Álbum de la Semana: 'Please Tell A Friend' de Sugar Creek

Cada semana, hurgamos en los estantes para contarte sobre un álbum "perdido" o clásico que creemos que deberías escuchar. La portada de esta semana es del álbum de 1969 de Sugar Creek, Please Tell a Friend.

Imagina la escena folk americana de mediados de los años 60: jóvenes músicos llegando a las grandes ciudades para tocar canciones suaves en cafeterías, todo el mundo entusiasmado con este gran renacimiento en las viejas formas de componer, cuando un simple rasgueo con letras sentidas era todo lo que necesitabas para un éxito millonario. La gente creía que si lo que estaban haciendo no funcionaba, con un simple traslado a Nueva York o Los Ángeles, su carrera podría encauzarse. Y aunque le funcionó a la icónica figura folk Bob Dylan, “el sueño” no se materializó para la mayoría, incluido Johnathan Edwards de Sugar Creek. Era más conocido entre sus amigos por escribir canciones como esta, cargadas de contenido político y bien intencionadas, pero sonando más como un universitario en un micro abierto que como alguien capaz de crear un disco del que se hablara 40 años después. Eran el tipo de canciones que hacían que te desviases la mirada y regresases al bar.

El fundador de ‘Headstone Circus’, Glenn Faria, recuerda sus primeros días: "Alrededor de 1966, Nick Bonis, Mike Johnstone, Randy Pope y yo formamos una banda psicodélica. En la noche de Halloween fuimos a un viejo cementerio, tomamos ácido y pasamos una noche muy extraña entre las lápidas. Las lápidas parecían derretirse y tomar formas de animales. Algunos de nosotros vimos espíritus, y no estoy seguro de lo que vi, pero fue perturbador. Después, nos referimos a esa noche como el 'Headstone Circus'. Nos pareció apropiado llamarnos 'Headstone Circus' como banda, así que lo hicimos." Una grabación temprana de ‘I’m Goin’ Down’ existe en YouTube, la cual ilumina lo que los intérpretes pulirían posteriormente con las grabaciones de Sugar Creek, aunque con un tempo mucho más lento y una producción de calidad mucho más pobre. Un álbum completo de tales grabaciones fue compilado para un lanzamiento de 2004 por la etiqueta psicodélica alemana Shadoks Music. Solo se prensaron 350 copias, y aunque la música no era ni cerca de tan buena como la de Sugar Creek, el álbum sigue siendo algo así como un artículo de coleccionista, muy apreciado por los fans de Neil Young y Crosby, Stills, & Nash.

Fue este duro estilo de vida “6-40” el que permitió a la banda refinar su sonido, pasando por varios cambios de nombre antes de asentarse en Sugar Creek y grabar un álbum en A&R Studios en Nueva York para Metromedia Records, el famoso estudio que recibió a artistas como Ray Charles, Bob Dylan, B.B. King, Paul McCartney y casi cualquier creador de éxitos que se encontrase en Nueva York. Los amigos de Edwards que escucharon el álbum tras su finalización quedaron atónitos, y muchos no podían creer que realmente era su voz la que escuchaban cantar, preguntándole: “¿Eres realmente tú?” Aquí había una voz completamente nueva, áspera y apasionada. Nunca antes y nunca después Edwards podría transmitir su música con tal ferocidad.

El compañero de banda de Sugar Creek, Joe Dolce, recuerda: “Después de grabar el álbum 'Please Tell a Friend', renuncié a la banda (después de que todo nuestro equipo fuera robado una noche de nuestro camión de pan) y me fui en solitario. Los otros miembros decidieron eliminar toda mención a mi participación en los créditos del álbum y hacer frente por razones profesionales para trabajar como cuarteto. Los miembros restantes continuaron de tour como un cuarteto tras el lanzamiento del álbum y la renuncia de Dolce, pero era imposible mantener a todos juntos por mucho tiempo. "Después de varios años, comencé a cansarme de los 6-40s y empecé a sentirme más atraído por el sonido de una guitarra acústica,” explica Edwards. "Una noche simplemente dije: 'Eh chicos, esto no suena tan bien como podría, y me gustaría que sonásemos más íntimos'. Me gustaba el sonido de las cuerdas de bronce sobre la madera de rosa más que las cuerdas de acero sobre imanes, así que salí de ese club en Vermont, alquilé una furgoneta y un sistema de PA, y comencé a viajar por los colegios de Nueva Inglaterra por mi cuenta, sin conciertos, solo instalándome en los vestíbulos de los dormitorios un sábado." Su otro guitarrista/bajista, Gary Gans, dejó la banda y se convirtió en cristiano fundamentalista, aparentemente diciendo que la música que estaban tocando era “obra del diablo.”

Edwards grabó algunos discos tras la separación de la banda, y su mencionado sencillo ‘Sunshine’ vendió más de un millón de copias para Capricorn Records. Pero cada esfuerzo estuvo cada vez más influenciado por la música country, y sus supervisores de sellos importantes estaban teniendo dificultades para comercializar su sonido. Con las ventas en drástico declive, se retiró de la música y se mudó a una granja en Nueva Escocia. No fue hasta 1976 que Emmylou Harris lo reclutó para cantar en su segundo álbum, Elite Hotel. Pero incluso esta asociación monolítica y un acuerdo con Warner Brothers no lograron resucitar la carrera de Edwards. Es sorprendente notar que a pesar de la habilidad musical de cada individuo, y su capacidad para girar sin cesar bajo duras circunstancias, ninguno de ellos logró encontrar mucho éxito artístico tras Sugar Creek, a veces con un grado de ridículo vergonzoso. El éxito de Joe Dolce “Shaddap You Face” suena como una triste broma. ‘Please Tell A Friend,’ sin embargo, sigue siendo la mezcla perfecta de virtuosismo acústico con influencias de rock psicodélico. Hay un hermoso arco de altibajos emotivos, desde el suave y melódico ‘Lady Linda,’ hasta el rápido y bluesero ‘A Million Years,’ todo envuelto en esa cautivadora portada de estilo Revolver. Pero la composición es quizás la calidad definitoria del álbum. No hay monotonía de verso-estribillo antemático, ni solos de guitarra abrumadores, ni una producción de estadio descarada. Algunas canciones cambian de ritmo dos o tres veces en el transcurso de solo tres minutos y medio, el apogeo de lo cual se puede escuchar en ‘Woman.’ Los acordes cambian, el tempo se acelera, y la banda sigue tocando como si apenas pudieran seguir el ritmo, como si ellos mismos no supieran qué viene después. En conjunto, el álbum suena infinitamente fuera de lugar; demasiado extraño para estar deprimido, pero demasiado deprimido para ser extraño. Y no se alinea con ninguno de los esfuerzos en solitario de los intérpretes. Entonces, ¿a quién pertenece? ¿Y dónde encaja?

Así fue que durante casi 40 años fue casi imposible encontrar el único y soleado álbum de Sugar Creek. No fue reeditado hasta 2001, y aun así, fue prensado por la etiqueta italiana 'Akarma' que se había hecho un nombre reelaborando grandes clásicos estadounidenses como Big Star y Creedence Clearwater Revival. Pero en esos primeros días de internet, aunque estas ediciones italianas eran mucho más asequibles que las originales, dar con una no era tarea fácil. No fue hasta diez años después de esa edición italiana que la reciente reedición de 180 gramos de 'Rhino Records' llegó, haciendo este álbum fácilmente disponible por primera vez. Además, solo este otoño fue subido a YouTube, Spotify y en otros lugares para streaming.

Pero incluso después de las reediciones europeas y americanas, sigue siendo una rareza pasada por alto. Las primeras ediciones de 1965 se han estado vendiendo por crecientes cantidades de dinero desde su lanzamiento (actualmente hay cuatro listados en Discogs, comenzando alrededor de $100), pero el álbum aún no ha recibido ni cerca del reconocimiento que merece como un clásico psicodélico estadounidense. Su historia es rápida, breve y absolutamente desconcertante, y ciertamente llena el vacío del blues para los fanáticos de los discos que han tenido la suerte de hacerse con una.

Puedes escuchar el álbum a continuación: