Anna sen vain tulla esiin WILLOWille

Toisaalta pop punk – ja suurten tunteiden, joita se herättää – voi tuntua lopulliselta nautinnolta. Erityisesti jos kasvoit aikuiseksi 2000-luvun alun pop punkin ja emon huumassa, pelkkä pop-melodien kuiskailu voimapuhdetaustojen päällä saattaa saada luusi vetäytymään takaisin muistojen vuoksi omasta hallitsemattomasta teiniangstistasi. Mutta entä jos se ääni ja se angst kasvivat kanssasi? Ja vielä enemmän, entä jos nuo suuret tunteet olivat täysin perusteltuja? Suuremman pop-punkin elvytyksen keskellä WILLOW ja blink-182:n Travis Barker yhdistivät voimansa kehittääkseen genreä albumilla lately I feel EVERYTHING, äärimmäisessä käänteessä 20-vuotiaalta artistilta.

”Ajattelen, että yhteiskunnassa ja politiikassa tapahtuu paljon asioita, ja ajattelen, että ihmiset haluavat vain huutaa ja murista ja ilmaista itseään, koska tämä aika elämässä ja Amerikassa ja maapallolla ei ole helppoa, ja se on erittäin, erittäin kaaottista ja epäilyttävää,” Willow Smith kertoi Nylonille pop-punkin elvytyksestä. “Ajattelen, että ihmiset haluavat vain elää ja pitää hauskaa eivätkä halua tuntea, että uhkaava tuho on aina nurkan takana.”

Pop-punkin kuningatar Avril Lavigne, joka on merkittävä yhteistyökumppani kappaleessa “G R O W” ja aikainen muovaava vaikuttaja WILLOWille, tiivisti, “Genre antaa aina äänen lapsille, joita on käsketty olemaan hiljaa koko elämänsä ajan, enkä ole yllättynyt, että on elvytys.” Ja vaikka pop punkin ominaispiirteet, kuten suora huolettomuus, ovatkin läsnä (ks. 36 sekunnin interlude “F--K You”), sisältö ei ole lähelläkään yksinkertaista teini-ikäistä raivoa. Lavigne ja WILLOWin yhteisessä kappaleessa on vahvasti Smithin pitkään aikaan kestänyt hengellisyys: “Olen työskennellyt, parantanut itseäni / Silti on tilaa kasvaa,” he laulavat. Emotionaalinen kypsyys on runsaasti myös muualla, kuten nopeassa ja kevyessä kappaleessa “Gaslight”, jossa WILLOW laulaa: “Sammutin kaasulampun, nyt tunnen eri tavalla / Rakastan vain itseäni sen sijaan.”

Vaikka albumi saattaa jäädä jumiin joihinkin genren klassisiin ansaisiin, kuten liioiteltuihin sanoituksiin (“Ajattelen, että elämme labyrintissä / Jonka on luonut mieleni”) tai silloin tällöin ennakoitaviin sävellyksiin, on vaikea kritisoida heitä tästä syystä. Ja se kompensoi enemmän tiukemmilla ja genreä kehittävillä hetkillä, kuten erottuvalla Tierra Whack -esiintyvällä “XTRA”:lla tai metallivaikutteisella “Come Home”:lla. Lisäksi, jos on yksi asia, jonka WILLOW ja hänen eri yhteistyökumppaninsa sallivat albumilla lately I feel EVERYTHING, se on lupa mennä eteenpäin ja kokea se kokonaisuudessaan, keinolla millä hyvänsä. Ja mustana ja queer-artistina, joka kasvoi rakastamaan pop punkia, Smith pyrkii luomaan tilaa tunteille kuulijoille, jotka eivät aina ole saaneet soveltuvaa pääsyä siihen tai näkyneet siinä heijastettuna.

“Haluan, että kaikki mustat tytöt, joita kiusattiin koulussa punkin ja metallin pitämisestä, ja jotka yrittivät permanentata hiuksiaan ja kääntää niitä sivulle ja tehdä kaikkea tätä – olen täällä heitä varten ja haluan, että he tuntevat itsensä nähdyiksi ja kuulluiksi,” Smith myös jakoi Nylonille. “Se on minun kantani.”