Westerman opera a su propio ritmo

La música folk electrónica de Westerman recompensa a los oyentes pacientes. La mayoría de sus pistas se despliegan lentamente, a veces extendiéndose por más de un minuto antes de que abra la boca, como en el acertadamente titulado sencillo reciente, “Waiting on Design.” Luego sumerge al oyente en una especie de trance con su guitarra rítmica y el uso liberal del pedal phaser.

La verdad es que Westerman es de la misma cuerda que muchos de los famosos cantautores de finales del siglo XX, como Joni Mitchell, Leonard Cohen, Elliot Smith, Nick Drake, Arthur Russell. Lee filosofía, es intencionado en su discurso, a menudo tímido; incluso se disculpa por no ser lo suficientemente elocuente a pesar de su perpetua elección de palabras académicas, y sus letras se leen como poesía. En la raíz de cada una de sus canciones siempre está Westerman, su guitarra y una historia. Pero a pesar de lo que su madurez como compositor podría sugerir, no lleva mucho tiempo actuando.

“No empecé a tocar en vivo hasta que dejé la universidad. Creo que hace unos cinco años, quizás seis. Me sentía cohibido acerca de lo que estaba haciendo hasta que me di cuenta de que la gente no [me decía] que era un desastre. De alguna manera, me forcé a simplemente ir y ver si podía hacerlo. Pensé que me molestaría si no lo hacía. No era una de esas personas que pasó su adolescencia tocando en bandas frente a la gente.”

Sin embargo, al final está agradecido por haber comenzado tarde. Le ha permitido mantener una mente clara sobre su carrera. Cuando los medios de prensa comenzaron a elogiarlo, no salió corriendo y lanzó un disco de manera apresurada con la primera etiqueta que se le acercó para aprovechar la prensa. Está mirando a largo plazo, haciendo las cosas a su propio ritmo.

“He sido, tal vez afortunado es la palabra equivocada, pero he visto a la gente, he visto lo que les sucede a las personas — personas [uniéndose] a sellos discográficos importantes demasiado pronto, cuando realmente no saben lo que están haciendo, terminan muy confundidas y sin ganas de hacer más música,” dijo. “Es muy triste cuando eso sucede, pero es bastante frecuente en la industria musical. Así que, es muy importante separar los dos [objetivos], obviamente, si quieres seguir haciendo música, esperas que haya algún tipo de respuesta, pero tiene que ser así y no tratar de crear la respuesta. Eso es una tarea imposible.”

Para grabar el álbum, Westerman alquiló una casa en Portugal en enero de 2019 para alejarse del ajetreado estilo de vida londinense e invitó a otros músicos a colaborar. Por primera vez, tuvo a su disposición a un chelista y a intérpretes de oboe. Podía tomarse su tiempo, contemplar los huertos de naranjos y pasear con los músicos. “Ese mes, el pasado enero, fue uno de los mejores meses de mi vida,” dice. “Fue la primera vez que pude experimentar un periodo tan prolongado en una especie de burbuja creativa.”

Antes de este álbum, Westerman normalmente escribía y grababa solo, o con su compañero de crimen, el productor Nathan Bullion. Y mientras que algunos artistas podrían saturar su disco con toda la instrumentación y los músicos recién disponibles, Westerman los aplica suavemente, como un pintor utiliza el sombreado, dando mayor profundidad a cada canción y elevando su mayor fortaleza, la interacción entre sus melodías vocales y su trabajo rítmico en la guitarra.

Mientras grababa en Portugal, Westerman no tenía idea de que estaría escribiendo para un álbum que se lanzaría durante el pico de una pandemia global. Coincidentemente, su objetivo original para Your Hero is Not Dead era actuar como una fuente de esperanza en tiempos inciertos. A medida que la pandemia avanzaba, temía que el álbum se retrasara por razones temáticas o financieras. Afortunadamente, no sucedió.

“Preferiría que el álbum saliera antes que ser retrasado porque he hecho el disco, que de alguna manera está hablando sobre momentos difíciles,” dice. “Realmente. Pienso que el disco es una especie de reacción a tiempos de lucha. Sin tratar de ser oportunista, sentí que podría ser agradable si la gente pudiera escuchar lo que he creado. De hecho, lo he escuchado yo mismo un par de veces por primera vez en aproximadamente un año recientemente y lo encontraba útil.”

Your Hero is Not Dead confronta temas como el ambientalismo en el hipnotizante sencillo “Blue Comanche,” donde canta “Turn back around Comanche / Walk me through the blue cornered sundown and on.” Y en “Big Nothing Glow,” reflexiona sobre la crisis de la falta de vivienda en el Reino Unido, que él cree que ha empeorado en los últimos años, especialmente en Londres.

“Sentí que desde mi perspectiva, encontré que los últimos años no han sido fantásticos en general en términos de noticias globales,” dice. “No parece un momento muy progresista. Se siente más regresivo. Puedes reaccionar a eso de diferentes maneras. Puedes hacer algo, y yo decidí que quería reaccionar a ello con un tipo de mensaje esperanzador, y hablar a individuos aislados y tratar de evocar una especie de sentimiento de optimismo y esperanza.

“Ese es el tipo de sentimiento que quiero tener en el disco. No se supone que pretenda que todo es fantástico; se trata de dejar que la gente tenga esperanza, o sienta esperanza básicamente. Y me gustaría que la gente pudiera ver eso de alguna manera dentro de sí mismos.”