BTS ottaa ohjat, monella tavalla

Kun viimeksi kirjoitin Viikon Albumista Vinyl Me, Please -lehdelle, sinut pystyttiin antamaan anteeksi, jos et tiennyt BTS:ää: he olivat salaa valtava K-Pop-ryhmä, joka myi areenoita Amerikkaan ja myi paljon levyjä, mutta eivät vielä olleet täyden kotitalouden nimiä. Kymmenen kuukauden aikana he eivät voi olla sinulta jääneet huomaamatta: he tekivät yhteistyötä Lil Nas X:n kanssa, esiintyivät SNL:ssa, kaikissa merkittävissä myöhäisiltaohjelmissa ja Grammy-palkintogaalassa. Äitisi on nähnyt heidät televisiossa ja tullut tutuiksi. Pointti on: BTS ei ole enää jotain, jonka voisi missata: tämä on todella heidän maailmansa nyt.

Viime perjantaina pop-prinssit julkaisivat Map of the Soul: 7, täyden mittainen jatko-osa heidän EP:lleen, Map of the Soul: Persona, joka julkaistiin viime huhtikuussa. Julkaisun ensimmäisenä päivänä kaikki 20 MOTS: 7 -albumin kappaletta nousivat Yhdysvaltojen Top 20 iTunes -listalle ja myivät 2,13 miljoonaa fyysistä kopiota maailmanlaajuisesti ensimmäisten kahden tunnin aikana. Kommentoisin näiden lukujen järjettömyydestä ja vaikuttavuudesta, elleivät ne puhuisi puolestaan.

Heidän kaupallinen menestys tuntuu nyt ennakoidulta jokaisella julkaisulla, mutta BTS ei ole tyytyväinen vain pelaamaan tyyppinsä mukaan; vaikka heidän viimeisimmät julkaisunsa oli tarkoitettu faneille ja mitä he halusivat jokaisessa julkaisussa, tämä albumi on selvästi enemmän tarkoitettu ryhmälle itselleen. BTS leikkii täällä monilla eri genreillä 15 uuden kappaleen aikana (viisi ovat jatkoa viimeiseltä EP:ltä), soittaen lähemmäs rap-musiikkia ja äänikokeiluja, joita he tekivät ennen kuin heistä tuli K-Popin kuninkaita. Ranging kappaleesta “ON” marssihymniin, jossa on trap-rytmejä ja livebändi, Sugaan rap-etuvoittoinen hiphop-kipinä “Intro: Shadow”, ja laululinjan sileä pop-keskeinen tyyli “Zero O’clock”, BTS yhdistää vaivattomasti vanhemman, hiphop-keskeisen soundinsa uudempiin ja syvempään ymmärrykseen suosituista, nykyaikaisista genreistä. Ja viittauksena heidän asemaansa globaalissa pop-maailmassa, ryhmä tuo mukaan neljä yhteistyökumppania: Sia digitaalisella versiolla ”ON”, Halsey kappaleella “Boy with Luv”, ja Ed Sheeran ja Troy Sivan kirjoittavat yhteistyöprojekteja (“Louder Than Bombs” ja “Make It Right”, vastaavasti).

Kahdenkymmenen MOTS: 7 -albumin kappaleen joukossa on jokaisella jäsenellä oma soolokappale, mikä antaa heille mahdollisuuden loistaa yksilöinä sekä kyvyn loistaa ryhmänä. Missä BTS:n viimeinen temaattinen aikakausi musiikistaan keskittyi kannustamaan fanejaan rakastamaan itseään, tämä albumi ja aikakausi eivät ole vain musiikillisesti enemmän bändille kuin faneille, vaan myös teemallisesti. MOTS: Persona keskittyi osittain ”persooniin” tai naamioihin, joita jäsenten on pakko käyttää globaalin tietoisuuden takia, ja tämä albumi laajentaa tätä aihetta keskittyen enemmän heidän kuuluisuutensa synkempiin elementteihin. On sopiva hetki, että BTS julkisesti kyseenalaistaa kuuluisuuden haasteet, kun julkisuus on syönyt ja sylkenyt ulos niin montaa amerikkalaista poptähteä. Kappaleessa “Black Swan”, bändi on huolissaan siitä, että he menettävät rakkauden musiikkia kohtaan johtuen työstä, jota heidän nyt täytyy tehdä sen ympärillä. Jiminin kappaleessa “Filter”, hän vertaa itseään ”filtteriin” siinä mielessä, että hän voi muuttua miksikin yleisö haluaa, ja hän tekee sen latinalaispop-tyylillä. RM:n, Sugan ja J-Hopen “UGH!” on aggressiivinen jatko rap-linjan syfereille, jonka lisäys käsittelee bändin vuosien kuluessa saamia vihaajia. Vaikka Jungkookin kappale “My Time” dokumentoi hänen elämänsä elokuvamaisia piirteitä samalla ilmaisten ahdistustaan kasvaa liian nopeasti ja menettää kokemuksia, joita hänen ikäisensä ihmiset kokevat. Hän käsittelee yleistä ajatusta, että julkkiksen aika ei ole heidän omansa käyttäen pehmeää rockia popin ja pienen R&B:n kanssa yksilölliseen ja ainutlaatuiseen soundiin verrattuna muuhun levyn. (Muut BTS:n jäsenet ovat soolokappaleita, jotka käsittelevät näitä teemoja myös; Jinin “Moon”, V:n “Inner Child” ja J-Hopen “Outro: Ego”.)

Map of the Soul: 7 -levyn kameleonttimaisen soundin ja ajankohtaisten teemojen myötä suurin kysymys on, saako BTS vihdoin merkittävän Yhdysvaltain radioaalloilla soittoaikaa, viimeinen este heidän täydelle hallitukselleen Yhdysvaltojen pop-maailmassa. Vaikka BTS rikkoo musiikillisia ja kulttuurisia ennätyksiä vasemmalta ja oikealta, länsimaiset radiokanavat soittavat heidän musiikkiaan edelleen harvoin, ja kun he saavat soittoaikaa, se on yksi heidän kappaleistaan, jossa esiintyy tunnettu länsimainen taiteilija. Tämän albumin monien genrejen ansiosta bändi pääsee varmasti valtavirran soittolistoille. Seikkailunhaluinen ja rap-painotteisempi soundi pitäisi saada BTSille enemmän soittoaikaa länsimaisilla radiokanavilla, halusivatpa ihmiset, jotka eivät ole heihin valmiita, tai eivät. Kaikista todennäköisyyksiä vastaan, BTS on rikkonut rajoja, jotka yleensä rajoittavat heidän genreään, osoittanut, että musiikki ylittää kielen ja hitaasti osoittanut, kuinka maailman idän ja lännen kulttuurit eivät ole niin erillään kuin ihmiset yleensä uskovat. BTS aloitti vuoden 2019 yhtenä pop-musiikin parhaiten säilyneistä salaisuuksista; he astuvat vuoteen 2020 elävänä legendana.