Lastimada y con moretones ‘Miss Universe’

A pesar de la historia del festival como tal, es bastante raro que te encuentres con un acto completamente desconocido para ti en SXSW. He estado allí cinco veces y puedo contar con una mano, tal vez dos dedos extra, cada vez que eso me sucedió. Pero el año pasado, fui con mis compatriotas de VMP a un showcase para ver a Nilüfer Yanya, quien en ese momento era una artista emergente y en pleno auge con un EP a su nombre, y mucha prensa positiva. Recuerdo haber quedado impresionado con lo confiado que era su sonido: una mezcla entre soft jazz rock y visceral indie rock, y que su saxofonista realmente podía tocar. Sin embargo, ese primer contacto con ella no me preparó para el poder absoluto de Miss Universe, su LP debut. Es un álbum de 17 pistas seguro, lastimado y desgarrador que aborda la duda de uno mismo, el intento de definirse dentro y fuera de las relaciones y vivir dentro de tu cabeza. Es uno de los mejores debuts de este año, una entrega a toda la expectativa que Yanya había creado antes del álbum.

Criada en Londres, Inglaterra, por un par de artistas visuales, Yanya compuso el álbum durante los últimos dos años. Como les contó a nuestra Caitlin Wolper, el álbum se organizó narrativamente en un concepto suelto alrededor de una aplicación imaginaria llamada WWAY Health, una combinación de Calm y esa aplicación estándar en los iPhones que rastrea tu ritmo cardíaco a través de tu bolsillo. En lugar de proporcionar un arco narrativo para el álbum, puedes ver cómo la app WWAY Health es una presión miserable añadida para la Yanya de estas canciones, que está atrapada en su mente (“In Your Head”), que tiene dudas sobre una relación y la imagina rompiendo desde fuera (“Angels”), que sabe que no puede ser como esos “ellos” sin nombre (“Paralysed”), que intenta darse charlas motivacionales y no desmoronarse (“Tears”) y que no puede dormir por la noche (“Heavyweight Champion of the Year”). Yanya está preocupada por una variedad de preguntas internas y, como el resto de nosotros, las computadoras están haciendo esas preguntas más difíciles de responder y procesar.

Sonoramente, Yanya es capaz de ir desde un thump de new jack swing (“Tears”) hasta una desgarradora canción de antorcha (“Heavyweight Champion of the Year”) hasta bossa nova (“Melt”) y un stomper de indie rock (“In Your Head”). Sus EPs tenían más matices de jazz, pero a lo largo de Miss Universe se adentra en un minimalismo de menos es más; a menudo, la instrumentación puede ser tan difícil de captar como una nube. La voz de Yanya es maleable, capaz de ser etérea y ascendente, y más baja y como una explosión. Su uso de la voz es tan reflexivo como la instrumentación; sabe cuándo dejarla suelta y cuándo mantenerla pequeña.

Miss Universe está llena de pequeños momentos de gracia y grandes momentos de catarsis. No escucharás un álbum debut tan seguro y considerado como este en 2019.