VMP Ascenso: Ben Reilly

El rapero Ben Reilly, originario de Atlanta, fue orgánico en la creación de sus proyectos introductorios Freelance y Freelance: Charlie. Lanzados en 2021 y 2022, respectivamente, los proyectos tienen una calidad diarística, con Reilly demostrando su inquebrantable técnica de flujo de conciencia. Rememorando la serie Freelance, Reilly considera el proceso de grabación como un medio de liberación figurativa, que le permitió salir de la aislamiento de la cuarentena.

"Mi objetivo al crear los proyectos [era] recordarme a mí mismo dejar ir las cosas que no puedo controlar y ser libre de ello", le dice Reilly a VMP a través de Zoom. "Así que mucho de Freelance fue realmente yo tomando la palabra 'libre' y jugando con ella."

El acto de ser "libre" resuena especialmente en los versos del pegajoso tema de Freelance “No Strings: The Let Go,” donde Reilly expresa sus cargas levantadas. El doble sentido impresionó al creciente número de oyentes del rapero, que creció cuando un clip de su tema destacado que samplea a Baby Keem, “Maytag (Tax Free),” se hizo viral en TikTok. Aficionados al hip-hop acudieron a internet en busca de más de Reilly, incluyendo a su ahora mánager Kei Henderson de Third & Hayden. Siendo Reilly un artista independiente, su intencionalidad DIY resonó en fans que buscaban expresar su creatividad innata. 

    

En Freelance, Reilly está en una forma rara, desde hacer una referencia traviesa a “The Breaks” de Kurtis Blow (“Townhouse”) hasta hacer doble clic en un encuentro digital (“Finsta”). El proyecto exploratorio de 13 pistas fue natural para Reilly, quien nació y creció en la ciudad natal del hip-hop, Nueva York (aunque él creció específicamente en el barrio de Brownsville de Brooklyn, no en el Bronx). Su borough natal tiene una genealogía de antepasados del rap, como Notorious B.I.G., Jay-Z y Yasiin Bey (anteriormente conocido como Mos Def), todos los cuales Reilly sigue como un keen descendiente en la evolución del género. De hecho, el tema de Freelance “She Likes My… Deep Pockets” es un guiño al clásico coquetón de Bey de 1999 “Ms. Fat Booty.”

"Cada borough tiene su punto fuerte, y siento que Brooklyn es donde están los poetas. Tenemos formas únicas de contar historias", explica Reilly. "Cuando miras a los artistas que vienen de Brooklyn, hay mucho de estar en una cierta vida y observar tu entorno. Nueva York es una ciudad muy descriptiva. Cuando miras a tu alrededor, todo se presenta como un aspecto de una historia."

Pero el rapero también reconoce sus lazos con Atlanta, donde se mudó cuando era adolescente. Mientras Nueva York presume de versos afilados entre su élite del hip-hop, el ATL ha contribuido con una calidad diversa y melódica justo años antes de que se probara que "el sur tiene algo que decir".

"Siento que ambas ciudades realmente me moldearon en la persona que soy, tanto a nivel personal como creativo", dice Reilly. "Mi atención a la lírica y al juego de palabras y la densidad lírica… la agresión que me gusta tocar proviene de mi formación en Nueva York. Pero mi selección de ritmos, realmente me gusta cómo la cultura de Atlanta es tan melódica. Así que tomo ambas culturas y trato de moldearlas y trasladarlas a mi propia realidad."

Un aspecto de la realidad de Reilly son sus visuales cinematográficos, que el rapero atribuye a su admiración por las películas de “slice of life” y de acción. Reilly, quien toma su seudónimo del personaje de Marvel Scarlet Spider, es un cinéfilo confeso que se anima visiblemente al discutir la película ganadora de múltiples Oscars Everything Everywhere All At Once. Para él, los huevos de pascua y las conclusiones son clave para una película atractiva, y las señales visuales que ha utilizado como director creativo para sus propios videos musicales.

"Dado lo interesado que estoy en dirigir y cuánto lo aplico a mi música y videos, me fascina la cinematografía. Soy un gran fan del concepto de marco dentro de un marco y cómo las personas utilizan visuales para contar historias", dice.

La enigmática narración de Reilly incluso aparece en el video musical del sencillo de Freelance “Ace High,” donde los miembros de su colectivo Abstract Media se reúnen como una hermandad mientras enfrentan sus penas personales.

"Al principio íbamos a [contratar] actores y diferentes personas para actuar como los amigos. Pero golpea más fuerte el hecho de que estas son personas que están cerca en mi vida", dice Reilly sobre “Ace High.” "Como dije en la canción, mi gente no sabía que estaba sufriendo y depende de nosotros ayudarnos a salir de ese bache."

A medida que Freelance generó expectación en el circuito indie del hip-hop, Reilly originó el arquetipo “Charlie” en el lado B del proyecto Freelance: Charlie. Reilly asoció al personaje ficticio con un pájaro, específicamente un cardenal macho, también reconocido como un psicopompo espiritual, que representa coraje y nuevos comienzos. Con Charlie encarnando el período de transformación de Reilly, el rapero audazmente muestra su entonación juguetona y letras en canciones como “Agenda”, “Free.99” y “Brand New Free.”

"Encontré mucha libertad y paz en los pájaros cardenales, especialmente después de aprender tanto sobre ellos durante el proceso de trabajo en esos proyectos. ‘Charlie’ es el pájaro rojo personificado", dice Reilly.

Pasando al siguiente capítulo de su ascenso en el hip-hop, Reilly se está preparando para su nuevo EP Not Your Hero for Hire, donde transformará frases y nombres de superhéroes, apropiadamente, según su personaje favorito de Spider-Man.

"Me estoy alejando de los pájaros y más hacia el ámbito de los superhéroes. Así que en este EP, no es abiertamente personal, es realmente bastante divertido", dice Reilly. "Pero el objetivo completo es introducir esa idea de superhéroe y poco a poco preparar a la gente para cuando ese álbum llegue y yo realmente me entregue a ellos."

Pasando a la era posterior a Freelance, Reilly está en sintonía con su fuerza interior y preparado para reflejarla en oyentes que buscan redención. Si Freelance y Freelance: Charlie fueron la búsqueda de libertad del rapero, su segundo acto lo consolidará en la cúspide del autodescubrimiento.

"Es imposible intentar salvar al mundo si no puedes salvarte a ti mismo. Lo que significa, si no puedes identificar tus fallos, es difícil intentar ayudar a alguien más con los suyos", dice Reilly. "Ese ha sido mi enfoque en el futuro; intentando mejorar al superhéroe que hay en mí antes de decirle a alguien más acerca de sus superpoderes."