Brad Paisley vei sen ‘5th Gear’

Hän nousi aikaan, jolloin countrymusiikin kannattajat ovat yhtä mieltä siitä, että se oli yksi genren köyhimmistä vaiheista, jolloin se oli kietoutunut isänmaallisiin lupauksiin jahtaa vastustajia, ja jolloin Dixie Chicksin häpäisyä käsiteltiin kuin urheilua. Mutta Paisley saattaa olla hänen sukupolvensa tiukimman perinteentuntijan, joka samalla osaa pysyä ajankohtaisena listoilla. Hän osaa kulkea hienovaraisesti menneisyyden ja nykyisyyden rajalla. Hän kuulostaa samanaikaisesti sekä Buck Owensilta että Don Richiltä, ​​mieheltä, joka voi viedä äänensä ja Telecasterinsa ylikierroksille toimiessaan omana kitaravirtuoosinaan, mutta joka myös nauhoittaa LL Cool J:n kanssa. Hän on kuin Merle, oikea miehen malli (tai pitäisikö sanoa Guy’s Guy, ottaen huomioon tämän laulun?) joka ei häpeä rakastaa kylmää olutta, olla likaisia kynsiä ja tulla väärinymmärretyksi ja väärin esitettynä joka puolelta poliittista kirjoa, mutta hän voi myös isännöidä CMAs ja tehdä maalaishuumoria Carrie Underwoodin kanssa komediakumppaninaan. Hän on naimisissa Hollywood-näyttelijän kanssa, mutta kirjoittaa kappaleita, joissa käytetään punkkeja tekosyynä riisua alastomaksi. Hän on teknisesti vaikuttava kitaristi, joka on kilpailut televisiossa Keith Urbanin kanssa ja pystyy myös uskottavasti siteeraamaan Cartmania South Parkista laulussa. 

Paisley saavutti korkeimman huippunsa — jota hän ei edes ole todella alkanut laskea, 15 vuotta myöhemmin — parhaiten myydyillä ja rakastetuilla LP:llään 5th Gear. Se on pullollaan 19 kappaletta ja 73 minuuttia, lähes testaten CD-formaatin rajoja ja nyt ilmestyy vinyylinä ensimmäistä kertaa. Mutta tuo pituus antaa Paisleyn lahjakkuuden todella kukoistaa; 5th Gear on hänen täydellisin albuminsa, joka vangitsee hänet kaikissa hänen muodoissaan: jumalaa pelkäävästä kristitystä, joka rakastaa Vince Gilliä, johonkin, joka voi ottaa kissaperheen näkökulman, joka määrittelee kolmoisringin keskustelemisena kahden naisen kanssa yhtä aikaa MySpacessa. Siinä on yhtä monta kitarasooloa kuin AC/DC:n levyllä, ja yhtä monta kappaletta, joissa mainitaan ostoskeskus kuin 80-luvun teinielokuvassa. Se, että tämän levyn kiertueella oli mukana Taylor Swift yhtenä sen esittävistä, tekee täysin järkevää. 5th Gear on Paisley leikattu, suoraan tislauksesta, suodattamaton ja täysin itseään. 

Paisley kasvoi kaukana tyypillisistä paikoista, joista useimmat tähden country-esittäjät tulevat: Hän syntyi ja kasvoi Glen Dalessa, Länsi-Virginiassa, 1 500 asukkaan kaupungissa Ohion rajalla, joka on lähempänä Pittsburghia kuin osavaltion pääkaupunkia Charlestonissa. Isoisänsä ansiosta hän kasvoi countrymusiikin intohimoisena ja esiintyi usein nuoruudessaan. Koska hän kasvoi niin kaukana mistään musiikkibisneksen keskuksesta, Paisley otti epätavallisen polun musiikkitähteyteen: Hän meni Belmontin yliopistoon Nashvillen ja opiskeli musiikkibisnestä, tapasi ihmisiä, jotka tulisivat hänen tuottajikseen, laulunkirjoituskumppaneikseen ja ystävikseen. (On syytä mainita, että yhtä erilaisia artisteja kuin indie-rocker Torres ja Bro Country mega-yhtyeet Florida Georgia Line kävivät myös Belmontissa ja opiskeli samaa ohjelmaa.) 

Kaksi vuotta valmistumisen jälkeen, allekirjoitettuaan julkaisu sopimuksen EMIn kanssa — ensimmäinen askel country-tähtiyteen monille lahjakkaille laulunkirjoittajille —Paisley teki ensimmäisen hitinsä: David Kershin versio ”Another You.” Voit kuulla, että 90-luvun puolivälin country-pop balladien alla Paisleyn herkkä laulunkirjoitus nousee esiin, kun kappale löytää kertoja murehtimassa uudesta naisesta, joka on poissa; tämä on yksi vanhimmista tropista countrymusiikissa, mutta yksi, joka Paisley päivitti viehättävillä lausekäännöksillä. Vuonna 1999, kun Kershin versio Paisleyn kappaleesta nousi 5 parhaan joukkoon, Paisley allekirjoitettiin sooloartistina Arista Recordsille ja hän julkaisi debyytti LP:nsä, Who Needs Pictures, joka saisi hänet ehdokkaaksi parhaan uuden artistin palkinnolle Grammyissa. 

Paisley näytti nopeasti upean työmoraalinsa ja löysi kaupallista menestystä. Ensimmäiset 15 vuotta uraansa hän ei kulkenut yli kahta vuotta levyjen välillä, ja eräänä aikana, useiden albumien ja vuosien aikana, hänellä oli 10 peräkkäistä No. 1 country-singleä. Keskellä tätä vaikuttavaa jaksoa tuli hänen viides albuminsa, hersyvän nimeä kantava 5th Gear. Belmont-yliopiston ystävän ja pitkäaikaisen tuottajan Frank Rogersin tuottama, sekä Nashvillesa että Franklinissä, Tennessee, se debytoi Country-listan ykkösenä. Ja viikolla, jolloin T-Painin mestariteos Epiphany oli Kanadan ykkösalbumi, Brad Paisleyn 5th Gear oli No. 3. Se oli aikakausi, jolloin country kilpaili räpin ja R&B:n kanssa listoilla viikoittain — 2007 oli No. 1 albumeita Reba McEntiren ja Kanye Westin, UGK:n ja Rascal Flattsin, Omarionin ja Tim McGraw’n — ja Brad Paisley oli yksi countrymusiikin suurimmista listoista ja tähtiesiintyjistä. 

Paisleyn universaalit tunteet ovat se, mikä tekee hänestä niin unohtumaton 5th Gearissä ja nyt. Albumi avautuu kappaleella “All I Wanted Was A Car,” jossa on raskaampi kitarariffi, joka saa Paisleyn muistamaan, kuinka yksinkertaisia hänen unelmansa olivat verrattuna koulussa tuntemiinsa lapsiin, jotka halusivat olla tutkijoita tai ammattilaisjalkapalloilijoita, kun hän vain halusi vapauden, joka liittyy ajamiseen. Hän muistaa huonon työnsä ostoskeskuksessa ja kaikki askareensa, joita hän teki kerätäkseen kolikoita, ja kolmannessa säkeessä hän on järkyttynyt siitä, että hän on aikuinen, joka omistaa useita autoja nyt. 

Albumin seuraavista neljästä kappaleesta kaikki neljä olivat No. 1 country -kappaleita. “Ticks” on albumin toinen kappale, 5th Gearin majakkalaulu, joka on suurin koskaan kirjoitettu kappale punkkien käyttämisestä Lyme-taudin ehkäisemiseen huumorina, ja siinä on kitaratyöskentelyä, joka ei näyttäisi olevan pois paikastaan ZZ Top -levyllä. Albumin seuraava ja hauskin kappale, “Online,” oli ennakoivaa siten, että Paisley ei olisi koskaan voinut kuvitella vuonna 2006; se edelsi termiä “catfishing”, mutta löytää vaivaisen dorkin kertovan, kuinka hän romantiikoi naisia IM:n kautta, musiikkivideossa, jossa Jason Alexander (parhaiten tunnettu Seinfeldin George Costanzana) käytti Paisleyn kuvia saadakseen online-treffejä, samalla kun Paisley soittaa sooloja Matrixin lähdekoodin edessä (vuosi 2006 oli uskomaton). “Letter to Me” kuvittelee Paisleyn kirjoittavan kirjeen itselleen teininä, jotain, jota olemme kaikki joskus toivoneet voivamme tehdä, mutta se neuvojen monimuotoisuus, joita hän antaisi itselleen, saa laulun laskeutumaan emotionaalisesti: kiittää opettajaa, jättää riitelyt isän kanssa, halata tätiään, kun vain on tilaisuus. Countrymusiikki on parhaimmillaan, kun se on avointa ja paljastavaa tunteissa, kuten Paisley on täällä. Seuraava single, “I’m Still a Guy,” avautuu glockenspielilla, ja on balladi, joka voisi yhtä hyvin olla ohjelmaa, joka ohjelmoi vastaavaan Queer Eye for the Straight Guy, paremmasta tai huonommasta syystä.

Mutta kuten mainitsimme alussa, 5th Gear työntää CD-muodon rajoja, joten albumi syventyy paljon syvemmälle kuin sen singleet ehdottavat. Siinä on “Mr. Policeman”, vanhan koulun rave-uup, joka ei näyttäisi olevan pois paikastaan Duane Eddyn albumilla, ja siteeraa runsaasti “In The Jailhouse Now” ja South Parkia yhtä suuresti. Siellä on instrumentaalinen äänimaisema, “Throttleneck”, joka todistaa Paisleyn kitaratehtävien lisäksi yhtä paljon kuin “Waitin’ On A Woman” todisti hänen balladilahjakkuutensa. Siellä on “If Love Was A Plane”, kappale, joka kuvittelee rakkauden vaiheet lentomatkan kautta, jota kukaan ei sinne menisi, jos tietäisi selviytymisen mahdollisuudet. On hauska vanhan koulun honky-tonk jamisessio Paisleyn, Vince Gillin, “Whisperin’” Bill Andersonin ja Jimmy Dickensin kesken, jossa neljä miestä tietää tehneensä väärin elämässään, mutta varmasti paholaisella on pahempia asioita rangaistavanaan. Duetto Carrie Underwoodin kanssa — liikuttava “Oh Love” — sai alkunsa yli vuosikymmenen yhteistyölle näiden kahden artistin välillä.

Lopulta 5th Gear oli ennakoiva merkki siitä, mihin country-musiikin albumit olivat menossa. Albumit kasvoivat, ja niiden tuli esittää esittäjää useammissa muodoissa. Ne muuttuivat vapaammiksi, vähemmän “kaikki tappava”- ja “kaikki täyteläisempi”. Country-albumit olivat säännöllisesti parhaiten myydyimpiä ja genreään tähdistä suurimmat radioalan dominointia, sillä internet mahdollisti countrymusiikin fanien ympäri maailmaa kokoontua yhteisön kaltaiseksi. Country-esittäjien tuli olla moderneja, mutta perinteisiä. Kunnioittavia, mutta kapinallisia. Kukaan tuon aikakauden esittäjistä ei kulkenut paremmin rajan yli kuin Brad Paisley, kuten Mustassa Mieheltä kerran sanottiin.