Albumi viikossa: Gorillaz' Humanz

Humanz - ensimmäinen Gorillaz-albumi seitsemään vuoteen - nostaa ryhmän aiemmista ennusteista lähestyvästä dystopiasta värikkääseen romahdukseen, joka on vaarallisen lähellä toteuttamasta omaa ennustustaan. Se viettää koko aikansa hajanaisena, pysähtyen väläyttämään hetkiä neroudesta ja toisaalta muita, jotka jäävät vaatimattomiksi pettymyksiksi; siksi se on maailmansa imitointi. Vaikka 45. presidentti jää nimeämättömäksi (ja tarkoituksellisesti sensuroituna), Damon Albarn on ollut avoin tämän julkaisun kokoamisesta näiden kauhujen taustalla, kehottaen jokaista osallistujaa puhumaan elämäänsä ilojen ja ahdistusten kautta, ikään kuin kaikki näyttäisi muuttuvan yhdessä hetkessä. Lopullinen tuote kulkee kuin pakokauhun mixtape, kaataen maailman rytmejä apokalyptiseen gumboon, joka tarjoillaan maailman lopussa: vaikka maut pääasiassa toimivat yhdessä, jotkut katoavat sekoituksessa.

49 minuuttia levittäytyy 20 kappaleen (ilman bonuksia) yli, mikä on enemmän temaattisesti sidottu kuin narraattorina, joka ohjaa Albarnin ylivoimaisuutta. Aiemmat lyhyet interludit tuntuvat tarpeettomilta tai inspiroimattomilta alusta alkaen, tuntuen puolivalmiilta katkelmilta siitä, mitä olisi voinut olla toinen luku Gorillazin kansantarussa. Avauskappale “Ascension” syöksee meidät Vince Staplesin varoittaviin sanoihin pitkän sireenin ja häiriintyneen synth-popmusiikin yli, asettaen näyttämön maniaksi matkalle kutsuen sinua pudottamaan perseesi ikään kuin maailma aikoisi. Äänenä Humanz kulkee kuin klubimainen mutta aggressiivinen yliäänivahvistettua tyyliä, antaen harvoin hetken levätä. Aina kiinnostava ja vangitseva, on parasta pysyä kääntyneenä, kun jotkut kappaleet juoksevat epäjärjestyksessä ohi kuulijasta, uhaten jättää heidät loukkuun maailmalliseen sotkuun, jos he eivät pysy mukana.

Vaikka Humanz -universumi on monipuolinen ja laajasti kuratoitu heittämään jokainen tunne seinälle, se on täynnä lahjakkaita ääniä, joista liian monet jäävät alikäytetyiksi tai joutuvat odotusten uhriksi. Staplesin säe, intohimoinen alkusyy, tuntuu vaatimattomalta ja oudosti lokeroidulta, kuten aiemmat singlepyrkimykset elektronisessa kentässä. Sama pätee Danny Browniin “Submission”-kappaleessa, hänen korkeapitchinen tuskansa tuntuu hieman vaimealta hänen luonteenomaisestansa. “Charger”-kappaleessa Grace Jones tuo kammottavaa läsnäoloa Thunderdome-tyylisten rockmaisemien keskelle, mutta hänen äänensä viettää liian paljon aikaa taustalla Albarnille. “Sex Murder Party” alistuu myös tähän, Albarnin lyriikat tuntuvat väärältä abstrahanssilta Zebra Katzin tarkkaan epätyytyväisyyteen huumeilla turrutetusta epäonnistuneesta romantiikasta.

Kun ominaisuudet saavat ansaitsemansa huomion, ne ovat erehtymättömiä varoja universumille. “Saturnz Barz” -kappaleessa Popcaan tarttuu maailman loppuun kurkusta ja nauttii omasta loistostaan raivokkaassa, pimeässä dancehall-ympäristössä. “Let Me Out” kuratoi sukupolvien välistä keskustelua Pusha T:n ja Mavis Staplesin välille; niin paljon, että Pusha ei edes kiroile säkeessään, vaan esittää kysymyksiä, joihin Äiti Mavis vastaa vilpittömällä huolilla, joka uskoo itseensä puhuessaan muutoksesta, olipa se parempaa tai pahempaa.

Albarn on selvästi jättänyt vaihteen maksimaaliseen ylitehoon, mutta Humanz:n parhaat hetket tulevat rauhallisista tauoista viimeisestä juhlasta Maapallolla. Popcaanin “Busted and Blue”, albumin ainoa soolo, havainnollistaa tätä antamalla tietä avara tunnelma, kun Albarn valittaa teknologian otteesta yhteiskunnassa. Kun Kelela peittää taustalaulunsa luonnollisilla äänillä, levy tuntuu olevan kauneuden hopeareunus kaoottisessa illassa, ja nimenomaan se reunus, joka tarvitaan pelastamaan albumi itseltään. Yhdistettynä D.R.A.M.:in avaruuden tekstuureihin “Andromeda”-kappaleessa ja Benjamin Clementinen hellään nerouteen “Hallelujah Money”-kappaleessa, Humanz tarjoaa kuulijalle keskeisiä mahdollisuuksia liottaa itsensä ympäröivien vaatimusten kaaokseen, jättäen ihmisen kaipamaan lisää kaltaisiaan.

Koko tämän elävän pimeyden keskellä “We Got the Power” -yhteistyö Jehnny Bethin ja Noel Gallagherin kanssa, Albarnin pitkäaikaisen vihollisen kanssa - tuntuu äkilliseltä, halvalta keino keventää voiman ja yhteenkuuluvuuden sanomaa. Vaikka ei-niin-onnellinen loppu on lähes odotettavissa - lähes välttämättömyys - oliko se hukattu mahdollisuus? Estetiikasta huolimatta se heijastaa sitä, mihin Humanz jättää Gorillazin pop-maastoon: ajankohtainen otos potpourri-suunnitelmasta, joka ilmestyy aina kun se tuntuu tarpeelliselta, jokainen albumi rekrytoi kirkkaimmat ennustamaan aikamme koettelemuksia. Kriisi tarvitsee aina ääniraidan; ajan myötä, Humanz tulee todennäköisesti osoittautumaan yhtä hauskaksi ja arvokkaaksi kuin edeltäjänsä, seisten suurena teoksena, joka voitti puutteensa ja pysyi lujana heijastaen ensimmäisiä viivoja toiseen globaaliin hetkeen.