“Lost” Album of the Week – Alexander Spence’s 'Oar'

Joka viikko kaivamme laatikoista kertoaaksesi "kadonneesta" tai klassisesta albumista, jonka mielestämme sinun pitäisi kuulla. Tämän viikon aiheena on Alexander "Skip" Spencen

Tiedät, että olet oikealla polulla, kun myöhäisillan YouTube-videoiden musta aukko johdattaa sinut Alexander "Skip" Spencen, alkuperäisen jäsenen Jefferson Airplanesta ja Moby Grapesta, joka, syöksyttyään bändikaverinsa hotelliin palovitsalla, diagnosoitiin paranoidiseksi skitsofreenikoksi ja nauhoitti mestariteoksensa vuodelta 1969 mielenterveyslaitoksia kiertäen.

Spence suostui liittymään vuonna 1965 uudelleen muodostettuun Jefferson Airplaneen rumpaliksi, vaikka hän ei oikeastaan osannut soittaa. Hän lähti kotoa pari rummutussauvaa mukanaan ja piti niistä tiukasti kiinni heidän ensimmäisen albuminsa, Jefferson Airplane Takes Off, aikana, mutta hänet erotettiin bändistä ottaessaan ilmoittamattoman loman Meksikossa. Silloin hänelle tarjottiin paikkaa Neil Youngin Buffalo Springfieldissa, mutta hän kieltäytyi muodostaakseen Moby Grapen.

Tämä uusi hanke saavutti todellista kaupallista menestystä sekä korkeaa kiitosta kriitikoilta, mutta Spence teki vain kaksi albumia ennen kuin asiat alkoivat purkautua. Vuonna 1968 hän yritti rynniä bändikaverinsa Jerry Millerin hotellihuoneen ovea miekalla LSD:n voimakkaan vaikutuksen alaisena. Miller kuvasi yötä Jeff Tamarkin vuoden 2003 Jefferson Airplane -biografiassa: "Skippy muuttui radikaalisti, kun olimme New Yorkissa. Siellä oli joitain ihmisiä, jotka olivat kovemmissa huumeissa ja kovassa elämäntavassa, ja jotain hyvin erikoista. Ja niin hän ikään kuin lensi noiden ihmisten mukaan. Skippy katosi hetkeksi. Seuraavan kerran kun näkisimme hänet, hän oli ajanut partansa ja pukeutunut mustaan nahkatakkiin, rinta paljaana, ketjujen kanssa ja ihan hikisenä. En tiedä, mitä helvettiä hän oli saanut käsiinsä, mutta se vain vetäisi hänet. Ja seuraavaksi tiedän, että hän hakkasi ovemme Albert Hotelissa. Vastaanotossa sanottiin, että tämä hullu tyyppi oli pitänyt miekkaa palvelijan pään päällä." Tämän tapahtuman jälkeen Spence jouduttiin sitomaan mielisairaalaan.

Aluksi hänet vietiin "The Tombs"-nimiseen Manhattanin pidätyskeskukseen, jossa oli kuuluisa "sighs bridge", alusta, joka yhdisti vankilan suoraan rikosoikeuteen. Mutta sitten hänet siirrettiin pitkäaikaisesti Bellevueen, jossa hän kirjoitti Oar-albumin kokonaisuudessaan. Legendan mukaan, sinä päivänä kun hänet vapautettiin, hän käynnisti moottoripyörän yhä pyjamassa ja ajoi suoraan Columbia Studion Nashvilleen nauhoittamaan uusia laulujansa.

Vaikka se nauhoitettiin yksinkertaisella kolmiuraisella nauhurilla, Oar-albumin tuotanto vaihtelee vaiheistetusta rummusta ja kaikuvista vokaaleista rauhallisiin, laulaja-lauluntekijämäisiin standardeihin. Kirjassaan, joka on nimeltään Unknown Legends of Rock n’ Roll, Richie Unterberger kuvasi albumia "ei psykedeeliksi San Franciscon mielessä, vaan eräänlaiseksi Delta Bluesin ja Haight-Ashburyn hengen huippukokouksiksi." Se, että joku, joka elää mielipuolisuuden rajoilla, pystyy kehittämään niin taiteellisen ja huolellisesti tehdyn musiikkikappaleen, on kiehtovaa. Eikä se ole vain se, että hän kirjoitti hyvän laulun. Spence järjesti jokaisen osan ja tuotti koko levyn itse, soittaen jokaista instrumenttia ja laulaen jokaisen kuulemasi nuotin, useiden Columbia-studioinsinöörien avulla, jotka asettivat mikrofonit ja painoivat nauhoitusnappia. Joskus rummut kuulostavat epäsynkronoiduilta, ja joskus kitarat kuulostavat hieman vääriltä, mutta se kaikki sopii yhteen, luoden levyn, joka on kaleidoskooppinen lähestymistavaltaan mutta täydellisen yksinkertainen toteutuksessa. On klownimaisia outouksia, kuten “Lawrence of Euphoria” ja “Margaret - Tiger Rug,” klassisen rockin psykedeelisiä kappaleita, kuten “War In Peace” ja “Little Hands,” sekä outlaw-country akustisia soittoja, kuten “Cripple Creek” ja “Broken Heart.” Jokainen raita kuulostaa samanaikaisesti raskaalta ja iloiselta, iloiselta ja melankoliselta, hellältä ja epätasapainoiselta. Moby Grapen tuottaja David Rubinson kirjoitti lyhyen esseen levyn takakanteen, jossa hän kuvaa levyä "alhaisena tarjoaa - niin vilpittömänä, niin erityisen itsekeskeisyyden puutteena, että sen eheys on sen yhtenäisyys."

Vuonna 1999 julkaistu kunniateos albumi, nimeltään More Oar esitteli versioita ja kontribuutioita Tom Waitsilta, Robert Plantilta (Led Zeppelinin jäseneltä), sekä Mudhoneyltä vain muutamia mainitakseni. Beck jopa teki version siitä omalla Record Club sarjallaan, kattaen koko albumin alusta loppuun Wilcon & Feistin avulla.

Spence kuoli 53-vuotiaana keuhkokuumeeseen ja keuhkosyöpään liittyviin komplikaatioihin. Bill Bentley, Reprise Recordsin julkaisija ja kunnianosoituslevyn tuottaja, sanoi Spencen viimeisistä päivistä: "Hän oli vapaa henki, eikä hän ollut tarkoitettu olemaan muuta. Heillä oli hänet hengityskoneessa, ja jokaisella kerralla kun hän sai tajuntansa takaisin, hän yritti repiä putkia irti. Hän tiesi, että ei voinut hengittää ilman sitä, mutta hän halusi sen pois.”

Ensimmäinen painos vuodelta 1969 on äärimmäisen harvinainen, ja tällä hetkellä Discogsissa on saatavilla viisi kopiota alkaen $300. Sundazedin 180-grammainen uusintapainos nosti Spencen uudelleen esiin uudelle sukupolvelle, ja MOJO nimitti sen "ultimeetiseksi auteur-levyksi... ei mitään vähempää kuin hengellinen ja psyykkinen matka." Rolling Stone ylisti myös: "Genius ja hulluus elävät yhdessä Oarin harhauttavilla tyylikkäillä vesillä. Tämä äänellisesti uskollinen ja rakkaudella dokumentoitu uusintapainos tulee vain lisäämään sen legendaa." CD-kappaleita on myös julkaistu uudelleen aikaisemmin julkaisemattomilla bonusraidoilla. Vaikka Oar aluksi flopatti, ja siitä tuli yksi Columbian vähiten myydyistä julkaisuista, se on varmasti tehnyt paluun uuden aikakauden musiikin ystäville ja levykokoilijoille.