Heinäkuussa VMP juhli meidän 50. Klassikkolevykuukautta Abbey Lincolnin It's Magic! myötä. Tämän upean virstanpylvään kunniaksi kutsuimme sekä jäsenet että ei-jäsenet osallistumaan esseekilpailuun voittaakseen pääpalkinnon: lähes jokaisen painamamme Klassikkolevyn — yhteensä yli 40, arvo $2,000. Osallistujilta pyydettiin vastauksia johonkin kuudesta kysymyksestä esseellä yhdestä meidän 50 Klassikkolevystä (tai heidän tulevasta valitsemastaan kappaleesta).
Yli 200 uskomattoman työn keskuudessa vain kahdessa viikossa, kolmen voittajan valitseminen ei ollut helppo tehtävä. Kiitos sydämestämme jokaiselle hakijalle, joka otti aikaa kirjoittaa niin sydämellisiä ja yksityiskohtaisia kirjoituksia meidän Klassikkolevyistämme. Luimme ja nautimme jokaisesta esseestä, ja pohdimme niitä pitkään.
Onnittelut toisen sijan voittajalle Thomas Wernerille, joka kirjoitti Sister Rosetta Tharpen Gospel Train:stä, ja kolmannen sijan voittajalle Chris Princelle, joka kirjoitti Art Blakeyn The Freedom Rider:stä. Voit lukea heidän esseensä viikoittaisesta uutiskirjeestämme, The Standardista, tulevina viikkoina. (Et ole tilaaja? Voit muuttaa sen VMP-sähköpostiasetuksissasi!)
Alla voit lukea pääpalkinnon voittaneen esseen kirjoittanut Alex Maidy, joka jakoi jännittävän henkilökohtaisen yhteytensä ei enempää eikä vähempää kuin meidän 50. Klassikkotaiteilijamme, Abbey Lincolnin.
Viideskymmenes VMP Classics -levy on erityinen minulle, koska minulla on yhteys Abbey Lincolniin. Kaikki alkoi, kun menin yliopistoon. Kuten monet 18-vuotiaat, jotka laajentavat horisonttejaan, löysin rakkauden jazziin. Eräässä luokassa apulaisprofessori päätti näyttää meille Ken Burnsin ikonisen dokumentin genren historiasta. Vaikka monet luokkatoverini olivat tylsistyneitä, olin täysin hämmästynyt. Tunsin jazzia pinnallisesti vain suurten nimien kautta: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, ja monia muita. Aloin innokkaasti kuluttaa mahdollisimman paljon jazzia lainaamalla CD-levyjä kirjastosta ja kokoamalla listaa Napsterista (tämä oli kuitenkin 2000-luvun alku). Tuntui siltä, että koko historian luku oli avautunut minulle kerralla ja nautiskelin siitä kaikesta.
Niinkin suuren musiikkimäärän kuluttaminen oli kuin yrittäisi juoda tulvavesiputkesta, mutta olin koukussa. Kokeilin jokaiselle genreä, jokaista tuntematonta bändiä, jonka kaikki sanoivat minun ehdottomasti kokeilevan, ja aloin jopa kasvattaa omaa kokoelmaani. Sadat poltetut CD-levyt olivat levittäytyneet huoneeseeni. Vaikka yritin kuunnella niin paljon kuin mahdollista, obsessio yhdelle artistille, Abbey Lincolnille, kasvoi. Osittain Billie Holiday, osittain Maya Angelou ja aivan hämmästyttävä, kuuntelin jokaista hänen julkaisemaansa albumia. Katsoin hänen elokuviaan, mukaan lukien Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It ja For Love of Ivy. Katsoin Mo’ Better Blues uudelleen. Yritin löytää hänen posterinsa huoneeseeni. Hankin vinyyliversiot Abbey Lincolnin Affair ja Abbey Is Blue -albumeista. Tuntui kuin olisin löytänyt kadonneen aarteen, josta kukaan ei tiennyt.
Kun palasin kotiin Chicagoa ympäröiville alueille, en voinut lopettaa puhumista jazzista. Kävin naapureideni, Davidin ja Juana Wooldridgen, luona, jotka olivat perheystäväni siitä lähtien, kun muutimme taloomme muutama vuosi sitten. Wooldridget toivottivat minut tervetulleeksi takaisin ensimmäisestä lukukaudestani koulussa ja kysyivät, mitä olin oppinut. Aloin heti selittää kokoelmaani jazzista. Ensimmäinen musta varatoimitusjohtaja Motorolassa ja loistelias mies, sitä miestä, jota kutsuin setä Davidiksi, hymyili ja kuunteli, kun kerroin hänelle genrestä, josta hänellä oli jo läheinen tuntemus. Kerroin hänelle sitten tästä hienosta artistista ja kysyin, oliko hän kuullut Abbey Lincolnista?
Setä David nauroi ja tarttui rintaansa. Olin hämmentynyt; olinko sanonut jotain väärin? Hän nauroi hetken ennen kuin pysähtyi ja tarttui olkapääni. Hän hymyili ja sanoi: “Abbey on sisareni.”
Suutani avattiin. Anna Marie Wooldridgeina syntynyt artisti, jota kuuntelin ja katsoin, oli naapurin sisar! Setä David laittoi videon dokumentista, jossa oli haastatteluja hänen kanssaan. Olin hämmästynyt.
Ajattelin, että se olisi siinä, mutta kun palasin muutama kuukausi myöhemmin, vierailin Wooldridgeilla lounaalle. Astuin ovesta sisään ja pöydässä oli itse Abbey Lincoln. En voinut pidätellä itseäni. Seuraavien muutaman tunnin ajan hän kertoi minulle tarinoita ystävyydestään Maya Angeloun kanssa, päivällisistä Miles Davisin kanssa, avioliitostaan Max Roachin kanssa ja muista asioista. En koskaan unohda tätä elämää muuttavaa kokemusta.
Vaikka en koskaan saanut mahdollisuutta tavata häntä uudelleen ennen hänen kuolemaansa vuonna 2010, hän jätti minulle henkilökohtaisen kopion hänen albumistaan Wholly Earth, joka on arvokas omaisuuteni. Hän on upea muusikko, ja en voisi olla enemmän innoissani siitä, että hänen loistava albuminsa, It’s Magic, on heinäkuun VMP Classics -kuukauden levy. En malta odottaa, että kaikki hämmästyvät kuten minä.