Viikon albumi: Preoccupationsin 'Uusi materiaali'

Kolmen albumin aikana Preoccupations (ent. Viet Cong) ovat nopeasti luoneet tunnusomaisen äänen, josta kaikki heidän kappaleensa kasvavat. Vaikka tämä johdonmukaisuus ei olekaan muotoutunut tueksi, Albertan kvartetin tummiin lyyrisiin teemoihin, tiiviisiin post-punk rytmeihin ja staccato-kitarariffeihin perustuva luottamus on mahdollistanut heille koherentin esteettisen ilmeen, joka pysyy albumilta albumille, vaikka heidän tyylivalintansa rohkeutuvat. Yhtyeen uusin levy, New Material, ottaa suoran vihjeen nimensä kaltaisesta, käyttäen aikaisemmin Preoccupations-levyillä kuulemattomia erilaisia vaikutteita ja rajaamalla niitä heidän mitatumman, johdonmukaisemman lähestymistapansa kontekstiin.

Preoccupations ovat olleet lähes vastakohta perinteisten post-punk -tyylien opille koko lyhyen uransa ajan yhtyeenä. Sen sijaan, että he olisivat kovia ja itsestään ylpeitä, laulaja ja basisti Matt Flegel esittää sanansa piilotetulla surumielisyydellä, suodattimella, joka on aina asetettu hänen maailmansa ja kuulijan väliin. Kitaristit Daniel Christiansen ja Scott Munro liikkuvat jatkuvasti synkronoidusti, pomppien toistensa päällä tarkasti ja harkitusti, samalla kun rumpali Mike Wallace’n groove on aina paikallaan, pysytellen Flegelin basson vieressä odottaen täydellistä hetkeä iskeä hyvin sijoitettu täyte. Monet Preoccupationsin kappaleista toimivat näin. Kappaleet rakentuvat ja ääni kasvaa hitaasti luonnollisesta evoluutiosta, kitaran seinät kaskadien ylle synteesiin, rumpuihin ja lauluihin. Kaikki on järkevää, kaikki sopii ilman, että siitä tulee koskaan steriiliä ja homogeenista. Se on math rock ilman häiritsevää keskittymistä taitoon ja liiketoimintaan, post-punk ilman, että se ylettyy kaaokseen.

New Material ottaa tämän hienovaraisen genren välttelyn ja amplifioi sen useita kertoja ylös, esitellen glam-, krautrock- ja suoraviivaista pop-elementtejä. "Se on oodi masennukselle. Masennukselle ja itsehäiriköinnille, ja katsomiselle sisälle itseesi äärimmäisellä vihaisuudella", Flegel selittää bändin lausunnossa, joka ilmoittaa albumista. Ja vaikka lyriikoissa New Material esittelee tummaimmat syvyydet, joita Flegel on koskaan saavuttanut, se on jyrkässä kontrastissa yhtyeen kehittyneeseen ääneen, joka kiiltää sarjallisen toivon kanssa, täynnä moniosaisia harmonioita, kiiltäviä kitaroita ja vilpittömiä ’80-luvun rumpuja.

“Espionage”, albumin ensimmäinen kappale, rakentuu ilmavasta synteettisestä linjasta ja vauhdikkaista rummuista, tempoa ylläpitävä kappale, joka toimii omana vihollisena, kun Flegel laulaa: “Mahdollisuudet vaikuttavat niin vähäisiltä/ Että pääsemme koskaan tästä elämän venytyksestä pois.” Jos sanat eivät olisi niin häpeämättömän rehellisiä ja surullisia, voisi näyttää siltä, että Flegel olisi mukana vitsissä, nauraen tälle kevyemmälle suuntautumiselle, johon hänen bändinsä on kääntynyt. Mutta näiden kahden kilpailevan elementin välinen painavuus luo kiehtovan kuuntelukokemuksen ja parhaan tiivistyksen siitä, mitä tämä bändi voi saavuttaa, kun se riisutaan olennaisista piirteistään.

New Material on, kuten suuri osa Preoccupationsin työstä, taistelu itseään vastaan, pyrkimys puskea läpi vihaa, katkeruutta ja masennusta toivossa löytää jotain kirkkaampaa toisella puolella. Kertaakaan bändi ei ole konkretisoinut tätä käsitettä lyriikoiden ja instrumentaation välillä; aikaisemmilla levyillä rummut, kitarat, synnit ja basso olivat juoksuhaudoissa juuri siellä Flegelin kanssa, kannustaen häntä alas puolijähmettyneeseen soimaamiseen, korostaen ihmisen toivottomuutta ja kyvyttömyyttämme paeta itseämme. Uudella levyllä bändi kuitenkin kohtaa tienhaarassa ja jakaa sen.

“Doubt” kuulostaa kappaleelta, joka on tarkoitettu MTV-aikakauteen, U2-b-puolelta, jos jälkimmäinen olisi kasvanut Johnny Rottenin parissa Bibliasta sen sijaan. “Antidote” ottaa rummun silmukan, joka kuulostaa raaputetulta Toto-CD:ltä ja kierrättää sen sykkivän bassolinjan ympärille, kun Flegel nautiskelee puolirap-osuudestaan. Se on bändille tutkimatonta maata, mutta sitä ei voi sekoittaa muuksi kuin Preoccupations-levyksi. Tämä albumi on erilainen sarja samassa mediassa, kirkkaammassa kulmassa samasta kuvasta. Jos Viet Cong ja Preoccupations olivat eräänlainen sininen kausi bändille, New Material on huolellisesti koottu vesiväri. Mutta, kuten kaikessa Preoccupationsin musiikissa, se on kastettu raskaan, jo kuivuneen, yönmustan musteen alle.