Patrick Paige II valmistautuu nousuun

Patrick Paige II ei ehkä vielä ole yhtä tunnettu kuin muut The Internetin sooloartistit — kuten Syd tai Steve Lacy, jotka molemmat esiintyvät tässä — mutta hänen tuorein albuminsa on valmiina muuttamaan tämän.

If I Fail Are We Still Cool? on matka — lentomatka, jossa lentoemännän keskeytykset suodattuvat sisään, vain yksi tekstuuri Paige luomassa äänimaailmassa. Käsitteellisen albumin idea on selkeä: Valmistaudu nousuun, sillä tämä ei ole toisen albumin notkahdus. Hänen toinen sooloalbuminsa omaa aidon ensialbumin energian, itseluottamuksen, jota puuttui Letters of Irrelevance:sta.

Paige puhui Complexille, yhdessä L.A.:n syntyperäisen ja basisti Thundercatin kanssa, uudesta itseluottamuksesta ja itsensä rakastamisesta. Ensimmäisestä sooloprojektistaan hän sanoi: “Letters of Irrelevance oli erittäin henkilökohtainen projekti. Se oli enemmän kuin ulospääsy, enemmän kuin päiväkirja ... En henkilökohtaisesti enää pidä albumista. Olen siitä hieman häpeissäni. Enemmän esityksistä ja äänestä, en siitä, mistä puhuin. Koska omistan täysin sen, mistä puhuin. Tiedätkö mitä tarkoitan? Kuten, mitä tapahtui, tapahtui, se on mitä se on ... Mutta tämä uusi, olen todella ylpeä tästä ... Olen ehdottomasti varmempi äänestäni, siitä, mistä kirjoitan, siitä, mistä puhun. Minulle tämä on kuin suuri vahvistus.”

Ja se alkaa vahvistuksella: Sitä rauhoittavaa lentoemännän ääntä, “Olet tänään oman lentosi kapteeni.” Tämä itseluottamus kulkee koko albumin läpi, ja sama lause kaikuu jälleen “So They Say” -kappaleen lopussa, jos missasit sen ensimmäisellä kerralla.

Itsevarma coolisuus on tarttuvaa kappaleilla kuten “Ain’t Talkin Bout Much,” jossa tempo ja energia näkyvät Sydin toimesta, jonka panokset ovat yleensä enemmän hiljaista myrskyä kuin räppivyöryä. Se on myös täydessä näyttelyssä “Freestyle” -kappaleessa, jossa Paige ja Saba vaihtelevat sujuvasti — se olisi voinut tuntua epätasapainoiselta, mutta Paige tasapainottaa Sabaan ketteryyden, ellei nopeuden.

Muita erottuvia kappaleita ovat “Whisper (Want My Luv)” — funkia kallistava single, jossa esiintyvät Steve Lacy, Allen Love ja Durand Bernarr — sekä “Big Plays” Westside Mcflyn kanssa, kaikki kerskailevaa kesäenergiaa, jossa Paige kirjaimellisesti näyttää voimiaan, nostamalla painoja ja yhdellä hetkellä vetämällä autoa perässään.

“Good Grace” -kappaleen lopussa Paige kysyy nimikysymyksen: “Jos epäonnistun, olemmeko silti cool?” Hänen ensimmäinen vastauksensa on “Oh, ehdottomasti.” Mutta sitten, toinen ääni liittyy keskusteluun, kysyen miksi hän edes esittää tuota kysymystä universumille. He sanovat hänelle, “Sanot, ‘Kun voiton, olemmeko silti cool, aina,” ja sitten, “Puhutaan siitä, miten voitat.”

Paige näyttää tehneen tästä albumin tunteellisen ytimen. Se kysyy kysymyksiä menestyksestä, miltä se näyttää ja mitä hän tekee sen saavuttamiseksi, eikä pelkää epävarmuutta ja haavoittuvuutta, jonka kanssa hän aloitti Letters of Irrelevance:ssa. Mutta se kysytään ja vastataan: Otsikko kysyy “Jos epäonnistun,” ja albumi vastaa, miten hän voittaa.

Tässä on kiistaton orkestrointi koko projektissa, joka on esimerkillistä siitä, mitä tapahtuu, kun artisti on ensin muusikko — räppäri, laulaja ja tuottaja toissijaisesti. Tämä voi olla Paige:n “soolo” projekti, mutta huolimatta hänen monista lahjakkuuksistaan, se ei ole yksinään esitys. Hän kertoi Complexille, “Pidin tosi hauskaa. Jokainen esitys, joka minulla on siellä, he ovat kaikki ystäviäni oikeassa elämässä.” Tämä yhteisöllisyyden elementti näkyy levyn helppoudessa ja avoimuudessa. Hänellä on korva sovitukselle ja taito tietää, miten säädellä itseään näiden ominaisuuksien ympärillä, luoden saumatonta lopullista projektia, jossa erilaiset lahjakkuudet eivät kilpaile vaan täydentävät toisiaan.

17 kappaleella, If I Fail Are We Still Cool? voisi tuntua työläältä. Sen sijaan se on tuulahdus rakkauskirje L.A.:lle, joka jopa saattaa loppua liian pian.