Methyl Ethel no está aquí para entretenerte

“Empezó siendo solo para mí y sigue siendo solo para mí”, aclara Webb a través de una conexión entrecortada. “Es algo así como un crucigrama muy críptico o algo así. Hay placer en cuando lo entiendes bien.”

Methyl Ethel, nombrado así por un ingrediente del fibra de vidrio, comenzó en 2013 cuando empezó a compartir sus exuberantes producciones de dormitorio con el mundo. En 2014, Webb contrató a Thom Stewart y al ingeniero de sonido Chris Wright para completar una banda para los conciertos en vivo. Sus dos primeros EPs, junto con su álbum debut, Oh Inhuman Spectacle, tenían guitarras de tonos de campana nadando en reverb, sintetizadores fluyendo a través de las canciones como analgésicos y una caja de ritmos tirando de todo el barco hacia adelante de manera discreta. Es shoegaze a la luz de la luna para calmar el cuerpo y desafiar la mente.

Escucha Everything Is Forgotten, sin embargo, y la primera pista te levanta de aguas reverberantes y te deja en tierra firme. “Drink Wine” estalla con un teclado arpegiado pulsando en tiempo cuádruple—como la aguja que bobina de una máquina de coser, colocando las costuras que mantienen unido el álbum de patchwork. Canciones como “Ubu” y “L’Heure Des Sorciéres” ofrecen ganchos de pop positivo (cuidado con la letra pegajosa “¿Por qué tuviste que cortarte el pelo?”) con un lavado de armonías vocales y una línea de bajo increíblemente groovy. Al menos en la primera mitad del álbum, un ritmo staccato proporciona un pulso hiper. Si escuchas los dos álbumes de Methyl Ethel uno tras otro, sentirías una diferencia.

Pero el cambio no es tan complejo, dice Webb.

“Creo que tal vez para mí, el tempo simplemente se ha vuelto un poco más rápido”, dice. “Así que en mi mente, no fue realmente una decisión consciente ir más pop. La aproximación se siente como si fuera la misma, pero el tempo era un poco más rápido.”

Es cierto que Webb ha reducido la reverberación y ha añadido un poco más de ritmo a sus guitarras. En lugar de programar una caja de ritmos, tocó un kit de batería en Everything Is Forgotten. La energía extra es evidente, pero el nuevo sonido no es una reacción a nada, dice. Se sumergió directamente en la escritura de su segundo álbum tan pronto como terminó el primero. “No me dio tiempo para escuchar opiniones del mundo exterior, realmente”, dice Webb con firmeza. “Solo estoy tratando de hacer un mejor trabajo de inmediato.” Cualquier diferencia en el sonido fue producto de un desafío personal y experimentación.

La segunda mitad del álbum toma un giro encantado. Un ambiente disco brillante prevalece pero las melodías se vuelven medievales. Canciones como “Groundswell”, “Hyakki Yako” y “Summer Moon” te llevan a través de una secuencia de sueños —como si estuvieras en un baile de máscaras, bailando con extraños elegantes solo para descubrir que son sin rostro cuando se quitan las máscaras. Acordes extranjeros inducen un trance similar a las drogas, y pronto, estás alucinando lo torcido, lo inexplorado, lo incómodo.

Él canta estas experiencias con el timbre de Kevin Barnes, o una tímida Chrissy Hynde, superponiendo cada falsete en una mezcla caótica, como si cada uno representara un fantasma diferente. Las voces de Methyl Ethel han sido descritas como “andrógenas” o “fluido de género”, una calidad intencionada que Webb utiliza para despojar cualquier característica masculina o femenina de sus canciones.

“No quiero que la música provenga de ninguno de los dos lados”, dice. “Solo quiero ser un cínico sonoro y no tener tanta personalidad humana allí.”

De manera similar, en las fotos de prensa, el trío se ha cubierto con pintura blanca para hacerse más inanimados. Su video musical “Ubu” carece en su mayoría de color y los muestra imitando robotizadamente una actuación mientras efectos especiales copian y pegan sus expresiones similares a cadáveres en las caras de los demás. “Queríamos mantener todo sin personalidad, todo un poco en blanco”, dice.

Webb esparce referencias a arte influyente en los títulos de sus canciones, pero nuevamente, no son para ti. Los títulos “Schlager”, “Hyakki Yako” y “Femme Maison” pueden no significar nada para un lego. Para él, los guiños a la música alemana, al folclore japonés y a las pinturas francesas, respectivamente, dan una profundidad añadida a sus creaciones. “Se supone que debe desviar la atención o al menos abrir un segundo nivel de lectura de la canción”, dice Webb.

Por lo que puedes interpretar, las canciones están repletas de temas de tensión, ansiedad, reserva y terquedad, y tienes la sensación de que Webb está intentando encontrar a alguien mientras busca su propia verdad personal, algo con lo que todos podemos identificarnos en un momento u otro. “Conteniendo ahora viviendo contigo / Solo para escucharte expresar tu opinión / Uno a la vez / Tan duro como un saco / ¿Cuándo reaccionar? / Estuviste inactivo al principio / Y yo tardé demasiado”, canta en “No. 28.”

“Soy yo escribiéndome a mí mismo”, dice Webb, “como múltiples personalidades de mí mismo. Pero también es una mezcla de cosas muy personales que he visto y con las que he lidiado en mi vida.”

Así que con una pizarra en blanco, una voz sin género, un coro de inquietantes luchas personales y referencias que no están destinadas a tener sentido, ¿cómo escuchas Everything Is Forgotten cuando sabes que no está hecho para entretenerte? Bueno, ese es precisamente el punto. Sin una visual clara, te ves obligado a aferrarte a las palabras de Webb y crear tu propia narrativa escalofriante. Ahora depende de ti resolver el rompecabezas.