Peter Kember de Spacemen 3 sobre sintetizadores analógicos, vida vegetal y su nuevo álbum como Sonic Boom

“Cuando trabajo en el jardín aquí, mi cerebro entra en un estado diferente. Las distracciones y el ruido de la vida cotidiana dejan de entrar”, explica Kember a Vinyl Me, Please durante una llamada por WhatsApp durante la pandemia de coronavirus. “Quería canalizar tanto de eso como pudiera y tratar de poner un poco de positividad en el aire.” (Pájaros salvajes charlan ruidosamente al otro lado.)

Está hablando de All Things Being Equal, el primer álbum de Sonic Boom desde Spectrum de 1990, que se lanzará el 5 de junio. En los últimos años, Kember ha producido principalmente para artistas externos como Beach House, MGMT y Panda Bear. All Things Being Equal muestra al artista renovado: en momentos destacados como “Just Imagine”, “On a Summer’s Day” y “I Feel a Change Coming On”, la voz musgosa de Kember se entrelaza con sintetizadores modulares, que florecen y gruñen como hiedra trepadora.

Más sereno y reflexivo en sus 50 años, Kember es más propenso a divagar sobre las habilidades polinizadoras de las polillas que sobre desprenderse de la cordura y encontrarse con su creador. Antes del lanzamiento de All Things Being Equal, conversamos con Sonic Boom sobre el bienestar “medioambiental”, el ADN de los árboles y si mantiene el contacto con el resto de Spacemen 3.

Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

VMP: All Things Being Equal es tu primer álbum como Sonic Boom en 30 años. ¿Por qué una espera tan larga?

Nunca quise lanzar tantos discos. Solo quería lanzar discos buenos cuando lo hiciera.

Hubo un largo período en el que Internet era relativamente nuevo y todo el mundo se había metido mucho en esta mentalidad de “¡Toda la música debería ser gratuita!” y descargando sin comprar música. No podía permitirme poner tanto esfuerzo en algo que la gente iba a robar esencialmente. Así que lo evité. No quería ser parte de ese mercado.

He tenido muchas experiencias no muy agradables. Algunas experiencias realmente malas con las compañías discográficas. Así que no estaba muy feliz de simplemente hacer un disco con cualquier persona. Sentía que necesitaba ser parte de la solución en lugar de parte del problema.

Es difícil encontrar la motivación para crear cuando puede no haber ganancias al otro lado.

Tengo que ganarme la vida. También me gusta reenfocar lo que hago y para hacerlo, siento que tengo que contenerlo un poco. Me cansaría aún más de mí mismo si tuviera que trabajar en mi propia música todo el tiempo y pensar en promocionar mi música, mi disco.

Me gusta hacer cosas diferentes. No me gusta hacer lo mismo. Y no creo que sea bueno para la gente sacar un disco solo por sacarlo. Porque tendrás que estar detrás de él. Tendrás que hablar de ello interminablemente, posiblemente por el resto de tu vida. Así que creo que es importante hacer algo cuando se siente que vale la pena hacerlo.

Ilústrame sobre cómo construiste estas canciones. ¿Escucho electrónica analógica en la mezcla?

Sí, la base de todas las pistas fueron parches de sintetizador modular analógico monofónico que creé en Rugby, Warwickshire. En un momento, incluso pensé en lanzarlas tal cual estaban. Decidí que tal vez enviaría algunas a amigos para ver si a alguien le interesaba hacer algo. Se lo envié a Tim Gane de Stereolab y él dijo: “Deberías lanzarlo tal como está. No necesitas añadir nada.”

Pero realmente sentí que la vibra central de esos acompañamientos era tan fuerte que quería aumentarlos. Así que añadí pistas de percusión y algunos otros sintetizadores digitales. Quería obtener un contraste amplio en el sonido del disco. Así que hay digital y analógico, que creo que ambos tienen una función igual. Pero el núcleo son sintetizadores modulares monofónicos que giran constantemente.

Me mudé a Portugal hace aproximadamente cuatro años, y tal vez seis meses antes de mudarme aquí, grabé jams analógicos y solo los dejé reposar un rato. Al mudarme aquí, tenía muchas otras cosas que necesitaba solucionar, luego finalmente, estuve escuchándolos y pensé: “Creo que sé hacia dónde puedo llevar esto.” Solo quería hacer algo positivo y con buena vibra.

Creo que la humanidad está principalmente controlada por incentivos y por la ley. Esas son dos cosas por las que muchas personas viven sus vidas. La mejor cosa, creo, es la aspiración. No quería ser demasiado predicador, pero sentía que no podía ser parte de lo que está sucediendo en el planeta en general sin intentar hacer algo al respecto.

¿Dirías que el tema del álbum es la aspiración?

Sí. Aspiración y cambio. El álbum está muy influenciado por las plantas y la forma en que crecen e intregran entre ellas. Sentí que los sonidos tenían instantáneamente estos atributos muy orgánicos y semejantes a plantas. Obtengo mucha inspiración de la vida salvaje y las plantas y de estar rodeado de esas cosas.

Cuando estoy trabajando en el jardín aquí, mi cerebro entra en un estado diferente. Estoy haciendo cosas simples y sin pensar. Mientras estoy desmalezando o plantando, no tengo nada en qué pensar. Las distracciones y el ruido de la vida cotidiana dejan de entrar. Quería canalizar tanto de eso como pudiera y tratar de poner un poco de positividad en el aire.

Con diferentes entrelazados y la forma en que utilicé los envolventes para modular la manera en que los sonidos vienen y van, hay algo que sentí que vi en la naturaleza todo el tiempo. Todo está basado en un código, el ADN del que se basa todo lo que vive en el planeta, dependiendo de qué interruptores dentro de esa cadena se encienden y apagan.

Depende de si te conviertes en una planta o en un árbol, más o menos. Quiero decir, originalmente éramos peces. Hemos evolucionado a través de muchas etapas al cambiar diferentes interruptores en nuestro ADN.

Gran parte del álbum es edificante, pero “Spinning Coins and Wishing on Clovers” es casi funerario. ¿De dónde vino esa canción?

Cuando tenía 13 o 14 años, me preguntaba cómo sería mi vida en 10, 20 o 30 años. Siempre fue un límite que crucé. Esa canción fue inspirada en ese pensamiento. Cuando mueres, supuestamente, lo último que ves son miles de cosas parpadeando en tu banco de memoria.

Siempre me pregunté cuáles serían las últimas cosas que vería y cuál sería ese instante de mi vida. Me gusta la introspección de todo eso. Quería mostrar una amplia gama de cosas. Me gustan los discos que van a algún lugar un poco más profundo y oscuro a veces.

Entonces, ¿qué tan cerca está tu vida actual de la visión futura que imaginaste?

¡No tengo idea! Ni siquiera podía imaginar ser tan viejo. Cuando tenía 14 años, ni siquiera podía imaginar tener 55.

Probablemente no te imaginaste en una playa en Portugal.

En una playa, recogiendo plástico.

¿Cómo es el paisaje natural donde vives?

Está en la misma latitud que el norte de California. Estoy en una pequeña cadena montañosa a unas 20 millas de Lisboa, a un par de millas de la playa. Es uno de los lugares más hermosos en los que he estado, eso es seguro. Es un conjunto de microclimas, así que algunas son tropicales y otras parecen más de selva. Hay muchas acacias y pinos.

Portugal, en general, es un país con muchas vibraciones hermosas diferentes. Cada vez que giras una esquina, es extraño cuán diferente se reordena en comparación con la mayoría de los lugares. Hay mucha belleza orgánica en la forma en que las cosas han evolucionado aquí que se ha preservado, por la razón que sea, mejor que en algunos otros lugares.

Mi mudanza aquí fue principalmente debido a trabajar aquí con Panda Bear. Hice dos álbumes con él y él vive en Lisboa. Pasamos mucho tiempo aquí y realmente me gustó. Puede considerarse un lugar anticuado. El consumismo no es tan intenso aquí. Las cadenas y los centros comerciales son mínimos. No hay un lugar perfecto, pero tiene una inmensa cantidad de bienestar medioambiental.

¿Cómo es tu relación con los chicos de Spacemen 3 en estos días?

Me mantengo en contacto con prácticamente todos ellos. Algunos más que otros. Eso ha cambiado un poco a lo largo de los años. Creo que todos son un poco más maduros hoy en día.

¿Qué se siente escuchar los antiguos discos de Spacemen? ¿Es desconcertante escuchar una versión más joven de ti?

No, siempre sudé mucho. Pienso largo y tendido sobre los discos que voy a lanzar o las cosas que voy a decir en los discos. Aún estoy orgulloso de los resultados considerando que éramos una pequeña banda punk de la nada.

Hicimos eso en un entorno donde casi nadie le importaba — y realmente no nos importaba, a decir verdad, que a nadie le importara. Siempre entregamos nuestro corazón y realmente estábamos abiertos a mucha crítica por nuestras opiniones, cantando sobre heroína o suicidio o muerte.

Esos son temas difíciles y te abres masivamente cuando haces ese tipo de cosas. Más te vale poder respaldar lo que haces porque la gente te crucificará de lo contrario. Es una cosa escribir una letra; es otra cosa que salga de tu boca. Poder decir algo y significarlo, entregarlo con pasión.

Dame una línea de All Things Being Equal que sea una transmisión directa de ti.

“Llévame a algún lugar un poco más profundo / No me importa si la subida es más empinada / Llévame a algún lugar un poco más dulce / Voy a encontrar el lugar y te voy a encontrar,” de “Things Like This (A Little Bit Deeper).” Justo ahí. Esa es probablemente una que elegiría.

O tal vez esta línea de “Just a Little Piece of Me”: “Entrégame bajo un árbol / Deja que sus raíces crezcan dentro de mí / Deja que crezca y entonces verás / Solo un pequeño pedazo de mí.”

¿Qué estás transmitiendo ahí?

Creo que es nuestra dependencia intrínseca y simbiosis con las plantas. Quiero decir, ellas crean todo el aire que respiramos y crean toda la comida que comemos. Todo lo que comemos proviene inicialmente de fuentes vegetales. Incluso si comes insectos, ellos viven de plantas.

Todo, desde un mosquito y una mosca hacia arriba, es un polinizador. La gente piensa que las abejas son el único polinizador. No es cierto. Hay muchos otros. Las polillas polinizan. Polinizan cosas que solo florecen por la noche. Creo que hemos perdido el contacto con esto. Maltratamos el planeta y malinterpretamos su increíble capacidad mágica de proporcionar vida donde realmente no debería existir.

Es el fenómeno más increíble del universo. Y hasta donde sabemos, nada más como esto existe. Envenenarlo de la manera que lo hacemos en nombre de enriquecernos. La gente piensa que el dinero te hace feliz. En el área donde vivimos, hay muchas personas ricas paseando en sus Mercedes, conduciendo tarde, y parecen personas asustadas e infelices.

Aprecio estos pensamientos holísticos de un artista conocido por cantar sobre drogas y muerte.

Hay una canción de Spacemen 3 llamada “The World is Dying” que estaba en la cara B de [1989] “Hypnotized.” El segundo sencillo que lanzamos fue [1987] “Transparent Radiation,” que originalmente se suponía que con todos los ingresos donados a Greenpeace. No era que no estuviéramos conscientes.

Pero [ha habido una] exacerbación. En los últimos veinte años, hemos perdido el 80 por ciento de nuestros insectos. Nos quedan el 20 por ciento de nuestros insectos. En 20 años. Así que las cosas han empeorado mucho. Todos más o menos esperan que alguien más presente soluciones decentes para esto, pero el negocio y el dinero han liderado el camino. Realmente no les importa cuál es el costo para la humanidad o el planeta.

Solo me he vuelto más consciente de ello. No tengo la misma estigmatización sobre las drogas como otras personas. Veo muchos de los grandes desarrollos de nuestro tiempo como derivados de cosas como el LSD. Creo que encontrarás que el chip de silicio es uno de ellos.

No estoy diciendo que todos deberían tomar LSD todos los días. Pero la mayoría de las personas que conozco que han tomado LSD son personas más inteligentes y más conscientes que antes. Creo que si se puede utilizar de una manera sensata, tiene su lugar. No creo que sea una droga recreativa, pero puede cambiar tu perspectiva. Ver todo desde nuestra propia perspectiva egoísta realmente no nos lleva a ninguna parte.

Paul McCartney es el músico más famoso del planeta, y declaró públicamente que el LSD lo convirtió en una mejor persona.

Lo que los Beatles hicieron en la música con el LSD fue más allá, a un nivel siguiente, factor de distorsión. Rompió la música de una manera nueva. Es simplemente una locura. [1967] Magical Mystery Tour y “Lucy in the Sky With Diamonds.” Para mí, eso es una de las cosas que hicieron a los Beatles una de las bandas más especiales.

Dicen que fue John Lennon, pero Paul McCartney era un tipo muy experimental a mediados de los 60. Su interés en Stockhausen y la música electrónica impulsó a John Lennon. Creo que hay mucho diseño utópico que surgió de las drogas psicodélicas.

Creo que tienes razón en esa línea. Stockhausen y los Beatles y el arte psicodélico.

Nunca me consideré solo un músico psicodélico. Pero he estado tratando activamente de hacer arte psicodélico y me ha influenciado desde el inicio de Spacemen 3. Creo que es una parte importante de la conversación.

Dijiste que no estás interesado en la prolificidad por el simple hecho de serlo. ¿Tendremos que esperar 20 años para otro álbum en solitario?

¡Nadie lo sabe! Yo espero que no. Hay un montón de energía [que se invierte en ello]. Nunca es un proceso fácil para mí. Es un proceso duro todo el tiempo. Me gusta que sea duro.

Vi una entrevista con David Bowie hace tal vez un año y alguien le dijo: “David, ¿cómo sabes cuándo algo realmente bueno está sucediendo en el estudio?” y él dijo [parafraseando] “Siempre que siento que estoy ligeramente fuera de mi profundidad y mis pies no pueden tocar el fondo y tengo miedo, sé que está sucediendo algo bueno.”

Me hizo darme cuenta de que exactamente así me siento. Me siento un poco aterrorizado por todo el proceso y por no hacerlo bien o no cumplir con mis propias expectativas. La gente piensa que si eres músico, eres una figura pública, y si eres una figura pública, eres un objetivo potencial.

Te estás exponiendo, pero también siento que cuanto más te expones con tu música, más resonarán las personas con ello. A veces, es cuando te llega más fuerte que cualquier otra cosa.