Viikon albumi: The xx:n I See You

Uuden vuoden saapuminen käynnistää itsetutkiskelun ja päättäväisyyden, jotka yleensä luhistuvat seuraavina viikkoina ja kuukausina, kun todellisuus hyökkää takaisin ja tukahduttaa monet kunnianhimoisimmista uudenvuoden lupauksista. Lukemattomat vakavat sielut suuntaavat kuntosalille kylvämään parempien, terveellisempien elämäntapojen siemeniä, jotka pysyvät voimassa muutaman viikon ennen kuin ne viimein lakastuvat.... noh, luultavasti helmikuun puolivälin tietämillä. Heitä ei voi syyttää siitä, että he yrittävät kääntää uuden sivun, mutta tällaisen lupauksen vaikutus on harvoin pitkäkestoinen.

Kuitenkin poikkeuksia on aina olemassa, jotka saavat kyynikot vaikenemaan. The xx aloittaa vuoden 2017 uudella albumilla ja energisellä asenteella, virkistyneenä ja elpyneenä puolentoista vuosikymmenen tauon jälkeen. Heidän kolmas levynsä, I See You, kieltäytyy luopumasta heidän tunnusomaisesta äänestään samalla kun se ohjaa sitä mukaansatempaaviin ja odottamattomiin uusiin suuntiin. Tyylilaji, josta he ovat tulleet tunnetuiksi, on läsnä suurimmassa osassa I See You:tä, mutta se toimii useammin taustana tai lähtökohtana sen sijaan, että se olisi ollut kritiikin kohteena oleva tukipilari. Tällainen tasapainottelu on saavutus, jota yritetään usein, mutta jota on vaikeaa hallita, mutta tässä bändi kuulostaa huomiota herättävän itsevarmalta ja uskolliselta. Torvet, jotka ilmoittavat heidän saapumisestaan kappaleessa "Dangerous", ovat varhainen signaali siitä, että I See You ei ole vain vanhan toistamista.

Tällainen rohkeus on tietyllä tavalla uutta aluetta the xx:lle. Vaikka heidän aikaisempi tuotantonsa oli mestarillisesti tuotettua, se kukoisti heidän herkkyydessään ja määritteli itsensä haavoittuvaisuudellaan. xx, heidän vuoden 2009 debyyttialbuminsa, määritteli heidän soundinsa jyrkästi - aavemainen, intiimi R&B, joka perustui Jamie xx:n rytmeihin mutta usein keskittyi harvaan, kaikuiseen kitaraan, sykkivään bassoihin ja tunnustuksellisiin lyriikoihin. Taustaa oli hiottu, mutta inhimillinen elementti tuntui rikkoutuneelta ja epävakaalta, pelokkaalta ja epävarmalta.

Vaikka tämä cocktail oli menestyksekäs the xx:n ensimmäisellä albumilla, heidän toisessa yrityksessään, vuoden 2012 Coexist:ssa, kaavamaisuus ylitti rajat. Albumi syventyi ensimmäisen LP:n hellään intiimiin tunnelmaan, viehättämällä minimalismia vieläkin enemmän. Tämä oli virhe; Coexist tuntuu niin kevyeltä, että se voisi leijua pois, ja vaikka se hallitsee kylmyyden, joka osoittautui vetovoimaiseksi heidän debyytissään, tällaisia pyrkimyksiä onnistuu unohtaa unohtumattomia hetkiä ja melodioita. Paljon kiinnostavampia ideoita tutkittiin In Colour:ssa, Jamie xx:n eloisassa, Young Thugia esittelevässä ja musiikillisesti monipuolisessa vuoden 2015 sooloalbumissa.

Tällainen pysähtyminen ei ole yllättävää bändille, joka hallitsee niche-soundin, mutta I See You tuntuu olevan se toinen yritys, jonka the xx:n piti julkaista. useat kappaleet - kiehtovista sampleista ja energisestä tuotannosta voimaantuneina - omaavat työntävän, tarttuvan energian, joka olisi ollut käsittämätöntä aikaisemmissa the xx -projekteissa. Silti se onnistuu silti tuntumaan orgaaniselta kehitykseltä sen sijaan, että se olisi pakotettua kokeilua - osittain ehkä, koska Jamie on kokeillut näitä vesistöjä throughout In Colour:ta. "A Violent Noise" on yksi tällainen esimerkki, joka hyödyntää hiljaisuutta samalla tavalla kuin bändi on aina tehnyt, luikerrellen lähes hiljaisuudesta elinvoimaiseen energiaan vaivattomasti, ilman että syntyy niskakipua. Ensimmäinen single "On Hold" (esitetty marraskuussa Saturday Night Live:ssa, varustettuna joillain vuoden 2016 valitettavimmista tanssimuodoista) on ainutlaatuisen tehokas popkappale, joka yhdistää heidän tuoretta rakkauttaan tanssimusiikkiin tarttuvaan koukkuun ja outoon, käyttökelpoiseen Hall and Oates -sampleen. "I Dare You" on samoin kiistaton.

Mutta tämä ei ole Coldplay, joka hylkää "Yellow" kiiltävien Avicii-yhteistyökuvioiden vuoksi. The xx:n tunnusomainen herkkyys on yhä vahvasti läsnä, ja se on keskeinen tekijä monissa albumin voimakkaimmista hetkistä. Romy Madley Croft kuulostaa niin rikkoutuneelta ja yksinäiseltä kuin koskaan kappaleessa "Performance", nostamalla suhteellisen tavallista xx-tarinaa hienovaraisella mutta intohimoisella vokaaliesityksellä. Hänen työnsä on jopa parempaa kappaleessa "Brave For You", biisi, joka on kirjoitettu hänen kuolleille vanhemmilleen ja joka onnistuu olemaan todella nostattava luisumatta koskaan kliseiseksi. "Test Me" on ilmeisesti bändin välisistä jännitteistä, ja sen purevat lyriikat ja outo, kylmä tuotanto yhdistyvät tehdäkseen siitä albumin huippukohtia.

Paljon on puhuttu - täällä ja muualla - bändin äänien kehittymisestä, jonka kuulemme I See You:ssa, erityisesti verrattuna turvalliseen lähestymistapaan, jonka Coexist omaksui. Tämä on kaikkein silmiinpistävin elementti ensimmäisellä kuuntelulla, mutta päivän lopussa I See You toimii, koska siellä on todella hyviä kappaleita, huolella valmisteltuja ja täynnä luonteenpiirteitä ja rehellisyyttä. On liian aikaista sanoa, tuoko the xx:n tulevaisuus lisäuudistuksia tai taantumista vanhoihin tapoihin, mutta I See You:n myötä he aloittavat vuoden 2017 parempana bändinä kuin he olivat vuosi sitten.