Taianomainen yhteys Abbey Linconiin

50. VMP Classics -albumilla on erityinen paikka sydämessäni, koska minulla on yhteys Abbey Lincolniin. Kaikki alkoi, kun menin yliopistoon. Kuten monet 18-vuotiaat, jotka laajentavat horisonttejaan, löysin jazzin rakkauden. Eräässä luokkahuoneessa apulaisprofessori päätti näyttää meille Ken Burnsin ikonisen dokumentin musiikkityylin historiasta. Kun monet luokkatoverini olivat kyllästyneitä, minä olin hämmästynyt. Tietämykseni jazzista rajoittui isoihin nimiin: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, monien muiden joukossa. Aloin innokkaasti kuluttaa niin paljon jazzia kuin mahdollista lainaamalla CD-levyjä kaupunginkirjastosta ja kokoamalla palasittain katalogia Napsterista (olihan se kuitenkin 2000-luvun alussa). Tuntui siltä, että kokonainen historian luku oli avautunut minulle kerralla ja nautin siitä kaikesta.

Niinkin suuren musiikkimäärän kuluttaminen oli kuin yrittäisi juoda vesiputkesta, mutta olin koukussa. Kokeilin jokaista genreä, jokaista outoa bändiä, jonka kaikki sanoivat, että minun oli pakko kokeilla, ja aloin jopa kasvattaa omaa kokoelmaani. Satoja poltettuja CD-levyjä oli levitetty huonettani. Vaikka yritin kuunnella niin paljon kuin pystyin, kiehtoi minua erityisesti yksi artisti: Abbey Lincoln. Osittain Billie Holliday, osittain Maya Angelou ja aivan uskomaton, kuuntelin kaikkia hänen julkaisemaansa albumeita. Katsoin hänen elokuviaan, mukaan lukien Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It ja For Love of Ivy. Katselin Mo’ Better Blues uudelleen. Yritin löytää julisteen hänestä huoneeseeni. Hankin vinyyliversiot Abbey Lincolnin Affair ja Abbey Is Blue -albumeista. Tuntui siltä, että olin löytänyt kadonneen aarteeni, josta kukaan ei tiennyt.

Kun palasin kotiin Chicago-alueen esikaupunkiin, en voinut lakata puhumasta jazzista. Kävin naapureissani, David ja Juana Wooldridge, perhetuttavissani, jotka olivat ystäviämme siitä lähtien, kun muutimme kotiimme muutama vuosi sitten. Wooldridget toivottivat minut tervetulleeksi takaisin ensimmäiseltä lukukaudeltani ja kysyivät, mitä olin oppinut. Aloitin heti jakamaan yhdistelemäni tietämykseni jazzista. Motorola-yhtiön ensimmäinen musta varapresidentti ja upea mies, sitä miestä, jota kutsuin enoksi Davidiksi, hymyili ja nauroi, kun kerroin hänelle lajista, jonka hän tunsi jo intiimisti. Kerroin hänelle tästä mahtavasta artistista ja kysyin, oliko hän kuullut Abbey Lincolnist?

Eno David nauroi ja tarttui rintaansa. Olin hämmentynyt; olinko sanonut jotain väärin? Hän nauroi minuutin verran ennen kuin pysähtyi ja tarttui olkapäihini. Hän hymyili ja sanoi: “Abbey on sisareni.”

Leuka tippui. Born Anna Marie Wooldridge, tämä artisti, jota kuuntelin ja katselin, oli naapurini sisar! Eno David laittoi soimaan videon dokumentista hänestä, jossa oli haastatteluja hänen kanssaan. Olin hämmästynyt.

Luulin, että se olisi siinä, mutta kun palasin muutamaa kuukautta myöhemmin, vierailin Wooldridgeilla lounaalle. Astuin sisään ovesta, ja pöydässä istui itse Abbey Lincoln. En pystynyt pidättelemään itseäni. Seuraavat muutamat tunnit hän kertoi minulle tarinoita ystävyydestään Maya Angeloun kanssa, illallisista Miles Davisin kanssa, avioliitostaan Max Roachin kanssa ja paljon muusta. En koskaan unohda tätä elämää muuttavaa kokemusta.

Vaikka en koskaan saanut mahdollisuutta tavata häntä uudelleen ennen hänen kuolemaansa vuonna 2010, hän jätti minulle henkilökohtaisen kopiokseen hänen albumistaan Wholly Earth, joka on rakas omaisuuteni. Hän on uskomaton muusikko, enkä voi olla enemmän innoissani siitä, että hänen upea albuminsa, It’s Magic, on heinäkuun VMP Classics -kuukausilevy. En malta odottaa, että kaikki hullaantuvat kuten minä.