La intrincada 'Drill Music in Zion' de Lupe Fiasco

Para Lupe Fiasco, la ambición siempre ha sido una espada de doble filo. Nunca ha dudado en utilizar sus dones técnicos como rapero para arrojar luz sobre temas que van desde la brutalidad policial y los sentimientos anti-musulmanes en América hasta las fortalezas y fallos de la cultura hip-hop. No todas las canciones de Lupe tienen un mensaje, pero la mayoría sube y baja según cómo sus flujos y barras complementen el punto que intenta transmitir. Por eso, las mejores canciones de Lupe encuentran el equilibrio entre su talento para contar historias y su oído engañoso como compositor (“I Gotcha”, “Hurt Me Soul”, “Jonylah Forever”) o se toman el tiempo para desarrollarse en juegos de palabras solo por diversión (“Mural”, “Gold Watch”). Pero sus ideas pueden dominarlo cuando se adentra demasiado en un concepto: el titular traficante de drogas zombie en el centro de The Cool y la odisea de esclavitud-meets-ciencia ficción de Drogas Wave son de alguna manera ambas sobredimensionadas y poco elaboradas. 

La imaginación de Lupe puede ser un peligro cuando se deja descontrolada, pero cuando reduce sus ideas a sus elementos básicos, pocos raperos son tan reflexivos e intrincados. Drill Music In Zion, su octavo álbum de estudio, es lo más cerca que ha estado de lograr ese equilibrio desde el Tetsuo & Youth. Casi 20 años en su carrera, el rapero de Chicago está tan preocupado por el estado actual de la música rap, y sus pensamientos se ven reforzados por el ejemplo que establece como un emcee de primer nivel.   

En lugar de un concepto o una historia abrumadora, Lupe está más interesado en sondear la dicotomía entre lo divino y lo violento, y el lugar del arte —específicamente del rap— en la interpretación de esa relación. A veces, viste estos pensamientos en conceptos, como el trabajador de un centro comercial que vende joyería falsa en “KIOSK”, quien descompone el materialismo del rap como tanto una escapatoria como alimento para los medios. Otras veces, revisa la historia en busca de contexto, como hace con las pandillas callejeras locales en el primer verso de “AUTOBOTO”. Uno de los momentos más poderosos del álbum se encuentra en la pista final “ON FAUX NEM” cuando deja caer completamente el acto y comparte sus sentimientos complicados sobre el rap y la violencia directamente a la cámara. “Desearía que estuvieran mintiendo en sus rimas / ¿Cómo se desarrolla eso? / Para ser tan maldecido por Dios, ¿quieres que tus amigos sean malditos mentirosos?” pregunta. Podría haber sido predicador, pero la tensión en su voz convierte la pregunta retórica en un golpe al estómago. 

No hay dos enfoques a lo largo de Zion que sean iguales, pero todos están unidos por los sólidos flujos de Lupe. Los recuentos de sílabas pueden expandirse tanto como su vocabulario y puntos de referencia, haciendo que los versos sean más resbaladizos al oído de lo que podrías esperar. Toma este pasaje de “GHOTI”: “Captura catástrofes como una cámara b / Juega como una lata de guisantes, juega como Michael Jackson bajo anestesia’.” En su mejor momento, las barras de Lupe son tan visual y fonéticamente agradables como el estallido de burbujas. 

Los ritmos —proporcionados completamente por el colaborador de mucho tiempo y productor de “Kick, Push”, Soundtrakk— juegan un gran papel en ayudar a ese proceso. Un lujoso piano se desliza sobre los patrones de batería retumbantes en la mayoría de las canciones con muestras y toques de banda en vivo ampliando los otros espacios. Los trinos de trompeta que bailan a través de “NAOMI” aportan un aire ahumado a ese boom-bap de la canción. Las notas de bajo añaden densidad a “MS. MURAL”, una continuación de la crítica de arte meta de Tetsuo que abre “Mural”, mientras que los punteos de guitarra acentúan el salto parecido a una trampa de “AUTOBOTO.” El EP HOUSE producido por Kalin Ellis en 2020 mostró que Lupe prospera trabajando con solo un productor, pero los ritmos de Soundtrakk a lo largo de Zion encuentran el punto dulce entre lo relajado y lo urgente. 

Drill Music In Zion ve a Lupe cuestionando la eficacia del rap moderno tanto dentro como fuera del estudio, en la esquina de la calle y saliendo con respuestas ambiguas. Tiene tanto juicio para los raperos que aún están activos en las calles como el que tiene para las discográficas y ejecutivos que los explotan, sin disolverse en una insípida “tiene que escuchar ambos lados” melaza. Durante una reciente entrevista con el Financial Times, desarrolló la importancia de su deber: “¿Alguna vez has visto un club nocturno cuando se prenden las luces? Es una puta asquerosidad. La pintura es barata, es pegajosa, el suelo no coincide con las paredes. Pero en la oscuridad, nunca sabrías nada de esto. Es mi trabajo arrojar esa luz y exponer el lado oscuro.” Con Drill Music In Zion, la verdad y ambición de Lupe están viendo cara a cara.