Bartees Strange ei voi hidastaa

Hän ei hidastu. Hän on indie rock -tähtiuden kynnyksellä, ja Farm to Table tekee tästä entistä väistämättömämpää. Alt rockin, Amerikan, hip-hopin ja R&B:n sekoitus, jolla hän teki räjähtävän vaikutuksen Live Forever -albumilla, on tällä kertaa hiottu vieläkin enemmän, esitetty entistä itsevarmempana ja nostettu suuremmalle tasolle. “Heavy Heartin” areenatyylistä ja “Cosignsin” Auto-Tune-asenteesta, sydäntäsärkevistä, sielukkaista vokaaleista “Hold the Line” -kappaleessa sekä nuotiolaulu “Hennessy” -kappaleessa, tällaisia albumeita ei ole ennen ollut. 

Strange otti sen rennosti. Hän ei vaikuta huolestuneelta junasta, jonka hän mahdollisesti on jäämässä. (spoileri: hän ehti siihen noin viisi minuuttia haastattelun päättymisen jälkeen) eikä huomiosta ja kiitoksista, jotka varmasti kasvavat tämän albumin julkaisun myötä. Kun hänen autonsa kiidättää pitkin Manhattania, hän juttelee VMP:n kanssa siitä, kuinka hän on navigoinut koko asian. 

VMP: Kerro minulle, kuinka Farm to Table tehtiin.

Bartees Strange: Aloitin levyn kirjoittamisen kirjaimellisesti sinä päivänä, kun Live Forever julkaistiin. Oli hetki, jolloin tästä oli tulossa vain EP, ja palautin “Heavy Heart”, “Wretched”, “Mulholland Dr” ja tämän toisen kappaleen, josta tulee B-puoli. Ja levy-yhtiö sanoi: “Tämä on loistavaa, mutta mitä mieltä olet levyn tekemisestä?” Ja minä sanoin: “Totta kai, kuulostaa mahtavalta,” koska minulla oli paljon musiikkia. Joten marraskuussa 2021 menin Lontooseen ja äänitin kuusi tai enemmän kappaletta. Ja se oli todella siistiä tehdä sen jälkeen, kun olin allekirjoittanut sopimuksen 4AD:n kanssa.

4AD:n allekirjoittaminen on varmasti erityisen siistiä, koska kaikki alkoi sinun National-kannet EP:stäsi.

Se on ollut unelmani siitä asti, kun olin lukiossa, työskennellä tuon levy-yhtiön kanssa, ja en vain koskaan ajatellut, että se onnistuisi. Joten olen edelleen niin kiitollinen, ja myös vain järkyttynyt siitä, että se onnistui tuolla tavalla. He ottivat minuun yhteyttä, ja he olivat viimeiset, jotka tekivät sen. Ja muistan ajattelleeni, että “tämä ei tule onnistumaan” koko ajan, vain jotenkin valmistautuen siihen. Mikä oli okei — olin kuin, olenpa läsnä pitkään, ehkä se onnistuu myöhemmin. Mutta mitä enemmän puhuin heidän kanssaan, sitä enemmän se vain tuntui oikealta. Se on todella upeaa. En vain odottanut tätä tapahtuvan.

Kuinka työnsit itseäsi ja lauluntekosi tehdessäsi tätä albumia?

Koska Live Forever julkaistiin, olen todella sukeltanut kirjoittamisen ja tuotantoprosessin pariin. Halusin kehittyä tuolla alalla. Joten käytin ison osan siitä vuodesta vain muiden ihmisten levyjen tuottamiseen, ja tunnen, että työskentelemällä monien bändien kanssa, sain uusia taitoja. Olen [tullut] vähän paremmaksi sanomaan sen, mitä halusin sanoa, selkeämmin, ja hiomani asioissa tuotantoprosessissani. 

Tällä albumilla on paljon livenä äänitettyä materiaalia, mikä ei ole aiemmin ollut tapana. Halusin todella saada aikaiseksi äänimaailman, joka olisi äärimmäisen raaka ja äärimmäisen tuotettu. Halusin myös tehdä jotain uutta vokaaliraitojen äänittämisessä. Muissa kappaleissa, kuten “Black Gold” ja “Escape the Circus”, käytin aika villiä äänitysketjua, kuten äänittämässä vokaaleja vahvistimista ja outoista mikrofoniista, juoksuttaen vokaaleja suurten, outojen efektipedaalien läpi ja saadakseni nämä heikentyneet nauhankeliä, jotka liitin fraasieni loppuun. Kappaleessa “Black Gold” vokaalit lähes näyttävät katkeavan rivien lopussa, minkä oikein varastin Justin Vernonilta, katsomalla hänen tekevän sitä kappaleella “CRΣΣKS.” Joten se oli hauska asia tehdä. 

Se oli myös ensimmäinen kerta, kun äänitin levyn useissa paikoissa. Aloitin sen Mainessa. Tein paljon äänityksiä kellarissani. Sitten tein paljon äänityksiä Virginiassa sijaitsevassa studiossa, jota kutsutaan 38 Northiksi. Ja viimeistelin kaiken Lontoossa. Se oli kuin prosessi, jossa kannoin kaikkia tiedostojani mukanani pienessä laukussa, ja matkustin ympäri maailmaa viimeistelemään levyäni kaikkien näiden ihmisten kanssa. Se oli todella erityistä.

Kappaleessa “Cosigns” puhut siitä, kuinka tutustut taiteilijoihin kuten Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus ja Courtney Barnett. Oletko saanut heiltä muistaa keskusteluja?

Jokaiselta heistä olen oppinut niin paljon. Siistein asia minulle näiden bändien kanssa kiertämisessä on se, että tajuaa, että he ovat ihmisiä kuten sinä. Kun ensimmäisen kerran tapasin Phoeben, hän kutsui minut luokseen Los Angelesiin ja me vain joimme muutaman juoman ja juttelimme, ja se oli surrealistista. Koska ajattelin: olen valtava fani, rakastan musiikkiasi, sisareni rakastaa musiikkiasi, kaikki ystäväni rakastavat musiikkiasi. Ja vain juteltiin. 

Ja sitten on se toinen oivallus, että, oh, tämä henkilö on myös rakentamassa erittäin menestyvää liiketoimintaa. Kuinka he tasapainottavat kaiken? Ja näet heidän mielensä sisäiset toiminnat ja miten he pyörittävät liiketoimintaansa ja miten ovat tehneet siitä kestävää. Lucy Dacus oli niin avoin siitä, että musiikki on hauskaa, mutta se ei ole kuoleman arvoista. Mikään kiertue ei ole sen arvoista, aina suojella itseäsi ja suojella energiaasi. Ja se on ollut todella inspiroivaa nähdä, miten hän tekee sen itselleen, bändilleen ja tiimilleen. 

Olen vain oppinut monia pieniä asioita kaikilta heiltä viimeisen puolentoista vuoden aikana, joita varmasti käytän jatkaessani tätä. Olen niin kiitollinen, että nämä ihmiset ovat käyttäneet aikaa elämästään sanoakseen: “Kyllä, aion jakaa kanssasi muutamia asioita, jotta et tekisi virhettä, jonka minä tein.”

Kun menestyt yhä enemmän omalla urallasi, kuinka käsittelet niitä päätöksiä ja valintoja, jotka tulevat liiketoimintapuolella?

No, minun on täytynyt tehdä joitakin päätöksiä viimeisen vuoden tai kahden aikana, jotka ovat olleet todella, todella vaikeita. Ja minulle kaikki palaa siihen, mikä palvelee musiikkia. Tehdään musiikkia, joka yhdistää ihmisiä ja järjestetään esityksiä, jotka saavat ihmiset tuntemaan, että he kuuluvat — jos se on uhattuna, niin minun on muutettava joitakin asioita. Joten yritän vain pitää tämän mielessäni. Mikä on parasta musiikille, ja myös mikä on parasta minulle ja terveydelleni. Olen kiinnostunut siitä, miten ala toimii, koska haluan olla menestynyt siinä, mutta en näe itseäni uuvuttamassa itseäni saadakseni ketään olonsa mukavaksi kanssani tai muuta. Luo omat rajasi ja kulje läpi sen, miten mielestäni tunnen järkevältä.

Tiedän, että Pitchfork -artikkelissa puhuit siitä, että olet erittäin kilpaileva ja kunnianhimoinen henkilö. Mitä se merkitsee sinulle, kun ajattelet menestystä? Kuinka suunnittelet sitä?

Yritän tehdä sitä enemmän. Tunnen, että koko elämäni olen ollut sellainen, joka ajattelee: “OK, jos kaikki menee pieleen, kuinka varmistaa, että tämä vielä toimii?” Mutta yritän olla sellainen henkilö, joka ajattelee: “OK, on hyvä mahdollisuus, että tämä toimii, joten mitä teemme sen jälkeen, kun tämä toimii?” Tämä on hyvin erilainen tapa ajatella. Se on kuin pääseminen pois puutteellisuustunnelmasta ja totuudesta tunnustaminen, että [on] tarpeeksi kaikille. 

Mutta kilpailen itseni kanssa. Aina on osa minusta, joka on erittäin kilpailuhenkinen ja haluaa yliottaa itsensä. Joten, Live Forever onnistui hyvin, haluan, että Farm To Table onnistuu paremmin. Haluan, että ihmiset pitävät siitä enemmän. Haluan, että se on suurempi levy. Työntää itseäni aina tuolla tavalla.

Luuleeko sinä, että se, että tulet DIY-maailmasta, antaa sinulle erilaisen näkökulman menestykseen? Erityisesti kun näemme taiteilijoita sieltä, kuten Japanese Breakfast ja Lucy Dacus, saavuttavan omaa suurta menestystä.

Ajattelen, että pelkäämättömyys työskennellä ja tehdä asioita itse on ratkaisevaa menestykselle musiikissa. Kuten, Doja Cat on yksi kaikkein ahkerimmista ihmisistä musiikkiteollisuudessa, ja siksi hän on niin menestynyt. Hän on luovissa kokouksissa, hän on kuvauspaikalla aikaisin, hän on viimeinen, joka lähtee. Hän on valtava poptähti, eikä hänen tarvitse tehdä sitä. [Mutta] hän työskentelee kovasti, ja siksi hän menestyy. Sama asia Megan Thee Stallionille, sama asia Tylerille, luojalle. Nämä ihmiset ovat äärimmäisen ahkeria. Vaikka se ei ole DIY-tilaa, jossa he ovat, he tekevät silti paljon siitä. 

Joten, tunnelmassani, tuntuu, että [taiteilijat kuten Japanese Breakfast ja Lucy Dacus] saavat tunnustusta ja kasvavat, mutta se on koska heidän DIY-etiikastaan ja koska he eivät pelkää ryhtyä vaatimaan ja tehdä töitä. Joten joo, otan varmasti paljon tästä, koska tuntuu, että olen vähän sottaantuja. Rakastan tehdä tätä, ja olen varma, että asiat kasvavat, menen vielä syvemmälle.

Mitkä ovat villimmät kunnianhimoasi taiteilijana?

En pitäisi siitä, että minulla olisi Aaron Dessnerin elämä. [Nauraa] Haluan tuottaa suuria levyjä taiteilijoille, joita ihailen, ja haluan tehdä levyjä, joita rakastan ja jotka ihmiset rakastavat. Olen aina sanonut, että haluan voittaa Grammy-palkinnon tai haluan säveltää elokuvan — nämä ovat urani virstanpylväitä, mutta suurimmassa kuvassa, haluan vain kestävän, onnellisen ja terveellisen elämän, työskennellen inspiroivien ihmisten kanssa. Jotta voisin myös tuoda muita ihmisiä, jotka mielestäni ansaitsisivat mahdollisuuden. Joten haluan paljon, luulen, mutta uskon, että on tarpeeksi aikaa tehdä se.