Kun luet tätä—oli se sitten juuri avattu muovista tai nostettu hyllyltä vuosien jälkeen—on todennäköistä, että BADBADNOTGOODin neljä jäsentä kulkevat ympäri maailmaa matkalla uusien esitysten pariin. Siitä lähtien, kun he alkoivat soittaa yhdessä tämän vuosikymmenen alussa, Kanadalainen jazz-yhtye (no, ei pelkästään jazzia, mutta siihen myöhemmin) on tullut yhdeksi parhaiten arvostetuksi live-esityksen tarjoajaksi ainutlaatuisen tarkkuuden ja sujuvuuden yhdistelmänsä vuoksi. Joten tukemaan IV:n, heidän neljännen täyspitkän albuminsa BBNG-lipulla, julkaisua, ryhmä on päättänyt kiireisen kiertueensa Yhdysvalloissa ja lentänyt Atlantin yli soittaakseen ympäri Eurooppaa. Ja kuten edes pinnallinen kuuntelu vakuuttaa, passileimat on ansaittu.
BBNG:n ydinjäsenet tapasivat, kun he olivat musiikin—jazzin—opiskelijoita Humber College:ssa, Toronton Pearsonin kansainvälisen lentokentän pohjoispuolella. He saivat nopeasti pienen kulttiseuraajan verkossa, kun he uudistivat hip-hop-kappaleita; joidenkin tällaisten kokeilujen tulokset päätyivät heidän itse nimettyyn debyyttiinsä (virallisesti BBNG) seuraavana vuonna. Chester Hansen (basso), Alexander Sowinski (rummut) ja Matthew Tavares (kosketinsoittimet) löysivät jotain, joka osoittautui vaikuttavaksi tulevina vuosina.
Se albumi teki paljon vahvistaakseen suusanallista suosiota, joka oli kantanut ryhmää siitä lähtien, kun singlet alkoivat tihkua YouTubeen. Alle vuosi BBNG:n blogi (digitaalisille) hyllyille ilmestymisestä, he palasivat BBNG2:n kera, synkemmän, useimmiten teknisemmän albumin, joka nopeutti heidän julkaisutaan, joka sitten alkoi kasvaa lumipallon tavoin.
Jatko-osassa, saksofonisti Leland Whitty, pitkäaikainen yhteistyökumppani, sai virallisesti osuuden kahdella kappaleella. IV:ssä Whitty on lisätty varsinaiseksi jäseneksi ryhmään, oltuaan BBNG:n ympärillä vuosia. Mutta kuten Hansen selittää, resursseja ei ollut tehdä hänestä kunnon kumppania ennen kuin hiljattain. “Oli pitkään odotettua, että meillä oli mahdollisuus tuoda hänet mukaan kokopäiväisesti ja soittaa jokaisessa esityksessä sekä olla studiossa,” hän sanoo. Mutta hänen pysyvä läsnäolonsa “laajentaa mitä teemme kokonaan uudelle ulottuvuudelle. Sen neljännen elementin tuominen on uskomatonta—ja hän soittaa joka instrumenttia, joten se auttaa myös.”
Mutta palataksemme alkuperäiseen nousuun: Sama kuukausi, jolloin he julkaisivat BBNG2, tuolloin trio toimi residenssi-yhtyeenä Coachellassa, jossa he hyödyntivät yhtä suurimmista vangituista yleisöistä, joita musiikintekijät voisivat toivoa. Entäpä vielä, he toimivat taustayhtyeenä Odd Futurelle ja Frank Oceanin soolo-esityksille, mikä korosti yhä enemmän heidän raja-alueellaan jazzin ja hip-hopin sekä popin välillä. (Juuri tuohon aikaan BBNG loi “Hoarse,” hengästyneen, monumentaalisen kappaleen kaveri Odd Future -jäsen Earl Sweatshirtin kaupalliselta debyytiltä, Doris:ilta.)
Tämän jälkeen, ryhmän luova suunta muuttui kahdeksi samanaikaiseksi, mutta poikkeavaksi poluksi. Kolmannella albumillaan, joka oli yksinkertaisesti nimeltään III, BBNG hylkäsi suosittujen, yleensä hip-hop-kappaleiden coverit ensimmäisiltä kahdelta LP:ltään alkuperäisten sävellysten hyväksi. Tekemällä niin he löysivät herkän tasapainon, miellyttäen konservatiivisempia faneja ja kriitikoita, samalla kun he säilyttivät sen rentouden ja hallitun kaaoksen, joka oli tehnyt heistä niin suosittuja nuorempien ja kokeellisesti suuntautuneiden kuulijoiden keskuudessa.
Mutta täysmittaiset seikkailut rap-musiikin parissa jatkuivat, saavuttaen lopulta odottamattoman huipun. BBNG sai esiintyä yhdessä Legendaarisen Wu-Tang Clan -rap-artisti Ghostface Killahin kanssa hänen albumillaan Sour Soul. Yhdessä arvostetun Frank Dukesin kanssa BBNG tuotti koko levyn, joka sai hyvän vastaanoton sekä kuuntelijoilta että kriitikoilta. Lisäksi se esitteli Staten Islandin alkuperäisen ainutlaatuisia lauluääniä ja kirjoitustyyliä, Sour Soul sisälsi yhteistyötä Detroitin suurtaiteilijoiden Danny Brownin ja Elzhin, Chicago-upouuden Tree:n ja underground-legendan MF DOOM:in kanssa. Lyhyesti sanottuna, LP oli monille musiikin ystäville pakollinen, ja se syvensi BBNG:n asemaa yhtenä tärkeimmistä yliraja-yhteistyövoimista nykyään. Mutta pian oli jälleen aika palata studioon.
Kuten musiikkiteatteri ja käsikirjoitettu televisio, jazz ja hip-hop ovat ainutlaatuisesti, kiistämättömästi pohjoisamerikkalaisia taidemuotoja. Vaikka jälkimmäinen genre syntyi funkista ja discosta myöhäisessä 1970-luvulla, monet sen merkkitaiteilijoista ilmentävät jazzin eetosta: rentoa, viskeraalista, vaistomaista. Jotkut hip-hop-yhtyeet—A Tribe Called Quest tai viime aikoina Kendrick Lamar—ovat onnistuneesti hyödyntäneet jazzia, mutta vanhempi genre ei ole juuri saanut jalansijaa uusien rap-fanien joukossa. Ja juuri tämä tekee BBNG:stä niin ainutlaatuisia: heidän kykynsä sulauttaa jazz ja instrumentaalinen hip-hop jotain niin vaikeasti määriteltäväksi, niin ainutlaatuiseksi, jotain joka on täysin heidän omaansa.
IV:llä BBNG päättää laajentaa universumiaan, joka oli jo yksi tämän päivän popmusiikin kiehtovimmista, labyrinttimaisista maailmoista. Instrumentaalisen musiikin kuvailemisessa puhutaan usein sen tekstuureista, erityisesti kahden instrumentin vuorovaikutuksesta tai siitä, kuinka tuottaja manipuloi kahta erilaista näytettä. Mutta IV on niin huolellisesti valmistettu, että sama vaikutus voidaan saavuttaa samalla instrumentilla samassa kappaleessa: snare-soittimet, jotka hyökkäävät ja vetäytyvät, pianot, jotka näyttävät artikuloivan monimutkaisia sisäisiä monologeja.
Osa tästä johtuu epäilemättä BBNG:n matkustamisesta, jonka heidän äskettäinen menestyksensä mahdollistaa. “Meneminen paikkoihin kuten Brasilia tai joihinkin Euroopan maihin ja nähdä DJ:t siellä, tai käydä klubeissa Etelä-Afrikassa, altistaa sinut paikallisille kohtauksille, ja se on todella inspiroivaa,” Hansen sanoo. “Nähdä, mikä innostaa ihmisiä eri paikoissa musiikillisesti, voi todella antaa näkökulmaa siihen, mitä kirjoitat kotona.” Hän lisää, että uusi materiaali “tuntuu enemmän informaatiolta kaikista kokemuksista, joita olemme käyneet läpi viime vuosina, paikoista, joissa olemme olleet.”
Ensimmäistä kertaa, vierailija-laulajat ovat tervetulleita joukkoon. Joillekin taiteilijoille yhteistyö voi olla stressaavaa ja häiritsevää, mutta BBNG vaikuttaa vain vapaammalta seuraamaan luovia kaninhäntiä kuin koskaan ennen. “Kaikki tulivat studioihimme ja teimme sen kaiken siellä,” Hansen selittää. Hän on nopea tarkistamaan lausuntojaan, sanoen, että hänellä ei ole mitään pahaa niille, jotka kokoavat kappaleita sähköpostitse, mutta silti esittää tapauksen todelliseen asiaan. “Olla huoneessa sen henkilön kanssa, jonka kanssa työskentelet, on valtava ero, vain pystyä yhdistämään henkilökohtaisesti—saamaan tuntumaa siitä, mitä toinen artisti on ja löytämään tapa yhdistää mitä me teemme heidän tekemisensä kanssa. Meidän on aina tullut jotain, jota emme koskaan kirjoittaisi itse, ja olen varma, että sama pätee myös muihin mukana oleviin taiteilijoihin.”
Vaikutus on heti ilmeinen. Katso “Lavender,” yhteistyö Montrealissa syntyneen tuottaja Kaytranadan kanssa, joka yhdistää herkän, hipahtaavan tuotannon raskaaseen alasävyyn. Tai ota virtuoottinen päätöskappale, joka korostaa upeita esityksiä Whittyltä ja Tavaresilta suuren jousiston myötä. Kappaleessa “Hyssop of Love,” nuori chicago-rap-artisti Mick Jenkins liikkuu verkkaisesti, venyttelee kiusoittelevia lausuntoja (“kuulin, että liitoksesi oli drrrry”), ennen kuin hän nousee pystyyn (“En koskaan tarvinnut dollareita todistaakseni arvoani”). Lopputulos ei ole vain BBNG:n laajentunein, dynaamintehoisin teos, vaan heidän paras. Ellei kukaan luule, että ryhmä on vain huolissaan genre-rajojen hämärtymisestä, pelkkä tituli-kappale riittää varmistamaan, että tiukimmat jazz-puristit joutuvat kunnioittamaan BBNG:n teknisiä taitoja.
Jos albumissa on energiaa, se tulee siitä läheisestä läheisyydestä. Vaikka BBNG on jossain määrin radikaalisti moderni projekti, sen jäsenet viimeistelevät ja nauhoittavat kappaleita fyysisillä instrumenteilla, ja kun kaikki neljä jäsentä ovat samassa huoneessa, vaikka yhteistyö kumppaneita ei olisikaan. (Mitä tulee vierailijoihin IV:ssä, Hansen kertoo, että lähes jokaisessa tapauksessa, sessiot tuottivat useita kappaleita, jotka myöhemmin jouduttiin tiivistämään siihen, mitä LP:llä on juuri nyt.) Jäsenet ylpeilevät siitä, että heidän uusi studio, Toronton Little Italy -alueella—noin 30 minuutin ajomatka koulusta, missä he tapasivat—on tarjonnut heille jatkuvasti kasvavaa pääsyä paikallisiin lahjakkuuksiin. Siellä missä loistavat yhteistyökumppanit tai virtuoottiset sessiomusiikit olivat aiemmin vain haaveita, he ovat nyt tulossa työskentelemään lyhyellä varoitusajalla.
IV on mestariluokka tunnelmasta. Avauskappaleet kolmesta kappaleesta (“And That, Too.,” “Speaking Gently,” ja Sam Herring-avustettu “Time Moves Slow”) on hidas, hiipivä kulku, kuin liikkuisi vaivalloisesti hylätyssä talossa. Ja vaikka BBNG tutkii erilaisia sävyjä seuraavissa kappaleissa, tuo tunne--etsintä, push tuntemattomaan--on hallitseva teema. “Chompy’s Paradise” on rauhallinen ja seesteinen, mutta päättyy epävarmaan sävyyn, ratkaisematta. Kuten useimmat suuret taiteilijat ennen heitä, kvartetti ymmärtää, että on tärkeämpää nostaa kysymyksiä kuin vastata niihin.
Ehkä enemmän kuin mitään, se, että BBNG on kyennyt saavuttamaan tällaisia luovia korkeuksia, puhuu heidän valmiudestaan rikkoa konventioita. Se menee pidemmälle kuin genre-rajojen hämärtäminen: kun jazz on kokemassa suurta uudelleensyntymistä osana amerikkalaista popmusiikkimaailmaa, ryhmän jäsenet ovat haluttomia puhumaan heidän paikastaan genressä tai heidän roolistaan sen esiin tuomisessa. Itse asiassa saa vaikutelman, että he viettävät vähän tai ei lainkaan aikaa murehtien tällaisia asioita, mikä on todennäköisesti hyvä asia luoville ihmisille, jotka yrittävät koota yhteen jotain ainutlaatuista.
Se ilmenee tavassa, jolla Hansen puhuu jazzin paikasta kesällä musiikkisirkuksessa: “Kaiken, mitä sinun tarvitsee tehdä, on katsoa festivaalilistoja ja nähdä Hiatus Kaiyote, Thundercat ja Kamasi [Washington]. Kendrick [Lamar] ja kaikkien muiden nyt sisällyttäessä ennenkuulumatonta ääntä. Nähdä niiden uskomattoman lahjakkaiden ihmisten altistus kasvavan on mahtavaa.” Hän jatkaa, “Ehkä nyt tapahtuu pieni muutos siihen suuntaan, että ihmiset ovat kiinnostuneita soittamaan oikeilla instrumenteilla ja näkemään, miten ihmiset vuorovaikuttavat ja soittavat toistensa kanssa.
Tai ehkä se on siksi, kuten aiemmin mainittiin, että “jazz” on epätarkka—tai vähintäänkin alennettu—tapa luokitella BadBadNotGood. “En usko, että me edes määrittelisimme musiikkimme 100 prosenttisesti jazziksi,” Hansen sanoo. “Se on meille suuri vaikutus, ja se inspiroi kuinka lähestymme kaiken musiikin soittamista, siitä, miten opimme kappaleita ja kirjoitamme osia siihen, miten improvisoimme ja yhdistämme toisiamme studiossa ja lavalla. Mutta emme halua väittää, että olemme…” Hän jää kesken, ennen kuin viittaa monimutkaisilta tunteilta, joita joillakin on nykyisistä muodoista: “Tuolla sanalla on niin paljon painolastia joillekin.”
“Meille, rakastamme soittaa kaikkea,” hän sanoo. “Mutta joo, se on uskomatonta, kun ihmiset tarkistavat meidät ja kertovat sitten, että olemme tuoneet heidät uskomattomaan jazz-musiikkiin. Kyky inspiroida jonkun kuuntelutottumuksia on uskomatonta, se on suurin kohteliaisuus.”
Onko IV sitten syynä tai osa mitä tahansa vallankumousta, näyttää olevan selvästi toissijaista. Levy on keskittynyt mutta vapaa, virtuoottinen mutta syvästi koettu. Se on yksi tämän vuoden mielenkiintoisimmista musiikkikappaleista, ja se on ryhmän hienoin työ tähän asti. Vaikka maisema on aina tungokas uusista julkaisuista, IV on ajan ja huomion arvoinen, riippumatta siitä, mitä haluat kutsua sitä.
BADBADNOTGOODin IV on tämän kuukauden albumi. Liity mukaan täällä 15. heinäkuuta mennessä, jotta saat erikoispainoksen albumista.
Paul Thompson is a Canadian writer and critic who lives in Los Angeles. His work has appeared in GQ, Rolling Stone, New York Magazine and Playboy, among other outlets.