10 parasta funk-levyä, jotka tulee omistaa vinyylinä

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Määrittelevä protestialbumi ja poikkeama psykedeelisestä soulista, joka nosti bändin, There’s A Riot Goin’ On käsittelee Black Amerikan kamppailuja, vaikka Civil Rights Movement tapahtui. Jännitys bändikavereiden välillä, vaativat levy-yhtiön johtajat ja yleinen huumeiden käyttö, yhdistettynä toistuvaan ylikappaleisiin albumin miksauksessa, loi utuista ääntä, joka ilmensi aikakauden sosiaalista ilmapiiriä. “Luv N’ Haight” julistaa Slyn huumeiden aiheuttamaa eristyneisyyttä toistamalla “Feel so good inside myself; Don't want to move.” Bändin aikaisemman hitin “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” uudelleen nauhoittaminen uutena, funkistuneena kappaleena “Thank You for Talkin’ to Me, Africa” ilmensi hänen kyynisyyttään bändiä ja ympäröivää maailmaa kohtaan. There’s A Riot Goin’ On -albumin merkitystä funk-albumina, taiteilijaprofiilina ja kulttuurikommenttina ei voi vähätellä, ja se sijoittaa sen yhdeksi 1900-luvun voimakkaimmista albumeista.

The Isley Brothers: 3+3

Vuoteen 1973 mennessä, kun 3+3 julkaistiin, Isleyn veljekset olivat saavuttaneet yli 20 top 100 -kappaletta. Heidän aiempi julkaisu oli kokoelma suurimpia hittejään, mikä merkitsisi menestyksellistä uraa useimmille bändeille. Mutta sen sijaan, että he olisivat hävinneet, Isley-veljekset valitsivat uudelleensyntymän. Ensimmäistä kertaa he sisällyttivät virallisesti kolme nuorempaa perheenjäsentä—Chris Jasperin ja Ernie ja Marvin Isleyn—murtaakseen muotoutumisen motownista funkimpaan ääneen. Marvinin basso ja Ernien pääkitara (selvä keskittyjä aiemmasta bändikaverista Jimi Hendrixistä) ovat huomiota herättäviä, muuttaen klassikoita kuten Isleyn oman “Who’s That Lady” (uudelleennimetty “That Lady, Pt. 1 & 2”), Seals & Croftsin “Summer Breeze”, ja Doobie Brothersin “Listen to the Music” funk-rock aarteiksi. Originaaleja ei myöskään pitäisi unohtaa (katso rento top viiden R&B single, "What It Comes Down To"). 3+3 on sekä mestariluokka kappaleiden peittämisessä että välttämätön osuus funk-kannossa.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock ei ehkä ole ensimmäinen nimi, joka tulee mieleen funk-olennaisuuksia miettiessä, mutta hän oli jazz-funk fuusiopioneeri 1970-luvulla. Hänen ensimmäinen yrityksensä genressä tuli muotoa Head Hunters, puhtaasti instrumentaalinen 4-kappaleen jamipala, jossa soitti taustabändi Headhunters sekä Herbie sähköpianon, clavinetin, ja tietenkin syntetisaattoreiden parissa. Tietoinen siirtyminen hänen aikaisemmista kokeilualbumeistaan, Head Hunters työntää funk-rajoja jokaisella kappaleella riippumatta sen kappalerakenteesta. “Chameleon” avautuu yksinkertaisella mutta upealla synbassolinjalla, joka kulkee paljon kappaleen läpi samalla kun “Sly,” kunnianosoitus Sly Stonelle, alkaa jazzisena ja hitaana mutta antaa lopulta tilaa taitaville sooloille Bennie Maupinilta saksofonilla ja Herbie pianolla. Muutostekijä funk-fuusioalbumien kohdalla, Head Hunters ei saa jäädä huomaamatta.

James Brown: The Payback

Vuoden 1970 loppuun mennessä, James Brown oli kuluttanut läpi kaksi suurinta taustabändiä. Vaikka hänen toinen bändinsä, The J.B.’s, säilytti nimensä, se menetti tehoaan, kun veljet Bootsy ja Catfish Collins (muiden joukossa) siirtyivät George Clintonin Parliament-Funkadelic -yhteisöön. Mutta tämä menetys ei estänyt Brownia ja seuraavaa J.B.’s versiota leikkaamasta parasta studioalbumiaan, ja yhtä Brownin viimeisistä menestyksistä ennen hänen uransa laman alkamista 70-luvun lopulla. Vuonna 1973 julkaistu The Payback oli alun perin suunniteltu blaxploitation-elokuvan soundtrackiksi, mutta se hylättiin elokuvan tuottajien ja ohjaajan taholta (ilmeisesti) syistä, että se ei ollut tarpeeksi funky. Tämän tarinan totuus huomioiden, tämä albumi on jäätävän funky. K klasik James Brown -tyyliin hän antaa bändin tehdä suurimman osan työstä, esittäen sooloja vertaansa vailla olevalta Fred Wesleyltä trombonilla, Maceo Parkerilta altsaksolla, ja St. Clair Pinckneyltä tenorisaksolla. Bändi kuulostaa niin hyvältä, että olen melko varma, että Brown saavuttaa Pyhän Hengen lähes 13 minuutin jamisessiossa “Time is Running Out Fast,” Kun Brown lahjoittaa meille äänensä, hän sulautuu bändiin täydellisesti, puhuen koston teemasta nimikappaleessa ja laulaen surusta balladissa “Forever Suffering.” Jos haluat kuulla, miltä synnynnäisyys kuulostaa, tässä se on.

The Commodores: Machine Gun

Avaamalla instrumentaalin nimikappaleensa, Machine Gun on anteeksiantamaton hikoilu. Milan Williamsin napakka, staccato clavinet kuuluu koko albumilla, mutta sen todellinen, funky-futuristinen potentiaali saavutetaan “Machine Gun”,” “Rapid Fire,” ja “Gonna Blow Your Mind” -kappaleissa—kaikki ilman, että ympäröivän instrumentaation rakenne kärsii. Kävelevä basso ja kiistattoman pelottavat lyriikat kappaleessa “Young Girls Are My Weakness” ovat niin pahoja, että saatat tuntea tarvetta suihkuttaa sen jälkeen. Ja olisimme pahoillamme, ettemme mainitse Lionel Richien erinomaista suoritusta “Superman”-kappaleessa, joka toimii erinomaisena ennakkona hänen tulevalle soolouralleen. Tarkkaan ottaen nolla balladia, Commodoresin debyyttialbumi on puhdasta funkia läpi ja sen pitäisi olla automaattinen valinta mihin tahansa kokoelmaan.

Betty Davis: They Say I’m Different

Ei mikään muu albumi tällä listalla toi esiin tekijänsä persoonallisuutta niin kuin Betty Davis’ They Say I’m Different. Se on äänekäs, hallitseva, seksikäs, usein pelottava, ja silti onnistuu jotenkin viestimään viileän välinpitämättömyyden. Kuuntele kappaletta “He Was a Big Freak” ja ymmärrät, miksi ex-mies Miles Davis ajatteli, että hän oli liian kuuma käsiteltäväksi. Vaikka se ei esitä tähtivieraiden starojen linjaa debyytillään, tämä kakkosprojekti saa hänen ensimmäisen albuminsa näyttämään vain ensi askeleelta. Davis, itse tuotettuna, They Say I’m Different on harvinainen esimerkki naisvoimasta musiikkiteollisuudessa, joka liian usein kieltää naisilta tunnustuksen ja mahdollisuuden mikrofonin edessä.

Parliament: Mothership Connection

Legendojen funk-auteurin George Clintonin johtamana ja entisten J.B.’s jäsenten kanssa, Parliamentin Mothership Connection tarjoaa kansalle juuri sitä, mitä he haluavat: puhdasta funkkia. Rakennettu "huijarin istuessa Cadillac-muotoisessa avaruusaluksessa" -konseptin ympärille, tämä on ainoa albumi tässä listassa, joka tarjoaa kuuntelijoille DJ:n, joka toimii turistioppana heidän matkallaan funkyin avaruuteen. Clintonin kerronta ylittää kliseisen juontajan roolin toimittamalla lupauksensa puhtaasta, leikkamattomasta funkista kaikilla 7 Mothership Connectionin kappaleella (joista 4 sisältää “funk”-sanan niiden nimessä). Albumi, joka on niin vaikutusvaltainen, että se liitettiin Kongressin kirjastoon, Mothership Connection on P-Funkin ydin.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Julkaistu Discon aikakauden huipulla, Earth, Wind, and Fire’n yhdeksäs albumi voisi oikeasti olla luettelo sen läheisen sukulaisen kanssa. Terävä torvivarjostus, tiukka taustalaulu ja rytmikäas tempo, joka voimakkaasti osoittaa aikakauden disco-hallintoa, mutta tarkka kuuntelu paljastaa bändin funk-pohjat. Albumin avaava “In the Stone” nousee korkealle funk-talossa, jonka rytmikitara ja basso ovat rakennelleet. Huomionarvoinen raita “Let Your Feelings Show” alkaa nykyaikaisessa tanssimuodossa, mutta loppua kohti se hajoaa paljaaksi funk-harjoitteluksi, jota kuljettaa rytmikitara-parivaljakko Al McKay ja Johnny Graham. Vaikka se on selvästi saanut vaikutteita disco-skenestä, I Am esittelee sellaista innostavaa funkkia, jota vain EWF voisi tehdä.

Rick James: Street Songs

On helppo ajatella häntä komediavarusteena, mutta et tuupele vaikeuksiin löytää ketään, joka säteilee yhtä paljon swagia, tai käyttää yhtä paljon kimallusta, kuin Rick James 80-luvun alkupuolella. Hänen punk-funk manifestinsa, Street Songs, meni kolminkertaiseksi platina-albumiksi aggressiivisen, fuzzattua syntetisaattorin “Give It to Me Baby,” “Super Freak” ja “Ghetto Life” ansiosta. Albumi dipattaa sosiaaliseen kommentointiin jälkimmäisellä kappaleella, ja menee all-in “Mr. Policeman” -kappaleessa—suora varoitus poliisiväkivallasta—mutta on parhaimmillaan, kun James keskittyy opettamaan kuulijoitaan ruumiillisista haluista. Yksi harvoista ’80s-funk-albumeista, joka on samalla tasolla kuin Prince, Street Songs on viiden sormen slap kasvoilla alusta loppuun.

Prince: 1999

Vuonna 2016, meidän oli pakko kohdata The Purple One’n kuolevaisuus, mutta onneksi meillä on edelleen albumeja, kuten 1999, jotka väittävät toisin. Hänen ensimmäinen moninkertainen platina-albuminsa, 1999 nosti Princen uusiin suosiosairaaville samalla ennakoiden hänen seuraavaa jättiläistään, Purple Rain. “Little Red Corvette” veti ihmisiä tähän albumiin, mutta niin hieno kuin se kappale onkin, se oli vain pop-ansaksi Prince’n asettamassa elektro-funkansassa. Tämä ei ollut isäsi funk. Taidokkaasti sekoittamalla bassoa ja rytmikitaraa digitaalisten syntetisaattorin ja rumpukoneäänien kanssa, Prince asettaa albumin parhaita rytmejä “1999” ja “D.M.S.R.”. Ja vaikka funk on usein ollut seksikästä, asioita menee melkein X-rated seksikohtauksessa “Lady Cab Driver” ja kirjaimellisesti huipentumaan viimeisellä kappaleella “International Lover.” Ottaen parhaimmat elementit Dirty Mind ja projisoiden eteenpäin, 1999 heittää funkia tietokoneiden, rakastajien, maailmanlopun ja tietoaikakauden paranoian taustalla, päivittäen ja nostamaan genreä.