Kuinka pari nigerialaista teini-ikäistä teki psyko-rock klassikon

Koulu oli St Gregory's College (Lagos-Nigeriassa) 1970-luvun alussa. Luokalla 1 ystäväni Paul Alade ja minä, Melvin Ukachi Noks, olimme intohimoisia vain musiikista. Samalla kun muut oppilaat tekivät tavallisia koulun aktiviteetteja, me eristäydyimme aina soittamaan box-kitaroillamme, Paul bassoa ja minä rytmiä, harjoitellen omia säveltämiäni ja kirjoittamiani lauluja.

Koulun bändissä oli sähköisesti vahvistettuja soittimia, joihin rukoilimme pääsyä, lainaamalla heidän rumpaliaan, joka oli koko ajan huonohermoinen. Kerran, kun meillä oli soitin, arka, hiljainen, outo ja täysin tuntematon luokkatoverimme ilmestyi tyhjästä, istui rumpujen taakse ja soitti. Olin hämmästynyt laulun lopussa. Kysyin häneltä: “Kuka olet, mikä on nimesi ja missä olet ollut?” Tällä tavalla Mike Meme tuli automaattisesti 'Hitch Hykers' -rumpaliksi, kuten Paul ja minä kutsuimme itseämme. Tämä jatkui luokkaan 3 vuonna 1973, jolloin tarvitsin kosketinsoittajan ja valitsin toisen luokkatoverin, Dapo Olumiden, opetin hänelle kosketinsoittimen ja pidin hänet. Tällä välin olimme päässeet luokkaan 4 vuonna 1974, ja olin valinnut nuorempia luokkalaisia luokasta 3, jotta meitä olisi 5, joista minä olin lead-kitaristi. Hän oli Eelix Ijeh.

Hyvän harjoituksen lopussa puhuin pojilleni ja sanoin, nyt kun lähestymme viimeistä vuotta ja lähtöä koulusta, haluaisin, että menisimme äänitysstudiolle ja pyytäisimme heitä äänittämään meidät ja tekemään meille 5 kopiota, jotka he voisivat antaa meille jokaiselle muistoesineiksi. Studiossa he kysyivät meiltä bändimme nimeä, koska 'Hitch Hykers' oli vanhanaikainen, mitä meidän pitäisi heille sanoa? Mike Meme vastasi: “Ofege.” “Hyvä,” sanoin. Siitä lähtien “Ofege” on nimemme, pelimme ja tapamme. äänitysstudio, täällä tulemme!

“Ofege” tarkoitti jotain armeijassa, jota kutsuttiin ranskalaiseksi lomaksi tai AWOL: ksi. Tämä termi on johdettu yoruba-kielisestä sanasta Ofo, joka tarkoittaa, että hän on hypännyt, ja sitten englanninkielisestä sanasta Gate. Ofo-Gate. Kun valot sammutettiin dormitorion huoneissa, talon isäntä kysyi roll-callissa poissaolevan opiskelijan olinpaikkaa, ja kaikki ilmoittivat – “Ofege!”

Tietenkään emme hypänneet lukion portista, vaan kuljimme siitä läpi ja hiivimme ulos eräänä lauantai-aamuna ilman EXIAT:ia (kuukausilomaa talon isännältä) ottaaksemme osaa Decca WA Ltd: n koe-esiintymiseen. Sen lopussa he kertoivat meille: “Menkää takaisin kouluun ja lukekaa kirjoja, tämä ei ole lasten leikkipaikka.” Hiivimme takaisin vakavina ja sydänsuruisina, mutta emme luovuttaneet.

Seuraavana lauantaina hiivimme jälleen “Ofege”-tyylillä ulos, tällä kertaa EMI Records [Nigeriassa] ottaaksemme vastaan toisen koe-esiintymisen. Odion Iruoje oli niin huvittunut muistoesineideasta. Hän sanoi: “Älä huoli pojat, annamme teille muistoesineet, ja vielä paljon enemmän. Mutta teidän on oltava täällä ensi lauantaina, teidän pitää olla TIUKKOJA äänitystä varten.” Menimme takaisin riemuissamme. Lopulta saimme sopimuksen!

Emi:ssä olimme taas riemuissamme nähdessämme IN SESSION-OFEGE -nimen oven päällä punaisella valolla. Odion harjoitti meitä kuin sotilasta armeijaleirillä, kunnes hän saavutti haluamansa. Rajahtiessamme ulos mutta väsyneinä seuraavana aamuna yöllisen äänityksen jälkeen, Odion Iruoje kutsui meidät toimistoonsa ja laski sopimuksen pöydälle ja sanoi: ALLEKIRJOITA. Kun kaikki teimme niin, hän käskytti meitä tulemaan takaisin seuraavana lauantaina valokuvien ottoa varten, mitä noudatimme. Sen lopussa hän sanoi: “Nähdään pitkän lomasi jälkeen.” Muistan tuon pitkän loman isäni maalikaupassa, kun silmäilin Daily Times -lehteä, ja juuri keskusaukeamalla oli iso ilmoitus – OFEGE Try And Love. Se yllätti minut.

Kouluun palatessani pitkän loman jälkeen, se oli sensationaalista, olimme jo julkkiksia. Tietenkin EMI Recordsissa saimme muistoesineemme, yhden albumin jokaiselle. Monia vuosia myöhemmin, kun olimme jättäneet koulun, EMI lakkasi olemasta, jättäen Ofege-albumit kontrolloimattomiksi ja vapaiksi merirosvoille siitä lähtien.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, omassa sanassaan - Syyskuu, 2018)