Al Green teki kutsun, ja maailma vastasi

Ei kovin monta vuotta sitten, Al lauloi hengellisiä lauluja Greene Brothersin kanssa isänsä ohjauksessa. Mutta Al jäi kiinni tanssimasta Jackie Wilsonin tahtiin Grand Rapidsin, Michiganin, makuuhuoneessaan, ja hänen isänsä, joka ei hyväksynyt muuta kuin 100-prosenttista omistautumista Jumalalle, saatti poikansa ulos ovesta. Vuonna 1967 Al nauhoitti lempeän balladin, joka nousi R&B-listalla sijalle 5, "Back Up Train". Sen jälkeen tuli lisää singlejä ja albumi, jonkin verran kiertuetta, ja lähes kaksi vuotta myöhemmin, Midlandissa, Texasissa, Al tapasi Willie Mitchellin — tuottajan, joka loisi sen äänimaiseman, jonka kautta Al puhkaisi kansalliseen tietoisuuteen. Alin hitti alkoi tuntua lyönniltä: Hän kiersi ilman bändiä ja hänen takkinsa oli seurannut kulumista.

Willie Mitchell oli kokenut valtakunnan lavalla. Trumpetistina hän oli nauttinut instrumentaalihiteistä vuosikymmenen ajan, murtautuen pop- ja R&B-listoille. Hän kiersi uransa suurimman hitin, "Soul Serenade", kanssa keväällä 1968, ja Midlandin keikalla promootio pyysi, jos hän ja hänen bändinsä voisivat tukea avausaktia muutamalla kappaleella.

"Back Up Train" oli jo pitkään sivuraiteella. Mutta keikan jälkeen oli hieman jännitystä. Willien bändi oli etsinyt laulajaa, joka jakaisi heidän kiireettömän odotuksensa, ja ehkä he olivat löytäneet hänet. Al, joka tarvitsi kyydin, hyppäsi pakettiauton kyytiin kohti Memphisia. Willie oli tuottanut Hi Recordseille ja hän kutsui Alin tulemaan sinne ja tulemaan tähdeksi. Al kysyi, kuinka kauan siihen kestäisi, ja Willie sanoi 18 kuukautta. Al joutui kieltäytymään; hänellä ei ollut niin paljon aikaa odottaa. Hän hyppäsi pois risteyksestä mennessään pohjoiseen, ensin lainaten matkustamiseen rahaa Willielta.

Muuttui kuukausia, ja eräänä aamuna, kun Willie oli remontissa keittiössään, puuseppä ilmestyi ja sanoi: "Etkö muista minua?" Kävi ilmi, ettei hän ollut kaapintekijä, vaan valmis hittitekijä, Albert Greene. Hänen uransa oli vihdoin jumittunut, ja menemättä mihinkään, Al lupasi Jumalalle: Jos Hän antaisi hänelle kuuluisuutta, Al palvelisi hänen sanaansa. Joten Al oli valmis antamaan Willielle mahdollisuuden. Vuosi ja puoli myöhemmin (kuten Willie ennusti), Al oli pop-listoilla kappaleella "I Can’t Get Next to You". Willie oli jo saanut hänet R&B-listoille, ja 1970-luvun loppua kohti Alilla oli hittinsä. Vuonna '72, vuotta ennen Call Me, hän murtautui läpi jättimenestyksellä "Let’s Stay Together". Seuraava albumi, I’m Still In Love With You, myi enemmän kuin muut.

Willien ohjauksessa Al oli löytänyt rentoutta esityksensä tueksi. Willie kuuli Alin kyvyn siirtyä tanssilattialta makuuhuoneeseen, ja tiesi Hi Rhythm Sectionin olevan ajoneuvon, joka veisi Alin sinne. Kolme veriveljeä — Leroy, Charles ja Mabon “Teenie” Hodges — ja kaksi sieluveljeä, rumpali Howard Grimes ja kosketinsoittaja Archie “Hubby” Turner. He eivät olleet äänekäs ryhmä. Willie oli kasvattanut heitä teini-iästä lähtien, jakamalla Schillinger Systemin jazzioppia. He soittivat vähemmän nuotteja, jokainen tukien toisiaan, jotta laulu olisi tähti, ei bändi. Hyvin hallitusti pidättyvä Hi Rhythm Section tiesi, mitä jättää pois. Heidän kankaansa oli tiiviisti kudottu syleily, Alin ääni hellä kosketus.

Kappaleessa Call Me, Al on äänekkään taitonsa huipulla. Täysin itsevarmana hän voi rentoutua, laskeutua ääneensä. Lollata. Laulalla. Lotata. Koko albumin ajan hän kutoo ääntään toisenlaiseen omaan lauluunsa, jotta hän voi harmonisoida, leikkiä piilosta, keskustella itsensä kanssa. Hän soittaa äänihuuliaan omaksi ilokseen ja hupinsa.

Albumin kansi tukee nimikkokappaletta. Tähden nimi on "valoissa", neonvaloissa, yhdessä albumin nimen kanssa. Alin kasvot ovat hallitsevat, toiminnallinen otos lavalla. Mutta todellinen painopiste on Alin käsi, joka ulottuu kehykseen, kutsuen, vahvistaen:

"Ja jos huomaat, että olet kaukana kotoa,
Ja jos joku kohtelee sinua väärin,
Soita minulle rakas ja tule takaisin kotiin"

Kappaleessa Call Me, hän ei vain tavoittele tulevaisuuttaan, vaan myös menneisyyttään, kohti unelmien rakastajaa, jonka kuvittelemme tämän supertähden varmasti olevan, ja myös nuorta miestä, joka unelmoi olevansa tuo onnekas tähti. Hän haluaa yhteyden lapseen, joka lauloi ylistyslauluja veljiensä kanssa — ja hän on huolissaan siitä, mitä saattaa tapahtua hänelle, tälle supertähdelle Alille. Kuuluisuus tuli yllättäen, mutta arvot, joilla hänet kasvatettiin, pysyivät, kutsuen häntä aina, huolien ja rauhan keskellä. Kaksi Alia, kaksi maailmaa, silloin ja nyt, pyhä ja maallinen, ja Al Greenin kaksi ääntä, se toinen lauluraidalla, joka on läsnä Call Me:ssä — Al on suuressa ristiriidassa, ja harmonisoiminen itsensä kanssa Call Me:ssä on äänellinen ilmentymä hänen halustaan hengelliseen harmoniaan.

Albumi alkaa nimikkokappaleella. Se iskee oudolla, hieman epäharmonisella yhdistelmällä torvia ja jousisoittimia; "Call Me" häiritsee aluksi. Tämä saattaa olla rakkauslaulu, mutta se on kaipausta, ei täyttymystä: "Olet menevä, tuntien itsesi vapaaksi kuin kyyhky..." Jousiosaston nopeiden korkeiden nuottien ääni soittaa hälytyksen, varoittaen, että kahden rakastajan välinen ero on vaaravyöhykkeellä. Alin laulu ilmaisee lähestyvää yksinäisyyttä; hänen äänensä on niin kaunis, kuinka kukaan voi jättää hänet? Sitten hän saavuttaa ne korkeat nuotit viimeisessä puolessa minuutissa; on järkyttävää kuulla äänen menevän sinne, ja jännittävää kuulla hänen pysyvän. Voiko kukaan olla poissa pitkään?

"Call Me" julkaistiin pari kuukautta ennen albumia ja se nousi sijalle 10 pop-listalla ja sijalle 2 R&B-listalla. Mutta albumin taiteellinen huippu on seuraava kappale, "Have You Been Making Out O.K." Al laulaa pehmeästi, kuin sanat olisivat nukkuvia enkeleitä, joita hän varoo herättämästä. "Lämpesikö aamurusko sieluasi?" hän kysyy, ja voimme nähdä puhtaan valon ja tuntea raikkaat lakanojat, tuntea jopa halun — tuohon kauniiseen ihmiseen, siihen intiimiin hetkeen. On kuin instrumentit olisivat liian kovia, joten muusikot soittavat maalaustusseja sen sijaan, Alin ääni antaen väriä ja laajuutta. Kosketinsoittaja Charles Hodges napauttaa sähköpianoa juuri tarpeeksi, jotta se tekee ääntä, juuri tarpeeksi ääniä hahmottamaan kuvaa. Ja kun se kuva seisoo (jousien ja Howard Grimesin rentoa mutta vaativaa rummutusta tukemana), Alin ääni nousee siitä, tullakseen tyhjästä ja ottavansa kaiken hallintaansa samalla auktoriteetilla kuin aurinko uutena päivänä. Ja sitten, koska hän voi ja koska se hämmästyttää meitä, Al harmonisoi itsensä kanssa, rakentaen kaksinkertaisia vokaleja rivillä, "Voitko selviytyä omillasi?" kohoavan viimeisessä sanassa. Korvamme tulevat hänen sulkapeiksi. Eikö tämä riitä sinulle? Al tekee sen taas, ja jakautuneet Al Greens sulautuvat kun hän kohoaa lähemmäs taivasta.

Call Me myi yli miljoona kappaletta, ja niin myivät albumin singlet. Al Green oli kultainen. Mutta loistavan nirvanan sijasta tämä menestys alkoi näyttää kultaiselta vasikalta. Soitto, jota Al odotti, tulisi ylhäältä, ja tuo yhteys vakiintui kiertäessä tätä albumia. Disneylandin esityksen jälkeen vuonna 1973 Al heräsi riemukkaaseen hetkeen, Jumala puhui suoraan hänelle, näkyvästi ilmestyen hänen hotelliinsa. Al alkoi muuttaa suuntaansa, ottamalla suuren askeleen pois pop-musiikista ja kohti kirkkoa. Tämä polku oli täynnä omia henkilökohtaisia koettelemuksia, mukaan lukien traaginen suhde fanin ja rakastajan kanssa, joka, marraskuussa 1974, jättäisi Alin selän arpikohdaksi kuumasta puurosta ja nuoren naisen kuolleeksi omalla kädellään. Lisää hittiä seuraisi — suuria, mutta vuonna 1976 Al osti Full Gospel Tabernacle Churchin Memphisissä (missä hän edelleen saarnakuu, pitää kiinni sopimuksestaan, tuoden ihmisiä harmoniaan Jumalan kanssa). Vuonna 1979, valmis luopumaan pop-areenasta, Al Green heittäytyi täysin kirkkoon. Jeesus kutsui, ja oli aika Alin palata kotiin.

Vuonna 1973, tämän albumin — Al Greenin, Willie Mitchellin, Hi Rhythm Sectionin ja henkilökunnan — voima oli luoda intiimiyttä missä tahansa maailmassa, kaikilla kielillä, missä tahansa pituus- tai leveysasteella. Tämä voima ei ole vähentynyt. Call Me on globaali rakkauden kutsu, henkilökohtainen ja universaali:

"Rakkaus on kaukana täältä,
Kertoje, että kaikki on tuntemisessa,
Jos rakkaus on aitoa, tule luokseni."

Kuuntele kutsua, rakas, tule takaisin kotiin.