Oliver Sim quiere la verdad, en todo su horror

“La forma en que funciona mi cabeza, necesito un nivel de aventura y fantasía para cubrir cosas muy reales”, dice. “Si algo se me presenta en un paquete que es demasiado sincero, que me dice: 'Esto es real, esto es crudo, esto es honesto', mi reacción instantánea siempre será: 'Esto es tan insincero'”.

Sim, de 33 años, ha sido un favorito de la música indie durante más de una década como miembro de The xx. Inicialmente formada a partir de la amistad de infancia entre Smith y Romy Madley Croft, el grupo se expandió para incluir al productor Jamie xx y ganó éxito crítico y comercial con tres álbumes de estudio lanzados entre 2009 y 2017. Como bajista de la banda, Sim prosperó en un papel clásicamente poco glamuroso, manteniendo los trenes a tiempo, mientras también exhibía una voz dominante en canciones destacadas como “Chained” y “Fiction”.

“No podría haber hecho este álbum antes”, dice Sim. “Principalmente porque no he querido”.

Por lo general, cuando alguien en una banda de gran éxito lanza un álbum en solitario, es por una de dos razones: la dinámica que una vez fue sólida está comenzando a resquebrajarse, o querían probar algo que no podían dentro del contexto del grupo. Para Sim, es inequívocamente lo segundo.

“Estoy en una de mis bandas favoritas con mis dos mejores amigos”, dice. “No he hecho este disco por insatisfacción con mi situación actual. The xx me da todo lo que necesito, realmente.

Jamie xx produjo la mayor parte deHideous Bastard, pero Sim explica que el flujo de trabajo fue significativamente diferente para este disco. “La forma en que trabajamos en The xx, es una democracia”, dice. ParaHideous Bastard, Jamie se adentró en el mundo de Sim, lo que significó ver películas de terror que nunca habían sido de su gusto y sumergirse en temas LGBTQ+ que no le afectaban directamente.

“Él es un hombre heterosexual y este es un disco bastante queer”, dice Sim. “Participó en conversaciones que no necesariamente implicaban a él, pero estaba interesado en ello. Fue muy bondadoso de su parte”.

Para Sim, tomar el protagonismo enI See Youdestacada “Replica” le ayudó a sentirse cómodo como artista principal, pero también fue el debut en solitario de Jamie en 2015In Colourlo que inspiró su decisión de hacerHideous Bastard.Considerado ampliamente uno de los mejores álbumes de la década de 2010, Sim dice que vio cómo hacer el LP no fracturó el enfoque de Jaime, sino que lo rejuveneció para su próximo proyecto grupal.

“Siempre he visto hacer un disco en solitario como separarse de la banda y eso no es algo que quisiera hacer. The xx es mi prioridad, es mi hogar”, dice Sim. “Pero ver lo que el disco de Jaime hizo por nuestro último disco de la banda, vino aI See Youcon tantas ideas nuevas y formas de trabajar y tenía su propia identidad; hizo que nuestro disco fuera mucho mejor”.

Gran parte deHideous Bastardes imposible de imaginar en el contexto de un disco de The xx. Musicalmente, el indie rock en cascada de “Never Here” y las transformaciones sónicas cortantes de “GMT” y “Confident Man” suenan como nada de los tres LPs de The xx. Líricamente, canciones como “Never Here” y “Unreliable Narrator” realmente establecen cómo suena Sim por sí solo. La última es clave para entender el álbum: inspirada en laescena de la rutina de cuidado de la piel deAmerican Psycho, la canción hace que el oyente cuestione si todo lo que han oído cantar a Sim antes (y todo lo que vendrá) puede ser confiado como un hecho.

“Me gusta en el medio aludir al [hecho de que] cualquier cosa que esté diciendo podría ser tremendamente poco confiable”, dice. “Es un movimiento tan psicótico a mitad de la historia”.

Sim juega con los dobles estándares de la gente en la pista que da título de facto al álbum, “Hideous”. A lo largo de la canción, insinúa lo que parece ser un oscuro y corrosivo secreto, atrayendo al oyente de la manera en que lo hace un documental de crimen real convincente o una buena película de terror, solo para revelar que la verdad no es en realidad siniestra: tiene VIH. No cambia nada sobre el valor de Sim como persona, ni lo define, pero seguramente cambiará la forma en que ciertas personas lo ven, incluso llevando al temor irracional que la gente sentía cuando la enfermedad comenzó a propagarse en los años 80. Pero Sim reconoce que la vergüenza a menudo dice más sobre el juez que sobre el juzgado. Al reclamar su condición de manera estruendosa, Sim no solo desestigmatiza vivir con VIH, sino que también nos hace considerar los errores sociales que hacen que tal diagnóstico sea “controvertido” en primer lugar.

“La vergüenza prospera con el secreto y ser escondido”, explica. “Se multiplica y camina”.

A veces, como señala Sim en “Romance With A Memory,” nuestra mente puede deformar y refractar la verdad como un espejo de casa de diversión, rellenando lo que olvidamos o lo que nunca estuvo allí en primer lugar. La pista no es una canción de amor a fuego lento como podría sugerir el título, con un tic percusivo constante y la voz de Sim duplicada en el extremo bajo dándole una cualidad gutural y monstruosa. (Él contó aDAZED que sus sintetizadores inquietantes están destinados a evocar el trabajo de Dario Argento.) “Eres solo una idea / Para hacerme compañía en la noche / Nunca estuviste realmente aquí”, canta, sonando más divertido que abatido.

“Escribir sobre la memoria es ambiguo para mí, porque mi imaginación realmente puede deformar las cosas con el tiempo”, dice Sim. “Hasta el punto de que casi no guarda semejanza con la experiencia real”.

Los componentes visuales del anuncio deHideous Bastardhan jugado con el amor de Sim por las películas de terror: detuvimos la entrevista para maravillarnos con el infamemente sombrío final deThe Mistde Frank Darabont, incluyendo el vídeo de “Hideous”, que lo ve experimentar una transformación al estilo de Cronenberg durante una aparición en un programa de entrevistas.

Sim tuvo quecancelar una gira de otoño, pero ya ha tocado algunas de las canciones deHideous Bastarden ambientes que difieren de los estadios y salas de conciertos que The xx llena regularmente. Reconoce que incluso con la escala más manejable, el ajuste para ser un artista en solitario, y un vocalista ante todo, es significativo. “El bajo es mi arma y mi escudo”, dice Sim sobre su instrumento característico. “No tener eso, es algo intimidante”.

También reconoce que nunca encontrará el mismo tipo de entendimiento tácito y afinidad que tiene con Romy y Jamie con otros músicos. Pero Oliver Sim está listo para presentar algo diferente de la camaradería sincera de The xx, algo profundamente personal que todavía guiña el ojo al público. Incluso mientras Sim está abriendo su alma, permanece un brillo travieso en sus ojos, ese tipo de cosa que lo convierte en un narrador cuyas palabras escuchas con atención, sean 100 por ciento ciertas o no.

“No necesito que el arte, ya sea musical, cinematográfico, me diga que es honesto. No necesita gritarme. Creo que he hecho un disco honesto”, dice Sim. “No tengo que performar de una manera muy sencilla para que la gente pueda sentirlo o verlo. Así que quiero espectáculo, quiero performance, quiero teatro.”