Viikon Albume: Kendrick Lamarin DAMN

Blogosfäärin lapsille olemme viettäneet lähes vuosikymmenen suosikkiemme katselussa, kun ne liikkuvat modernin hip-hopin arvostetussa ja toteutumattomassa ajassa ja tilassa. Kendrick Lamar nousi mixtape-hälinästä yhdeksi sukupolvemme menestyneimmistä ja kriittisesti arvostetuimmista MC:istä; hän on varmistanut kaksi vahvistettua klassikkoa ennen 30-vuotiasta. DAMN.-albumilla Kendrick on antanut itselleen uuden mahdollisuuden täydentää pop-albumia. Siinä missä good kid, m.A.A.d city oli kompromissi - sosiaalinen puskurimäinen tragedia, joka keräsi mainetta hänen myöhempien teoksensa funk/soul-fuusioille - tämä albumi uskaltaa työntyä syvemmälle tuntemattomaan maastoon, vaikka olosuhteet kehoittavat häntä olemaan uudistamatta mustan taiteilijan ratasta.

Kendrickin on liian helppoa luisua omiin odotuksiinsa; hän mainitsee sen suoraan “ELEMENT.”-kappaleessa, siteeraten To Pimp a Butterfly-albumia (onnistunut) yrityksenä nostaa ja vahvistaa mustan taiteilijan kunniaa. Vaikka sävyt eivät koskaan katoa, DAMN. ei ole suuri sosiaalinen lausunto mistään erityisestä ilmastosta; se on tarkistettu katsaus Kendrickin superstarafobian kuvaan hetkellä, jolloin hänen ei enää tarvitse todistaa itseään kenellekään. Se on täynnä jännitystä ja kauheaa, mitä voimme odottaa kriittiseltä suosikilta: ylivoimainen etsintä Jumalaa (tai “YAH.”, Jumala hepreassa), itseviittauksellisia kuvastoja aiheuttaen loputtomasti teorioita, useita 2Pac-viittauksia ja raskas tasapaino kuuluisuuteen syöksymisen ja laskeutumisen välissä.

Personaalinen pysyy poliittisena, popimman reunalla. Yli 54 minuutin aikana Kendrickin jatkuva raivoaminen on vähäisempää, hänen laulamisensa - joka toimii enemmän kuin tavallisesti - ja eklektinen keinunta Mike WiLL:n trap-monstereiden ja Alchemist sekä 9th Wonderin perinteisten pehmusteiden välillä on lisääntynyt. Ehdotus voi antaa vanhan kynsille aihetta huoleen, mutta DAMN. muistuttaa siitä, kuinka hauskaa Kendrick voi olla, kun hän ei omista kaikkea aikaansa maailman pelastamiseen. Se antaa meille levyjä kuten “HUMBLE.” - minimalistinen hitti, jossa King Kendrick sylkeä alas aiheensa - ja saa hänet ottamaan riskin kuten “GOD.”, missä hänen kiitollisuutensa on lähellä ylittää trap-ballaadin käytöstavan. Tällaiset hetket tekevät “Poetic Justice” ja “Fuckin’ Problems” aikakauden, joka ansaitsee olla menneisyyttä; koska hänen ei enää tarvitse tyydyttää satunnaista kuulijaa matalalla hedelmällä toivoen, että he ottavat lääkkeen, hän lähestyy kehyksiä kuin kokenut veteraani, joka on valmis löytämään uuden ajoneuvon rikkomuksilleen.

Kun hän yrittää pelastaa itsensä - kun maailma huutaa apua - Kendrick, jota kuulemme, tuntuu pitävän tiukasti kiinni demonien kurkuista ja hänen farkkujensa saumoista, vaikka hän vihjaa meille, milloin pyörö huononee. Koko albumi virtaa sen ristiriitojen ja retoristen kysymysten läpi, jotka toistuvat, kyseenalaistaen, kuka rukoilee ketä ja etsien vettä kuin hän teki, kun he tappoivat hänen kaverinsa veljen niin monta vuotta sitten. “YAH.” löytää Kendrickin asettamasta vastakkain näitä kamppailuita samanlaisten houkutusten kanssa, jotka leijuvat hänen yllään, jättäen kuuntelijan kyseenalaistamaan, mihin Yah vaikuttaa seksin, rahat ja murhan yhtälössä. “XXX” pyörii inhimillisenä pätkänä Kendrickin ystävästä, joka soittaa hänelle, koska he ovat murhanneet hänen poikansa; sen sijaan, että olisi ystävän opasvalo, Kendrick luisuu hypotettiseen verenhimoon kostoa varten, jos ketään hänen elämässään kohtaa saman kohtalon ennen puhelun lopettamista puhuakseen lapsille asevalvonnasta.

Vaikka Amerikka ei ole ensimmäinen asia tähtäimessä, DAMN.:in avoin sanoma riskeeraa jäämistä latteammaksi kuin aikaisemmassa materiaalissa. Vaikka toistot ovat tarpeellinen - ja sydäntäsärkevä - osa, jossa Kendrick on elämässään, on vaikea olla kuulematta sosiaalista kritiikkiä “A.D.H.D”:sta valuvan suoraan levystä kuten “LUST.”, BADBADNOTGOOD:n hallitsema kappale, joka muistuttaa raskaasti André Benjaminin “Vibrate”:sta. Toisessa säkeistössä “XXX”:ssä on samanlainen tunne, jossa Kendrickin ja Bono:n Amerikka-liputuksilla onnistuu välttämään sietämättömän mauttomuutta, mutta se uhkaa luisua perinteiseen kuvastoon kuvaamaan Amerikan olotilojen vaivoja.

Mutta Jumalan nimen ja tahdon avoin läsnäolo on täydellistä “FEAR.”:ssa, seitsemän minuutin kronikassa kolmesta erilaisesta Kendrickistä, jotka käsittelevät Comptonin valvonnassa ja superstardomeen liittyviä ahdistuksia, mikä puhuu niille miljoonille, jotka ovat sen kokeneet. Sisällä Kendrick valittaa modernin Jobin ideasta ja siitä, että häneltä on riistetty kaikki julman vitsin seurauksena, ja mainitsee serkkunsa Carlin ääniviestin herätyskellona palata kotiin, hengelliseen kotiin. Alchemist:n beat kulkee hitaassa, sielukkaassa transsissa ennen kuin se antaa tilaa stringeille kuten “Sing About Me” teki, kun Kendrick avasi sielunsa samanlaisella tavalla. Se on levy, joka soi niin kuin albumin kansi tuntuu: nälkäinen, kulunut, ilman muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa. Lisäksi albumisulkeisten “DUCKWORTH.” nerous on jätettävä omaan kuunteluun; ei spoilata loppua, niin sanotusti.

DAMN., jos mikään, muistuttaa meitä siitä, että Kendrick ansaitsee olla siinä, missä hän on, ja Kendrick muistuttaa itseään siitä, että hänellä on edelleen mahdollisuus pilata tämä kaikki. Olipa se sitten kirjanpitäjän käden, epätodennäköisen kilpailijan esiinlyönnin tai eksyneen luodin muodossa naapurustossa, josta hän ei koskaan voi pysyä eristyksissä, Kendrick Lamarin perintö tähän asti on ollut verhoiltu palkinnoissa ilman todellista uhkaa, joka ei ole ollut itse aiheutettua hänen todellisuutensa traumoista, menneisyydestä ja nykyisyydestä. Mutta hän on vihdoin rocktähti, jolla on jälleen yksi hittilevy vyöllään. Kun useimmat odottaisivat, jopa hyväksyisivät virheen yhden albumin diskografiassa, Kendrick loi voiton, jossa on tarpeeksi voimakkuutta bändit jaloille ja runsaasti taitoa ensimmäisille faneille. Hänen egonsa karjuu kovempaa kuin koskaan, ehkä yrityksenä hukuttaa demonit; tämä yksityiskohtainen, johdonmukainen läpinäkyvyys on juuri avain hänen pitkäikäisyydelleen, ehdottaen, ettei rasitteen merkkejä ole, kun veturi kulkee eteenpäin.