Viikon albumi: Totally Mildin 'Her'

Sosiaaliset normit siitä, mikä katsotaan olevan "normaalin elämän" mukaista, erityisesti naistaiteilijoille, ovat sisäisesti ristiriitaisia. Voisit täyttää musiikkikaupan kappaleilla, jotka käsittelevät elämän häiriöitä tien päällä, taiteen tekemiseen liittyvää raskasta emotionaalista ja henkistä aikaa, taiteellista vastustusta monogaamiaa, sitoutumista ja lapsia vastaan. Itse asiassa taiteilijana oleminen ja kotielämä on usein kehystetty binäärisesti. New York Times -lehdessä julkaistussa Modern Love -esseessä, jonka otsikko on “Avioliiton salaisuus on se, ettei koskaan mene naimisiin”, kirjoittaja luettelee syitä siihen, miksi he eivät halunneet mennä naimisiin pitkäaikaisen kumppaninsa kanssa, yksi syistä on: “siksi, että kummallakaan meistä ei ollut säännöllisiä työpaikkoja ja me molemmat halusimme olla taiteilijoita enemmän kuin halusimme olla naimisissa.” Taiteilija Marina Abramovic tunnetusti kävi läpi kolme aborttia, väittäen, että äitiys olisi pahin asia, mitä hän voisi tehdä taiteelleen.

Albumin julkistuksessa Chapter Musicista, Totally Mildin solisti Elizabeth Mitchell sanoi: “Her on epäonnistumisten ja voittojen, uusien halujen, vanhahtavan romantiikan, queerien kotielämän ja sen tunnustamisen, mitä tapahtuu, kun juhla on ohi, levyt. Olin repaleina uuden kotielämän ja halun välillä repäistä kaikki huonoilla valinnoilla. Rakastuin, mutta taisin itsenäisyyteni vuoksi. Yritin aina todistaa, etten tarvinnut ketään; vaimoni, ystäviäni, bändiäni. Her on dokumentti naisesta, joka kamppailee mahdollisuuden ajatuksen kanssa. Meille kerrotaan, että voisimme olla rajoittamattomia, mutta taistelemme näkymättömien henkilökohtaisten ja rakenteellisten esteiden kanssa.” Osallistuminen mihin tahansa elämän haastaviin tasapainoihin, kuten taiteen tekemisen ja “normaalin” elämän väliseen, synnyttää väistämättä riittämättömyyden ja levottomuuden tunteita. “En voi pitää sinua pystyssä / kun en voi pitää itseäni ylhäällä / En ole mikään syy elää / En ole mikään syy kuolla,” Mitchell valittaa hitaasti etenevässä, siirappimaisessa kappaleessa “Underwater.”

Queerous ja kotielämä jakavat samanlaista kulttuurista jännitettä, jota Mitchell ammentaa, ja Totally Mildin upean Her -albumin keskeinen konflikti on yrittää sovittaa yhteen. Heidän vinot kitaransa, määrätietoisesti kulkevat rummut ja Mitchellin huokaus luovat kauniisti tutun tyytymättömyyden tunnelman. Kappaleessa “More” hän laulaa: “Tässä olen ennen sinua / aina pyytämässä enemmän / Tulen aina haluamaan enemmän.” Queer-runoilija ja kirjailija Maggie Nelsonin kirjassa The Argonauts—pääasiassa queer-kotielämästä—hän kuvaa mukia, jonka hän omistaa ja jossa on perhekuva hänestä, seitsemän kuukautta raskaana, seisoen kumppaninsa ja hänen poikansa vieressä. Hän keskustelee hetkestä, jolloin hänen ystävänsä oli kylässä ja käytti mukia, ja he huomasivat: “Vau, en ole koskaan nähnyt mitään niin heteronormatiivista koko elämässäni.” Hän kysyy, miksi juuri kotielämä—sekä queer-yhteisöjen sisällä että niiden ulkopuolella—katsotaan heteronormatiiviseksi. Miksi oletetaan, että se karkottaa queer-yksilöitä, vaikka itsessään, lukuun ottamatta kotielämää olevan hallitseva sosiaalinen normi, ei ole ristiriidassa kotielämän kanssa?

Viitaten tähän jännitteeseen ja sen suhteeseen aikaan, Her -albumin upea, häiritsevä Stanley Cooper -tyylinen kansi esittää Mitchellin vaimoa, joka katsoo kuumasta kylvystä peilistä, jossa on kuva Mitchellin äidistä vastakkaisella seinällä. Ottaen huomioon Mitchellin lausunnon ja albumin itsessään, se lukee kuin kuvaus siitä, millaista on olla nainen, olla queer-nainen, sekä päätöksistä ja tasapainoista, joita naisten on ollut pakko tehdä läpi historian. Mitchell kysyy, miten ne, joiden identiteetit, politiikat, unelmat ja tarkoitukset ristiriitaavat yhteiskunnallisten ihmiskontaktin symbolien kanssa, navigoivat maailmassa. “Istuessani koko päivän talossa, odotan sinua tulevaksi kotiin / Olen älykäs ja järkevä, mutta en halua olla yksin,” hän laulaa massiivisella sinfonisella surf-rock-kappaleella “Today Tonight.”

Yhtään tätä ei ole sanottu, että Mitchell hylkää kotielämän millään tavalla, vaan hän tarkastelee sen jännitteitä ja avaa sen monimutkaisuutta ja siitä saattavaa levottomuutta. Yksinkertaisessa, intiimissä piano-balladissa hän laulaa: “Olet saanut minut tulemaan sellaiseksi kuin olen / Ihmiset puhuvat taaksepäin katsomisesta / Katson eteenpäin kanssasi / En ajattele mitään puutetta / Katson eteenpäin kanssasi.” Albumin tyytyväisyyden tunne ja Mitchellin sovittaminen normien, ihanteiden ja todellisuuden välillä puhuu myös rakkauden tarpeesta, joka on sisäänrakennettu meihin kaikille, ja siitä voi syntyä kauneutta.