Isaiah Rashad se levanta de las cenizas

Isaiah Rashad se sumió en las llamas familiares de las drogas, el alcohol y el gasto imprudente tras el lanzamiento de The Sun’s Tirade en 2016. Era una estrella en ascenso, uniéndose a SZA en la nueva ola de artistas de TDE que estaban surgiendo, y luego todo se estaba incendiando a su alrededor. En una entrevista con FADER antes del lanzamiento del álbum The House Is Burning, describió los eventos posteriores a la gira como “la caída más rápida de la gracia que podría imaginar.”

Durante los cinco años entre los dos álbumes, Rashad se autosabotearía, regresando a la casa de su mamá en Chattanooga, Tennessee, en rehabilitación en el Condado de Orange y encontrando refugio en el mundo de los cómics. Dijo que ahora está comprometido con la recuperación y ha encontrado un equilibrio entre la fe y el cinismo.

Le dijo a FADER: “Dios solo no te va a salvar. El mundo está en llamas. El agua está contaminada, hay tanto CO2 vertiéndose en el ozono... cuando tu casa está en llamas, ¿vas a entrar a esa cosa para recuperar tus pertenencias personales, o simplemente confiarás en ti mismo y en Dios en que podrás recuperarte?” Rashad parece no preocuparse por aterrizar en una interpretación específica de esta casa en llamas: es el alcoholismo, es el medio ambiente, es lo que necesites que sea.

La música de Rashad siempre ha girado en torno a la oscuridad — adicción, muerte, depresión — con una honestidad característica, pero a pesar de que este es el primer álbum que ha hecho sobrio, THIB no es desalentador. Tiene profundidad y una línea coherente de esa oscuridad, pero es divertido. Lo que podría haber sido un cumplimiento sombrío del estereotipo dañino de que la sobriedad es aburrida o infeliz es, en cambio, una revelación de lo que sucede cuando decides cuidarte a ti mismo.

La primera canción del álbum comienza con una cinta siendo insertada en un reproductor de cintas, una introducción adecuada a la nostalgia y calidez que permea el disco. Ha pasado mucho tiempo, y el disco se siente atemporal, debido al clásico rap del sur, R&B y soul que infunden las muestras y texturas. Y mientras que un rapero podría fácilmente parecer desconectado tras un parón de medio decenio, Rashad ha hecho su tarea; THIB no es derivativo de nada, está informado por todo lo que define el género en 2021.

Él dice en “Darkseid”: “Acabo de regresar, mira, he estado muerto de verdad.” Muestra esa gama inspirada en la tarea poco después en la segunda pista, “From the Garden,” sonando como las megastrellas modernas en el rap que dominan el género desde Atlanta y manteniendo el ritmo fácilmente con Lil Uzi Vert. “RIP Young” y “Lay Wit Ya” siguen, ambas pegajosas y seguras. Esta última, con la participación del rapero de Tennessee Duke Deuce, tiene un coro de gruñidos de Rashad, terminando cada línea con notas graves sostenidas.

Luego llega “Claymore” y presenta un nuevo sonido que puede adaptarse más a la colaboración, Smino, que a Zay. Rashad habló con GQ sobre cómo “puse a un montón de personas cuya música me gusta en canciones específicas que estaban más adaptadas a ellos que a mí. Creo que es un poco como ser un director... Porque al final del día, soy más un productor y director que cualquier otra cosa, solo que también escribo los guiones.”

“Headshots (4r Da Locals)” es el segundo en su serie “4r Da”, que comenzó con “4r Da Squaw” en The Sun’s Tirade. Esa primera “4r Da” suena pesada, como si las letras de ritmo más lento estuvieran borrachas — y Rashad bien podría haberlo estado, ya que todavía estaba bebiendo durante la creación de The Sun’s Tirade. “Headshots” tiene mucho más impulso y energía, pero sigue siendo pesada: los visuales muestran a Rashad cayendo en abismos, en una reunión de “Agony Anonymous” y mostrando tragos de whiskey y disparos de armas literales. El primer verso comienza con: “¿Quién quiere un trago, quiere morir?” que podría estar hablando de un trago de licor, un disparo, una oportunidad.

Aunque “9-3 Freestyle” es la única canción denominada un “freestyle” en el proyecto, Rashad dijo a Vulture: “El sesenta por ciento de esto son solo ideas sueltas. De manera espontánea, no las cuestionen. Solo hazlo y construye sobre ellas, eso es lo que quiero decir. ‘Score’ es un freestyle, ‘Claymore’ es un freestyle, ‘Hey Mista’ es un freestyle, la introducción es un freestyle, ‘9-3 Freestyle’ es un freestyle, ‘True Story’ es un freestyle. Creo que casi todo lo es. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ técnicamente es un freestyle. La mayoría de ello es freestyle, ni siquiera puedo pensar en cuáles no lo son.” Él está acreditado a Kenny Beats — quien es uno de los productores en THIB — con ayudarle a aprender a freestylear y salir de su mente.

No se habría sentido como un álbum completo de Isaiah Rashad sin una participación de SZA; ella se une a él, junto con 6lack, en la destacada pista de R&B “Score”, cantando juntos: “Sabes que quiero montar y morir contigo.”

“HB2U” comienza con un niño que pregunta, “¿Hay un cielo?” (Rashad dice, “Sí”), luego, “¿Cómo sabes eso?” contestado con, “No lo sabes.” Esa mezcla de fe e incertidumbre, creencia y duda, permea todo THIB. Rashad sabe que la recuperación no es lineal; no hay una solución fácil que pueda proporcionar a la oscuridad que todos tenemos en nosotros. Pero también hay optimismo en eso: todos tenemos el potencial de crecer en nosotros mismos y de surgir de las cenizas de lo que fue.

Foto cortesía de Top Dawg Entertainment