Más señal, menos ruido: Los 5 mejores preamplificadores de fono para darle un impulso a su sistema

En una reciente entrada para el blog, intenté explicar algunas de las razones por las cuales el preamplificador de fono es una parte seriamente importante de tu reproducción de vinilo. Un mal preamplificador introducirá ruido y zumbido en tu sistema que puede sonar terriblemente nostálgico, pero no necesita ser parte de tu experiencia de escucha. Para parafrasear la cita de John Peel, la vida puede tener ruido de superficie, pero no tiene que ser el sonido más fuerte en ella.

Una nota rápida antes de que comience la lista. Algunos amplificadores de fono incorporados, especialmente en productos más antiguos donde un tocadiscos habría sido la fuente principal, son extremadamente buenos y puede que no haya nada que ganar al cambiar a un modelo externo a menos que planees gastar una cantidad significativa de dinero. Igualmente, algunos preamplificadores de fono, incluso cuando están ubicados en productos bastante caros, pueden ser superados por algunos rivales bastante asequibles. Como siempre, no hay sustituto para escuchar el producto en cuestión y formarte tu propia opinión.

Schiit Mani $130

Podrías haber pensado que al establecer una empresa de audio, elegir un nombre que inculcara un poco de confianza en el producto, o al menos que no fuera el principal foco de atención, sería un buen comienzo. Schiit Audio, por otro lado, decidió que esto era demasiado simple y ha decidido alegrarse con su apodo que se pronuncia exactamente como se dice. Este enfoque poco ortodoxo ha sido sin duda ayudado por el hecho de que han sacado algunos productos realmente excelentes.

El Mani es el único preamplificador de fono que la compañía fabrica y, considerando que soporta modelos de imán móvil y bobina móvil, debe ser visto como una especie de ganga. Al usar componentes de chasis compartidos con los amplificadores de auriculares de la compañía, los costos pueden reducirse mientras se permite que el Mani sea completamente metálico y presente un escenario RIAA pasivo; esto debería ayudar a mantener el ruido al mínimo y ayudar al Mani a funcionar dentro de las especificaciones.

Lo que esto significa en la práctica es un preamplificador de fono que tiene bajos niveles de ruido y la capacidad de sonar potente, refinado y detallado. El Mani tiene configuraciones de ganancia ajustables que deberían permitirte obtener los niveles requeridos de tu sistema. Schiit opera un retorno de 15 días en sus productos, lo que te permitiría escucharlo en tu propio sistema y hacer un juicio objetivo sobre él.

Graham Slee es un fabricante del Reino Unido de etapas de fono y accesorios. La compañía tiene una reputación de ingeniería sin tonterías y ha establecido un fuerte seguimiento para sus productos. El Communicator es el preamplificador de fono más pequeño y simple que la compañía fabrica y, de hecho, es de lejos el preamplificador de fono más básico de esta lista. El Communicator no tiene facilidades para manejar un cartucho de bobina móvil, no tiene ajustes para resistencia o carga y viene en una caja gris sencilla. A primera vista, los augurios no se ven bien.

La razón por la que el exterior del Communicator parece bastante básico y la especificación se limita a imán móvil es que la mayor parte del presupuesto se ha destinado al circuito interno. El resultado es un preamplificador de fono que entrega tu vinilo con peso, detalle y una sensación de realismo que es rara de encontrar en este rango de precios y que nunca he encontrado por menos. En pocas palabras, el Communicator suena más vívido, más inmediato y más emocionante que cualquier otra cosa en este rango de precios. Como es solo MM, la falta de ajuste no es realmente un problema, ya que cumple con el estándar RIAA y debería funcionar con cualquier cartucho que también lo haga.

La otra buena noticia es que, aunque es bastante simple en términos de diseño, tiene un margen para mejorar. Vendido a $300, el Communicator viene con un suministro de energía estándar. Graham Slee también fabrica una fuente de alimentación mejorada PSU1 que mejora aún más el rendimiento. Así, el Communicator es excelente desde el primer uso pero puede ser llevado aún más lejos si lo necesitas.

Alpha Design Labs GT40a $529

El Communicator es lo suficientemente bueno en términos de rendimiento que el siguiente incremento de precio no tiene realmente un producto que sea un paso significativo hacia adelante en términos de rendimiento simple. Por lo tanto, aquí hay algo un poco diferente que puede ser útil. Si tienes algún interés en el negocio de digitalizar vinilos, habrás notado que existen una serie de tocadiscos para este propósito, pero si ya posees un tocadiscos, eso no es demasiado útil. Entra el GT40a.

El Alpha Design Labs es un preamplificador de fono de imán móvil y bobina móvil (y cuenta como un verdadero preamplificador gracias a tener un control de volumen) que tiene algunas características extra inesperadas. Puede funcionar como un DAC USB, un amplificador de auriculares e incluso como un preamplificador de línea de un solo nivel de entrada. Lo que también te permite hacer es sacar una señal de tocadiscos reproducida a través de él como un archivo digital de alta resolución desde la salida USB. Donde el GT40a se destaca es que la salida de auriculares facilita la masterización y el monitoreo.

Todo esto sería un poco inútil si el GT40a no sonara bien. Pero este es un preamplificador de fono poderoso, contundente y divertido que funciona consistentemente bien con cartuchos de imán móvil y bobina móvil y tiene la ventaja de niveles de ganancia realmente épicos si lo deseas. A pesar de esto, tiene niveles de ruido bajos y mucha refinación. Añade una construcción sólida y tienes un preamplificador de fono muy ingenioso.

Pro-Ject Phono Box RS $999

¿Eres el tipo de persona que no puede relajarse al escuchar vinilo a menos que sepas que todo está configurado correctamente? Este es uno de los muchos síntomas de la Audiophilia nervosa y puede convertirse en una obra de locura obsesivo-compulsiva en la búsqueda de mejores equipos y configuraciones más precisas. Afortunadamente, además de fabricar algunos excelentes tocadiscos, Pro-Ject Audio ofrece un remedio sencillo en forma de la Phono Box RS.

En pocas palabras, este preamplificador es un deleite para los ajustadores. Tienes la capacidad de ajustar la impedancia y la capacitancia exactamente a los requisitos de tu cartucho y puedes hacerlo en tiempo real. ¿No es suficiente? De acuerdo, ¿qué tal poder usarlo completamente balanceado con conexiones de entrada y salida XLR? (y el vinilo es quizás la mejor fuente en audio doméstico para realmente usar conexiones balanceadas). ¿Aún no estás satisfecho? De acuerdo, ¿qué tal poder cambiar toda la curva de ecualización? Además de los ajustes universales RIAA, la Phono Box RS también puede cambiarse a la curva Decca más antigua, que podría ser realmente útil si tu colección incluye material más antiguo.

Todo esto está envuelto en una carcasa que puede resistir fuego de armas pequeñas, y el Pro-Ject también tiene la opción de una fuente de alimentación externa si la deseas. Más importante que cualquiera de estas cosas, la Phono Box RS es un preamplificador de fono verdaderamente excepcional. Es silenciosa incluso con configuraciones de alta ganancia seleccionadas, y encontrará detalles en la grabación que simplemente se pierden en la mezcla con algunos rivales. Pro-Ject se propuso construir un dispositivo que redefiniera lo que un preamplificador de $1,000 debería poder hacer y han tenido bastante éxito.

Cyrus Phono Signature $2,300

Si acabas de leer la entrada para el Pro-Ject y has visto que claramente afirmo que redefine lo que un preamplificador de fono de $1,000 puede hacer, podrías preguntar, no de manera irrazonable, qué se puede lograr gastando más del doble de eso. La respuesta es que puedes comprar un preamplificador de fono que redefine lo que es posible en términos de ingeniería, así como ofrecer características que lo hacen único en el mercado.

Entonces, ¿qué hace el Cyrus que otros preamplificadores no? Bueno, para empezar, el Phono Signature permitirá hasta cuatro cartuchos a la vez. Esto significa que puedes soportar múltiples tocadiscos y brazos de tono. Cada entrada puede configurarse de manera independiente de las demás con carga ajustable. Todos los ajustes se realizan con relés operados por vacío para el mejor rendimiento medido. Solo para añadir un toque de lujo a esto, el Phono Signature viene con un control remoto para que puedas hacer estos ajustes de carga sobre la marcha.

Soportar cuatro entradas sería inútil si ninguno de ellos sonara bien, pero el Cyrus es un intérprete verdaderamente excepcional. Puede reivindicar tener uno de los mejores rendimientos medidos de cualquier preamplificador de fono y también es sobrenaturalmente silencioso al mismo tiempo. Lo que obtienes de tu tocadiscos es simplemente lo que está en el disco y los rasgos de personalidad que el tocadiscos, el brazo y el cartucho producen; no añade nada de sí mismo al rendimiento. Es un montón de dinero (y Cyrus 'recomienda' que uses el Phono Signature con una fuente de alimentación externa por $1,400 más), pero este es el último preamplificador de fono que necesitarás comprar.

Como con todos estos artículos, seleccionar cinco preamplificadores de fono entre $100 y $2,500 no generará una lista exhaustiva, pero a sus respectivos precios, este quinteto de preamplificadores te será útil y asegurará que tu tocadiscos dé lo mejor de sí.