Täysin '80-luku, eikö? Kuka tahansa, joka keksi tämän, oli varmasti todellinen nero.

Nörtti ilmoitus: Käsittelemme nyt lyhyesti kompaktilevyn mekaniikkaa (älä lainaa meitä tästä…)

Tieto tallennetaan kompaktilevyihin pitkän spiraalin muodossa, joka koostuu tasaisista alueista ja kohouksista. CD-soittimessa moottori pyörittää levyä, kun taas laser/linsserakennelma lähettää laserin pyörivälle levylle ja määrittää, kulkeeko se tasaisella alueella vai kohouksessa. Lopulta seuranta mekanismi liikuttaa laser/linsserakennelmaa levyn sisältä kohti ulkopuolta, samalla seuraten tätä pitkää tiedon spiraalia.

Nuo tasaiset alueet ja kohoukset ovat aiemmin mainitsemamme 1:t ja 0:t—1:t osoittavat jotakin tärkeää tietoa, 0:t osoittavat, noh, ei mitään—ja yhdessä ne muodostavat binäärisen sarjan, joka määrittää digitaalisen signaalin.

Kuitenkin, kuten aiemmin mainitsimme, me ihmiset emme kuule digitaalisesti. Digitaalinen signaali, joka on upotettu CD-levyyn ja joka on luettu CD-soittimen laser/linsserakennelmalla, on muunnettava analogiseksi aaltomuodoksi, jota voimme kuulla ja nauttia.

Tervetuloa digitaaliseen-analogiseen muuntimeen. (Kyllä!)

Kohokkaan suurelle DAC:lle

Yksinkertaisimmassa merkityksessä DAC käsittelee näitä nollia ja ykkösiä, määrittää niiden esiintymistiheyden ja määrittelee niille vaihtelevat jännitteet säännöllisin välein, jotka ovat tarpeen analogisen signaalin tuottamiseksi.

Muista: Luonnollisessa maailmassa ei ole "päällä" tai "pois." Analogisessa signaalissa jännitteen voimakkuus vaihtelee jatkuvasti ääni-aaltojen paineen mukana. Digitaalisessa signaalissa kuitenkin data on esitetty rajallisilla arvoilla—1:llä ja 0:lla, päällä tai pois.

Digitaalisessa signaalissa binäärisen numeron pituutta kutsutaan bittisyvyksi, kun taas välin ajoita kutsutaan näytteenottotaajuudeksi, näyte on yksinkertaisesti arvo tietyssä ajassa tai tilassa. Tallentaessa standardia (tai "Red Book") kompakti CD-levyä—jota kaikki tunnemme ja rakastamme (tai rakastamme vihata)—näyte otetaan 44 100 kertaa sekunnissa, tarkkuudella 16 bittiä. Näin ollen CD:it toimivat äänen resoluution 16- bittisensä / 44,1kHz.

Korkeammat resoluutiot ovat mahdollisia ja yhä laajemmin saatavilla, mutta käytännössä ne pysyvät suhteellisen harvinaisina. Tietenkin matalammat resoluutiot—kuten ne, joita käytetään MP3:issa ja monilla suoratoistopalveluilla—ovat paljon yleisempiä.

On olemassa enemmän muuttujia kuin luultavasti haluat tai tarvitset tietää. Lyhyesti sanottuna digitaalista ääni-dataa voidaan tallentaa monenlaisilla näytteenottotaajuuksilla, bittisyvyydellä ja muodoilla. DAC on vastuussa kaiken tämän digitaalisen datan tulkitsemisesta ja sen viestimisestä mahdollisimman tarkasti—eli, niin lähellä alkuperäistä analogista aaltomuotoa kuin mahdollista—jotta voimme nauttia siitä musiikkina.

Kohokkaan suurelle DAC:lle.

Mutta, odota: Kaikki DAC:it eivät ole samanlaisia.

Suunniteltu musiikin tuottamiseen

Kuten mainitsimme aiemmin, DAC:it ovat läsnä kaikkialla: kannettavissamme ja tableteissamme, älypuhelimissa, televisioissa, pelikonsolissa, CD- tai Blu-ray-soittimissa, ja niin edelleen.

Valitettavasti kuitenkaan kaikki nämä laitteet eivät rakasta musiikkia yhtä paljon kuin me. Eli, ne eivät välttämättä ole suunniteltu musiikin ensimmäisenä prioriteettina.

Esimerkiksi, tietokoneesi sisäinen äänikortti ja kuulokeliitäntä ovat esimerkki DAC:ista. Kuitenkin, tietokoneet ja useimmat muut digitaaliset laitteet eivät ole optimoitu ääntä varten. Niillä on muitakin prioriteetteja täytettävänä ja toimintoja suoritettavana—internetin selaaminen, valokuvien ottaminen ja muokkaaminen, sähköpostien ja tekstiviestien lähettäminen ja vastaanottaminen, erilaisten arvokkaiden sovellusten hallinta ja niin paljon muuta.

Useimpien digitaalisten laitteiden osalta äänen tuottaminen on vain yksi monista toiminnoista, joista jokainen on jossain määrin uhattu.

Alemman tason DAC:it tekevät ääntä, mutta eivät välttämättä tee musiikkia. Ne epäonnistuvat viestimään täysin musiikin olemusta—sen kauneutta, gracia, herkkiä surua, vankkumattoman iloa, häikäisevää hulluutta tai palauttavaa voimaa.

Heikommat DAC:it eivät saattavat tukea kaikkia tiedon nopeuksia ja tiedostotyyppejä. Pahimmassa tapauksessa heikosti suunnitellut kellojengintä (osat, jotka seuraavat näytteiden välisiä aikavälejä) voivat jopa tuoda digitaalista ajoitusvirheitä, tunnettuina nimellä jitter.

Digitaalisen ääni jitterin tärkein asia, joka sinun on tiedettävä, on se, että se on huono—erittäin huono. Mitä enemmän jitteriä on ääni-signaalissa, sitä huonommaksi ääni muuttuu. Kuvittele: Jos DAC saa ajoituksen väärin (eli, tuottaa näytteet väärään aikaan), niin syntyvä analoginen aaltomuoto on erilainen kuin alkuperäinen. Kuulemme tämän stereokuvan tarkkuuden hävittämisenä: sen sijaan, että se nousisi suuresta, syvästä tilasta kahden kaiuttimen välillä, musiikki kutistuu ja romahtaa itsensä päälle. Sen sijaan, että se on luonnollisen sävyvärisen ja vaikuttavan dynaamisen mukana, musiikki on litteä, eloton, kova ja väsyttävä.

Paremmat DAC:it ovat kyvykkäitä vähentämään jitteriä, mahdollistaen puhtaamman, selkeämmän, luonnollisemman kauniin äänen—äänen, joka on yksityiskohtainen, mutta koskaan karkea; lämmin, mutta ei koskaan makea; täysipainoinen, mutta ei koskaan paisunut. Ymmärrät idean: ääni, joka muistuttaa enemmän luonnollista maailmaa.

Erittäin ylivoimainen ääni—ja siten, paljon kauniimpaa, vangitsevampaa musiikkia—voidaan nauttia käyttämällä ulkoista, erityisesti tarkoitettua DAC:ia. Nämä DAC:it on rakennettu korkealaatuisista komponenteista ja monimutkaisista mikrokontrollerista, jotka on suunniteltu huolellisesti minimoi jännitettä ja määrittää näytteiden ajoitus tarkasti. Toisin kuin kannettavasi sisäinen ääni kortti, nämä DAC:it on suunniteltu tuottamaan musiikkia.

DAC:eista DAC:eihin

Elämme maailmassa, jossa on näennäisesti äärettömiä rikkaita, jossa viihde on aina ulottuvillamme, musiikkia on enemmän kuin koskaan aikaisemmin ja DAC:it ovat kaikkien muotojen ja kokoisten.

Sinulle sopiva DAC riippuu tietenkin tarpeistasi ja elämäntavastasi.

Mitkä toiminnot kiinnostavat sinua? Mitä tyyppisiä liitäntöjä käytät? Tuleeko DAC:si toimimaan jatkuvana matkakumppanina vai käytetäänkö sitä vain kotona? Kuunteletko pääasiassa kuulokkeista? Jos näin on, haluat DAC:n, joka toimii myös kuulokevahvistimena. Nekin ovat olemassa!

Joten, miten valitset? Mieti tietoa, jota olemme jakaneet täällä, vastaa yllä oleviin kysymyksiin, kysy asiantuntijoilta—joista jotkut suosikkimme ovat hyviä ihmisiä AudioStream.com, DigitalAudioReview.net ja tietenkin ystäviämme AudioQuestilla—ja, aina kun mahdollista, kuuntele.

Sinulle sopiva DAC on epäilemättä se, joka tuo sinulle eniten kuuntelun iloa ja tyydytystä, inspiroimalla sinua löytämään ja nauttimaan yhä kauniimmasta musiikista.