Courtney Grangerin haastattelu: Cajun-sankari siirtyy country-musiikkiin

Courtney Granger julkaisi debyyttialbuminsa Un Bal Chez Balfa 17 vuotta sitten, kokoelman ranskankielisiä ja instrumentaalikappaleita, jotka viittasivat Grangerin akadiankielisiin Louisiana-juuriin sekä hänen suhteeseensa kuuluisaan Balfa-perheeseen. Kokoelma kunnioitti cajunmusiikkitraditioita tanssittavalla yhdistelmällä viulua, triangelia ja haitaria ja vakiinnutti nuoren Grangerin (lausutaan "Grahn-jay") lahjakkaana laulajana ja viulistina.

Välivuosina Grangerista on tullut arvostettu sivumuusikko Louisianan musiikkipiireissä, kiertäen ja nauhoittaen säännöllisesti yhdessä toisen cajun-yhtyeen, Pine Leaf Boysin, kanssa ja vieraillen Tim O'Brienin ja Ray Abshiren albumeilla. Vuonna 2013 hän osallistui George Jonesin klassikon "You're Still on My Mind" coverilla monitaiteilijakokoelmaan Joel Savoy'n Honky Tonk Merry-Go-Round, todistaen olevansa näppärä tulkitsija, joka pystyi käsittelemään Possumin hienovaraista, tunteellista tyyliä.

Grangerin toinen sooloalbumi Beneath Still Waters, joka ilmestyi 14. lokakuuta, lunastaa sen Jonesin coverin lupauksen. Heittäytyen klassisen country-baariäänisen rooliin, Granger kulkee pölyisessä tunnelmassa ja paksussa savussa 13:lla honky tonkin sydänsuruista ja katkerasta kappaleesta, jotka voisivat kilpailla listapaikasta 1960-luvulla. Hänen äänensä leijailee ja sukeltellaan tunteella monissa valinnoista – kuten "Mr. Fool", jonka Jones oli aiemmin nauhoittanut – ja hän ohjaa koko esitystä kärsivällisesti, kuten vanhempi tähti konsanaan.

Häntä on huomattavaa, että Beneath Still Waters ei sisällä yhtään alkuperäistä kappaletta – Granger valitsi huolellisesti muutamia klassikoita, kuten "Back in My Baby's Arms Again" ja "Lovin' On Backstreets" yhdessä tuntemattomampien kappaleiden kanssa, jotka oli aiemmin nauhoitettu Jonesin ja muiden toimesta. Nimeä kappale-resonoi lämpimästi huolimatta kertoja henkilön epätoivosta, kun taas Keith Whitleyn, Dean Dillonin ja Hank Cochranin "She Never Got Me Over You" vähentää äänen yhteen ääneen, akustiseen kitaraan ja mandoliiniin. Dirk Powellin tuottama albumi sisältää myös musiikkia Joel Savoylta, Christine Balfaalta ja Alice Garrardilta.

Puhuin Grangerin kanssa puhelimitse kuuman Americana Music Festival -viikonlopun jälkeen Nashvillessä ja keskustelimme cajunperinteistä irti pääsemisestä, tulkinnan painosta ja odottamattomasta tunnettuudesta.

Un Bal Chez Balfa julkaistiin vuonna 1999. Miksi seuraavan sooloalbumin julkaiseminen kesti niin kauan?

En tiedä. Aika ei ollut oikea. Olin kiireinen muiden ryhmien kanssa ja tyytyväinen niihin nauhoituksiin, joita tein. En tiedä, se ei vain tuntunut siltä, että olisin tarvinnut tehdä. Aika ei vain tuntunut oikealta ja ajattelin, että tämä on erityisempää, koska se on niin erilaista verrattuna siihen mitä yleensä teen.

Ihmiset tunnistavat todennäköisesti nimesi perinteisemmästä cajunmusiikista. Miten päätit tutkia tätä klassisen countrymusiikin alaa Beneath Still Waters?

Kasvoin countrymusiikin parissa samalla tavoin kuin cajunmusiikin. Se on aina ollut osa elämääni. Kun sain kitaran – teini-ikäisenä – ensimmäinen asia, jota aloin oppimaan kitaralla, oli countrymusiikki. Se vain tuli luonnollisesti, koska kuulin sitä koko elämäni. Ja se oli lähinnä mitä tein vuosia, soitin sitä teininä makuuhuoneessani tai yöjameissa, sellaista. Se ei ollut koskaan mitään, mitä ajattelin tekeväni ammatikseni, ennen kuin muutama vuosi sitten. Kun George Jones kuoli, aloin alun perin suunnitella tribuuttialbumia. Ja se vain kehittyi siihen suuntaan, että jos aiot mennä ja tehdä country-albumin, niin tee ihmeessä oma. Ja ehkä tulevaisuudessa teen tribuutin Georgelle, koska hänellä oli niin suuri vaikutus lauluuni.

Albumilla Beneath Still Waters päätit nauhoittaa kaikki ulkopuoliset laulut sen sijaan, että kirjoittaisit alkuperäistä materiaalia. Mikä oli tämän päätöksen taustalla ja kuinka monesta niistä tiesit kasvaessasi?

No, ensinnäkin en ole lauluntekijä, ja uskon, että tämä auttoi minua päättämään doing jotain näistä lauluista, jotka eivät välttämättä ole ykköshittejä. Siellä on muutama, kuten "Loving on Backstreets", mutta halusin tehdä lauluja, joita kukaan ei ole kuullut tai tuoda takaisin joitakin näistä lauluista, elvyttää niitä. Mutta olin hyvin varovainen, etten tehnyt George Jonesin top 10:ttä, tiedäthän? Koska en ole lauluntekijä ja halusin tuoda jotain uutta nauhoitukseen, jotain erilaista. Kasvoin tämän äänen parissa, en välttämättä kasvanut joitakin näistä lauluista, koska etsin niitä vuoden ajan yritän tehdä levyn. "Loving on Backstreets" ja "Back in My Baby's Arms Again" ovat olleet korvissani koko elämäni, mutta en ole koskaan oikein kuullut muiden tekevän niitä.

Eli et oikein pidä itseäsi kirjoittajana?

En pidä. Olen kirjoittanut pari cajun-kappaletta, jotka olen nauhoittanut, mutta en ole kovin itsevarma lauluntekijänä. Tunsin siitä syyllisyyttä vuosia, etten ole lauluntekijä. Koska kaikki kysyivät, "Kirjoitatko, kirjoitatko, oletko kirjoittanut mitään?" Minä vaan sanoin, että en, ja koko ajan tuntui, että muusikkona tai artistina tunsin syyllisyyttä siitä, etten ole lauluntekijä. Mutta olen oppinut viimeisten kahden vuoden aikana, että on lauluntekijöitä ja on tulkitsijoita. Se on heidän työnsä kirjoittaa laulu, ja tunnen, että se on minun työni tuoda nämä laulut eloon. Jokainen lauluntekijä tarvitsee sen. Joten olen ihan ok tämän kanssa. Ja jos laulu tulee mieleen, fine, mutta olen mukava se, joka tuo laulut eloon.

Kiinnitätkö mitään huomiota nykyiseen country-musiikkiin radiosta?

En enää. Luulen, että viimeksi kuuntelin country-radiota vuonna 2002. Kun näen asioita verkossa tai katson [Grand Ole] Opry Instagramia, mietin, "En edes tiedä näiden ihmisten nimiä." Joten en kiinnitä siihen huomiota lainkaan. Olen varma, että siellä on hyviä juttuja. En sano, että ne eivät olisi hyviä, mutta minulle se ei vain ole. . . [pysähtyy] country-musiikkia? Luulen, että jos he kutsuisivat sen jollain muulla nimellä, pitäisin siitä. Koska olen varma, että siellä on upeita lauluja ja upeita artisteja.

Tunsitko tarvetta ylläpitää jotakin erityisiä klassisia country-perinteitä tämän albumin kanssa?

En usko niin. Ajattelen vain, että se on se, mikä vetää minua puoleensa. En usko, että se on tietoinen päätös säilyttää tämä tai pitää se elossa. Sama koskee cajunmusiikkia: se on vain musiikkia, jota rakastan, se on musiikkityyli, jota rakastan soittaa. En yritä olla lähettiläs tiettyyn soundiin, se vain on se, mikä minua vetää puoleensa. Jos aion soittaa musiikkia, soitan musiikkia, jota haluan kuunnella.

Onko cajunmusiikin puhtaita järjennimisiä sanomisensa seurauksena, että menet täysin toiseen suuntaan Beneath Still Waters:lle?

Ei oikeastaan, koska useimmat cajunit täällä kuuntelivat George Jonesia ja Hank Williamsia viikon aikana, mutta viikonloppuisin he kuuntelivat ranskalaista musiikkia radiosta. Ihmiset täällä, erityisesti Louisianassa – cajunmusiikki ja countrymusiikki ovat kuin kaksoset. Se on vain elämäntapa, joten ei, kun pääsen lavalle, jos soitan Pine Leaf Boys'in kanssa, joiden kanssa kierrän paljon, ja esittelemme kaksi tai kolme country-kappaletta yö jolloin teemme pari Jerry Lee Lewisin tai Ray Charlesin kappaletta pianolla, koska se on Louisianan musiikkia. Louisianan ihmiset rakastavat sitä. Olen saanut siitä enemmän kiitosta kuin mistään muusta.

Ja ihmiset eivät aina tajuakaan, että Louisiana, Louisianan Hayriden suosion myötä, olisi voinut hyvinkin tulla se, mitä Nashville on countrymusiikille vaihtoehtoisessa skenaariossa.

Ja sitten meillä on Texas suoraan sivustamme. On aika vaikeaa olla omaksumatta countrymusiikkia, kun vieressä on Texas. Se vaikutti cajunmusiikin tyyliin, joten cajun ja country tässä päässä kulkevat käsi kädessä.

Luuletko, että teet toisen sooloalbumin ennen kuin 17 vuotta on kulunut?

[Nauraa] Luulen niin. Olipa se country tai cajun, en ole vielä varma. Mutta luulen niin. Tämän levyn tekeminen oli hauskaa ja vain se. . . mikä se sana olikaan. . . tuki ja kaikki, ihmiset todella pitävät siitä, mitä teen. Kun aloitin tämän projektin, se ei ollut itselleni. Koska on mennyt vuosia, todennäköisesti 10 vuotta, kun ihmiset ovat kysyneet tai sanoneet: "Sinun pitäisi tehdä country-levy, sinun pitäisi tehdä tämä." Ja lopulta sain rohkeutta. Ja se oli vain se, tee tai älä tee -päätös. Mutta en tehnyt sitä itselleni. En tehnyt sitä myydäkseni levyjä tai saadakseni keikkoja. Se on vain niin, että ihmiset ovat kysyneet vuosien ajan ja ajattelen, tässä saat. Luulen, että se on lähtenyt paremmin kuin mitä lainkaan kuvittelin.

Ironista kyllä, tämä saattaa tuoda sinulle paljon niitä asioita, joita et todellakaan etsinyt.

Isäni kertoi minulle eilen illalla: "Luulenpa, että tämä tulee menemään pidemmälle kuin toivoit." Sanoin: "Jos näin käy, se on hienoa, mutta se ei todellakaan ollut se, mitä etsin." Mutta jos ihmiset pitävät siitä, niin teen sitä.

Beneath Still Waters on nyt julkaistu Valcour Recordsilla.