Viikon albumi: Mavis Staplesin ja Sharon Jonesin Soul Power

Kun pienikokoinen mutta suurisuuntainen Sharon Jones saapui vuonna 2002 debyyttialbuminsa Dap Dippin’ kanssa Dap-Kingsin kera, oli se yksi 2000-luvun sydäntä lämmittävimmistä ja elämää vahvistavista musiikkitarinoista. Sharon Jones, entinen vanginvartija, teki ensilevynsä 46-vuotiaana, kuulostaen kadonneelta laulajalta Mavis Staplesin ja Aretha Franklinin sukupolvesta, tarjoten huippusoulimusiikkia kuin oltaisiin vuonna 1962 eikä 2002. Hänen uransa--samoin kuin levymerkki Daptone, joka osittain perustettiin julkaisujen avuksi--kehittyi hitaasti siihen pisteeseen, että hän myi kohtuullisesti, kiersi maailmaa ja sai Grammy-nimityksiä.

Juuri kun Sharon oli saavuttamassa elämänsä myöhäisvaiheen huipun vuonna 2013, hänellä todettiin sappitiehyen syöpä. Hänen hoitonsa ja toipumisensa ikuistettiin kiinnostavaan dokumenttiin, jossa seurattiin hänen esiintymisiään hoitojen aikana kaljuna kemoterapian takia, joka piti hänen syöpänsä aisoissa. Mutta hän ilmoitti dokumentin ensi-illassa, että syöpä oli palannut, ja 4. marraskuuta 2016--samana päivänä kun Donald Trump voitti presidentinvaalit--Jones sai aivohalvauksen ja oli sairaalassa 18. marraskuuta asti, jolloin hän menehtyi.

On vaikea hyväksyä, että nainen, joka näytti elävän elämäänsä täysillä, on poissa, mutta tuo asenne on läsnä joka puolella Soul Of A Woman, Jonesin viimeistä albumia Dap-Kingsin kanssa. Tämä ei ole vain kokoelma puolivalmiita kappaleita tai jäännöksiä, vaan tämä oli albumi, jota Jones työsti aina kuolemaansa asti. Täällä olevat kappaleet hyppivät Jonesin katalogin tunnusomaisella intensiteetillä, mutta nuo hetket ovat myös tuettuina upeilla, tunnepitoisilla orkesteriballadeilla.

Albumin ensimmäinen single ja avausraita, “Matter of Time,” on räjähtävä soulhyppy, ja sen erityisen koskettava musiikkivideo tekee siitä salakavalasti musertavan. “Rumors” ratsastaa korisevalla saksofonilla hauskat kaksi ja puoli minuuttia, kun taas jazzahtava “Come and Be A Winner” on ovela ja viettelevä. Albumi saavuttaa huippunsa kappaleessa “These Tears (No Longer For You),” keinuvalla, ylellisellä balladilla, joka on omistettu exälle.

Soul of a Woman päättyy kappaleeseen “Call On God,” joka saa sinut itkemään sen kiipeävän huipennuksen aikana. Sharon Jones käytti elämänsä myöhäisvaiheen mahdollisuudet täysimääräisesti, ja tämä albumi on sopiva ja surullinen hyvästijättö.

Mavis Staples on kokenut omanlaisen paluukertomuksensa viime vuosikymmenen aikana. Hän oli osa legendaarisia Staple Singers -yhtyettä ennen teini-ikää ja oli heidän kanssaan 35 vuotta ylä- ja alamäissä heidän levytysurallaan ja 50 vuotta heidän live-esiintymisurallaan, joka päättyi Pop Staplesin kuolemaan vuonna 2000. Sooloartistina Mavis ei saanut juuri huomiota--hänen kaksi ensimmäistä sooloalbumiaan, nimikkolevy ja Only For The Lonely ovat kadonneita klassikoita, ja hänen Princen tuottamat 80-luvun sooloalbuminsa ovat mielenkiintoisia kulttuurillisia artefakteja--kunnes vuonna 2007 hänen Ry Cooderin tuottama “paluu” albumi (se oli vain hänen toinen albuminsa vuodesta 1996) We’ll Never Turn Back sai paljon hyvää kriittistä huomiota. Mutta kesti vuoteen 2010 You Are Not Alone, albumi, jonka tuotti Wilco-yhtyeen johtaja Jeff Tweedy, ennen kuin Mavis sai ansaitsemansa tunnustuksen sooloartistina: hän voitti Grammy-palkinnon kyseisestä albumista ja on siitä lähtien kiertänyt maailmaa sooloartistina.

Hän on palannut tänä viikkona albumilla If All I Was Was Black, hänen kolmannella Tweedyn tuottamalla ja kirjoittamalla albumillaan, joka seuraa viime vuoden indie rockereiden kirjoittamaa Livin’ On A High Note. Tyylillisesti tiedät mitä odottaa: Tweedy ja kumppanit soittavat juurista kumpuavaa soulia, joka on sekoitettu pehmeään americanaan, jota Wilco edustaa (hänellä on useita kitarasooloja tällä albumilla, jotka ovat parhaita Wilco-yhteyksisiin kitarasooloihin vuodesta 2007 lähtien), kun taas Mavis esittää raskasta, vyöryvää ja vaikeroivaa lauluaan niin kuin aina. Hänen äänensä ei ole enää niin mahtava kuin 50 vuotta sitten, mutta mikä on jatkuvasti vaikuttavaa on miten hän on saanut yhä enemmän ja enemmän irti äänistään niiden ikääntyessä kuin kallis viini.

If All I Was Was Black on hienovaraisesti poliittinen kuten parhaat Staple Singers -materiaalit; olivatpa he yksi kansalaisoikeusliikkeen musiikillisista ääniraidoista. Haastatteluissa sekä Tweedy että Staples mainitsevat aikojen vaativan albumia, joka puhuu poliisiväkivallasta (“Little Bit”), Black Lives Matterista (nimikkokappale), taistelun siirtämisestä seuraavalle sukupolvelle jotta nuoret voivat oppia siitä (“Peaceful Dream”), yhteisen pohjan löytämisestä (“Build A Bridge”) ja siteeraten Michelle Obamaa (“We Go High”). Se ei ole se tulenarka albumi, jonka me kaikki haluamme Muellerin syytteiden jälkeen, mutta se on enemmän Staplesin tyyliä: vaikka maailma menisi vikaan, hän aikoo laulamalla kertoa mikä tarvitsee muuttua jotta voimme korjata sen.