The National, Obama y la canción de campaña más improbable

El Boxer de The National salió el 22 de mayo de 2007, 101 días después de que un senador junior de Illinois llamado Barack Obama anunciara su intención de postularse para la nominación democrática a la presidencia de los Estados Unidos de América. Uno era un senador con pocas opciones tratando de irrumpir en una elección que parecía prácticamente preordenada para ser ganada por Hillary Clinton, y el otro era una banda de Nueva York con una base de fans pequeña pero leal, tratando de ascender a un nivel de estrellato indie que les permitiría no tener que pensar en trabajar en un empleo diario jamás. Dieciséis meses después, en septiembre de 2008, The National sería una de las bandas de rock indie más aclamadas por la crítica y queridas del mundo, mientras que Obama se enfrentaría a John McCain por la presidencia después de asegurar la nominación. En ese extraño juncture, sus mundos colapsaron para siempre. “Fake Empire”, la canción de apertura de Boxer, apareció en un anuncio de campaña nacional (con el juego de palabras incluido) en apoyo a Obama. El anuncio fue el más poderoso en la campaña nacional de Obama, y aún puede darte escalofríos, casi 10 años después:

Es una de las combinaciones más extrañas de política y música en memoria reciente. Por lo general, cuando escuchas que un político está usando una cierta canción, es una historia que informa que James Taylor o quien sea está molesto porque un político con el que no están de acuerdo está utilizando su canción sin permiso (lo cual es técnicamente legal, pero mala imagen pública), y fue aún más extraño que no se limitara solo a ese anuncio. The National eventualmente acompañó a Obama en eventos de campaña en 2008, con “Fake Empire” sirviendo como el centro de sus cortos sets. Aquí hay un video de ellos tocando la canción en el importante estado swing de Ohio en 2008:

Pero la combinación no había terminado, ni de lejos: el grupo ocasionalmente apareció en los compromisos públicos de Obama durante las elecciones intermedias de 2010. De hecho, durante la gira en apoyo de High Violet, los vi tocar en el Teatro Orpheum en State Street en Madison solo un par de horas después de haber tocado antes de un discurso de Obama en la calle en el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison. Fue un acontecimiento surrealista; todavía recuerdo lo que se sentía caminar por el centro mientras se cerraba para los transportes del Servicio Secreto, y luego ver a The National tocar en las noticias locales en un bar antes de ir a verlos tocar en un teatro gigante. La banda no podía superar lo surrealista que fue; seguían comentando que estaban abriendo para Obama.

Aún hoy no es difícil ver por qué “Fake Empire” fue una canción tan buena para emparejar con una campaña publicitaria política; la letra sobre sentirse paralizado por no poder cambiar nada parecía una representación musical de lo que se sentía al estar vivo en 2007 y 2008 y considerar la política en América. Habla de una sensación de impotencia y de querer escapar del ciclo de simplemente hacer lo que hemos estado haciendo, y de querer entregarse completamente a algo.

Esas características también hicieron que la canción fuera ideal para un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de Ohio que usaron la canción en un anuncio pro-Mitt Romney cuando Obama se postulaba para la reelección en 2012. El anuncio fue eliminado por reclamos de derechos de autor, pero aun así, muestra que incluso si una banda está literalmente actuando con otro político, la gente aún puede intentar usar sus canciones (nuevamente, legal (salvo en el caso de videos de YouTube), pero mala imagen pública, de todos modos).

Esa controvertida relación con Romney más o menos cerró la puerta a la extraña segunda vida de “Fake Empire” como una canción de protesta política. Pero 10 años después de su lanzamiento, y nueve después de que sonara durante una presidencia, sigue sintiéndose presciente, aún hace que el corazón se ensanche y sigue siendo una canción imponente en un álbum imponente.