Methyl Ethel no está aquí para entretenerte

“Todo comenzó solo para mí y sigue siendo solo para mí”, aclara Webb a través de una conexión entrecortada. “Es como un crucigrama realmente críptico o algo así. Hay placer en cuando lo entiendes bien.”

Methyl Ethel, nombrado así por un ingrediente para la fibra de vidrio, comenzó en 2013 cuando comenzó a compartir sus exuberantes producciones de dormitorio con el mundo. En 2014, Webb contrató a Thom Stewart y al ingeniero de sonido Chris Wright para completar una banda para los shows en vivo. Sus dos primeros EPs, junto con su álbum debut, Oh Inhuman Spectacle, tenían guitarras de tono de campana nadando en reverb, sintetizadores fluyendo a través de las canciones como analgésicos y una máquina de ritmos tirando discretamente de todo el bote hacia adelante. Es shoegaze iluminado por la luna para calmar el cuerpo y desafiar la mente.

Dale una vuelta a Everything Is Forgotten, sin embargo, y la primera pista te levanta de aguas reverberantes y te coloca en tierra firme. “Drink Wine” estalla con un teclado arpegiado pulsando en tiempo cuádruple—como la aguja balanceándose de una máquina de coser, estableciendo las costuras que unen el álbum de patchwork. Canciones como “Ubu” y “L’Heure Des Sorciéres” sirven ganchos pop positivos (cuidado con la letra pegajosa “¿Por qué tuviste que irte y cortarte el cabello?”) con una oleada de armonías vocales y una línea de bajo como la que más. Al menos, en la primera mitad del álbum, un ritmo staccato proporciona un pulso hiperactivo. Si escuchas los dos álbumes de Methyl Ethel uno tras otro, sentirías una diferencia.

Pero el cambio no es tan complejo, dice Webb.

“Creo que tal vez para mí, el tempo se ha vuelto un poco más rápido”, dice. “Así que en mi mente, no fue realmente una decisión consciente ir más pop. El enfoque se sintió como si fuera el mismo, pero el tempo era un poco más rápido.”

Es cierto que Webb ha vuelto a bajar la perilla de su reverb y ha insertado un poco más de ritmo en sus guitarras. En lugar de programar una máquina de ritmos, tocó una batería en Everything Is Forgotten. El extra es evidente, pero el nuevo sonido no es una reacción a nada, dice. Se zambulló directamente en la escritura de su segundo álbum tan pronto como terminó el primero. “No me dio tiempo para escuchar opiniones del mundo exterior, realmente”, dice Webb con firmeza. “Solo estoy tratando de hacer un mejor trabajo de entrada.” Cualquier diferencia en el sonido fue producto de un desafío personal y experimentación.

La segunda mitad del álbum toma un giro fantasmal. Un ambiente disco brillante prevalece, pero las melodías se vuelven medievales. Canciones como “Groundswell,” “Hyakki Yako” y “Summer Moon” te llevan a través de una secuencia de sueños — como si estuvieras en un baile de máscaras, bailando con extraños elegantes solo para descubrir que son sin rostro cuando se quitan las máscaras. Acordes extraños inducen un trance parecido a una droga, y pronto, estás alucinando lo torcido, lo desconocido, lo incómodo.

Él canta estas experiencias con el timbre de Kevin Barnes, o un tímido Chrissy Hynde, superponiendo cada falsete en una mezcla caótica, como si cada uno representara un fantasma diferente. Las voces de Methyl Ethel han sido descritas como “andróginas” o “gender fluid”, una cualidad intencionada que Webb utiliza para despojar cualquier característica masculina o femenina de sus canciones.

“No quiero que la música provenga de ningún lado”, dice. “Solo quiero ser un escéptico sónico y no tener mucha personalidad humana allí.”

De manera similar, en fotos de prensa, el trío se ha cubierto de pintura blanca para hacerse más inanimados. Su video musical “Ubu” está casi desprovisto de color, y los muestra imitando robóticamente una actuación mientras efectos especiales copian y pegan sus expresiones parecidas a cadáveres en los rostros de los demás. “Queríamos mantener todo sin personalidad, todo un poco en blanco”, dice.

Webb espolvorea referencias a arte influyente en sus títulos de canciones, pero nuevamente, no son para ti. Los títulos “Schlager,” “Hyakki Yako” y “Femme Maison” pueden no significar nada para un profano. Para él, las alusiones a la música alemana, el folclore japonés y las pinturas francesas, respectivamente, dan una profundidad adicional a sus creaciones. “Se supone que debe desviar la atención o al menos abrir a un segundo nivel de lectura de la canción”, dice Webb.

Por lo que puedes interpretar, las canciones están llenas de temas de tensión, ansiedad, reserva y obstinación, y tienes la sensación de que Webb está tratando de descifrar a alguien mientras busca su propia verdad personal, algo con lo que todos podemos identificarnos en algún momento. “Conteniéndome ahora viviendo contigo / Solo para escucharte expresar tu opinión / Uno a la vez / Tan duro como un saco / ¿Cuándo reaccionar? / Estuviste inactivo al principio / Y me tomó demasiado tiempo”, canta en “No. 28.”

“Soy yo escribiendo para mí mismo,” dice Webb, “como múltiples personalidades de mí mismo. Pero también es una mezcla de cosas altamente personales que he visto y lidiado en mi vida.”

Así que con una pizarra en blanco, una voz sin género, un coro de inquietantes luchas personales y referencias que no están destinadas a tener sentido, ¿cómo escuchas Everything Is Forgotten cuando sabes que no se hizo para entretenerte? Bueno, ese es exactamente el punto. Sin una visual clara, estás obligado a aferrarte a las palabras de Webb y crear tu propia narrativa espeluznante. Ahora depende de ti resolver el rompecabezas.