¿Por qué gastarías más en un cartucho de bobina móvil?

La función de un cartucho es convertir el surco de un disco en una señal eléctrica. Para lograr esto, un cartucho de imán móvil tiene un pequeño imán permanente montado en el extremo del cantiléver. Este se mueve entre un par de bobinas montadas en el cuerpo del cartucho y genera una señal eléctrica. El sistema funciona muy bien y tiene la ventaja de ser algo que puede ensamblarse de manera relativamente económica pero al mismo tiempo, beneficiarse de un poco de refinamiento en el proceso también. Esto significa que, además de mejoras en el perfil de la aguja, mejores imanes, bobinas más grandes con más bobinados y una mayor atención al chasis en el que están montadas, todo ayudará a aumentar el rendimiento.

Un cartucho de bobina móvil invierte efectivamente este principio. Una pequeña bobina se monta en el extremo del cantiléver y se suspende en un campo magnético. El movimiento de la bobina dentro de este campo genera la señal eléctrica que se convierte en la salida de audio real del tocadiscos. El beneficio inmediato de hacer esto es la reducción de la masa en el extremo del cantiléver. Debido a que la bobina puede ser significativamente más pequeña que el imán, el peso inercial sobre el cantiléver se reduce y el rendimiento del cartucho mejora. Vale la pena señalar que los avances en ingeniería, particularmente en el bobinado a máquina, en los últimos años han erosionado esta ventaja hasta cierto punto.

El contrapeso de esta masa reducida es que la bobina en el extremo del cantiléver es diminuta y esto significa que el voltaje que un cartucho de bobina móvil normal puede producir es correspondientemente muy pequeño. Si tomamos la salida típica de un cartucho de imán móvil como aproximadamente 0.4V (es decir, un voltaje que cómodamente queda por debajo de lo que una patata es capaz de crear), un diseño de bobina móvil puede ser tan bajo como 0.2mV, un orden de magnitud menos. Esto se debe a que el número de bobinados que se pueden integrar en la pequeña bobina es limitado. Nuevamente, las innovaciones relativamente recientes en la construcción de cartuchos han creado cartuchos de bobina móvil que tienen una salida más en consonancia con un diseño de imán móvil, aunque siguen siendo bastante raros.

Esta señal, pequeña o no, tiene algunas otras ventajas. La inductancia e impedancia de la señal de un cartucho de bobina móvil es mucho menor que la de uno de imán móvil, por lo que tendrás menos problemas con la capacitancia, el almacenamiento de carga eléctrica en lugar de su disipación. En la electrónica moderna, esto es menos importante que antes, pero es justo decir que un cartucho de bobina móvil está más cerca de un ideal teórico que un diseño de imán móvil.

Esa es la consideración teórica de las diferencias, pero ¿qué significan para ti? Si estás comprando un cartucho, ¿deberías dar el salto y optar por la bobina móvil o deberías quedarte con lo que conoces? Lo primero a considerar con un cartucho de bobina móvil de baja salida 'normal' es que necesitan hardware dedicado para funcionar. Esa baja salida necesita un preamplificador de phono que sea capaz de entregar los niveles requeridos de ganancia para ser audible. Un cartucho de phono de imán móvil convencional no podrá hacer esto sin un transformador elevador, un dispositivo pasivo que aumenta el voltaje de una señal de bobina móvil a uno que pueda ser utilizado por un circuito de phono de imán móvil. Esta no es una manera económica ni completamente sencilla de hacer las cosas (aunque si se hace correctamente, puede sonar fenomenal), por lo que un preamplificador de phono de bobina móvil dedicado es probablemente una mejor opción. Estos van desde 100 € y más, pero como se indicó en un artículo anterior, la función que desempeñan significa que en general puedes escuchar los beneficios de subir más en la escala. Estos costes deben tenerse en cuenta.

Esos números ocultos tampoco terminan allí. Cuando la mayoría de los cartuchos de imán móvil se desgastan, tienes la opción de reemplazar la aguja y seguir adelante. Sin embargo, una vez que se desgasta una aguja de bobina móvil, su diseño significa que a menos que el cartucho se reconstruya en gran medida, es chatarra. Con algunos ejemplos extremadamente caros de este tipo, esto significa que los costes operativos del cartucho solo pueden alcanzar el orden de un dólar (o más) por lado, lo cual es algo a tener en cuenta.

Tampoco se debe olvidar el hecho indiscutible de que en los últimos años se han lanzado algunos cartuchos de imán móvil impresionantemente buenos. Empresas como Ortofon, Goldring, Clearaudio y Nagaoka han llevado la ingeniería de los cartuchos de imán móvil a nuevas alturas y el rendimiento de algunos de sus diseños de alta especificación son competitivos con buenos diseños de bobina móvil hasta los 1.000 €, lo cual es una cantidad enorme de dinero para un cartucho de phono.

Entonces, tomando todo esto en cuenta, ¿cuándo es adecuado un cartucho de bobina móvil y debería ser algo que realmente deberías considerar? Primero y ante todo, creo que el punto de corte por debajo del cual los diseños de bobina móvil ofrecen pocos beneficios con todos sus inconvenientes es 500 €. Hasta llegar a este punto, no hay nada que un diseño de bobina móvil ofrezca que un imán móvil de precio comparable no ofrezca con el beneficio de costes operativos más bajos y la capacidad de utilizar una etapa de phono más simple. Sin embargo, por encima de este precio, los beneficios de los cartuchos de bobina móvil, una velocidad de respuesta y una facilidad en términos de escala y colocación de efectos, comienzan a tener sentido y obtienen una ventaja sobre los modelos de imán móvil.

Si te sientes acomodado, una vez que superas la marca de 1.000 €, hay cartuchos que, usados en sistemas de soporte adecuadamente capaces, pueden hacer cosas profundamente impresionantes. La manera en la que algunos diseños pueden producir música sin ningún sentido de interfaz mecánica es algo que debe experimentarse. En un sentido absoluto, no debería importar, pero hay una calidad similar a una joya en algunos de estos diseños que es difícil no quedar impresionado. Si eres del tipo pragmático, los cuerpos cerrados de los diseños de Ortofon y Shelter pueden atraerte, mientras que aquellos a los que les gusta tener su ingeniería a la vista pueden estar más interesados en los diseños de Lyra o Dynavector. Finalmente, si quieres algo completamente espectacular, un Koetsu puede ser lo tuyo.

En última instancia, los cartuchos de bobina móvil pueden ofrecer un rendimiento asombroso. Usados con el equipo de soporte adecuado, ofrecen un salto en el rendimiento que puede dejarte sonriendo como un idiota. Sin embargo, no son el único camino hacia un gran sonido y debes asumir su propiedad consciente de los posibles inconvenientes. Acierta con el equipo de soporte y podrás disfrutar de una reproducción de vinilo realmente impresionante.