Los 10 mejores artistas que vimos en SXSW 2017

Primero, hubo informes de que las grandes marcas se estaban retirando, decidiendo que su dinero se gasta mejor en otros lugares que en patrocinar eventos masivos como Hype Hotel (que desapareció este año sin hacer ruido). Fader Fort era más pequeño, y no había gigantes máquinas de papas fritas de Doritos y LL Cool J, pero las marcas todavía estaban presentes en pleno; era posible disfrutar de Shake Shack cortesía de Pitchfork, y obtener zapatos gratis en House of Vans como siempre.

Y en segundo lugar, estuvo el descubrimiento, por parte de Felix Walworth de Told Slant, de que hay una cláusula insidiosa en el contrato de artistas de SXSW que dice que las bandas internacionales podrían ser entregadas a ICE y podrían ser deportadas si infringen la ley o tocan en un evento no autorizado. SXSW sostuvo que nunca intentarían deportar a nadie y que esa no era la intención de la cláusula, lo que no calmó mucho las preocupaciones de las bandas que, en algunos casos, no pudieron acceder a SXSW este año debido a las nuevas reglas fronterizas bajo Trump. Algunas bandas se retiraron, otras firmaron una carta, y finalmente, SXSW prometió eliminar la cláusula, aunque esta permaneció este año.

Lo que nos lleva al tema en cuestión: intentar cubrir SXSW por su música. La línea predominante es que “a nadie le importa” leer lo que está sucediendo en SXSW, porque las personas que están allí saben cómo es, y las que no están no quieren leer un artículo sobre el miedo de perderse algo, más o menos. Pero la realidad es que es imposible representar con precisión la sensación de estar aquí para las personas que nunca han estado, y ese es el verdadero problema de cubrir SXSW. ¿Cómo puedes replicar para alguien que nunca lo ha experimentado la prisa de los textos de quién está tocando qué y dónde? ¿El dolor y la angustia que viene con esperar en una fila durante 90 minutos en un evento patrocinado por Pandora solo para que te digan que está a capacidad? ¿La sensación que sientes en tus pies cuando has caminado ocho millas en un día al servicio de estar en una gran sala con piso de cemento con otras personas sudorosas que también han caminado ocho millas? ¿El dulce alivio que viene de pasar 10 minutos pretendiendo que estás en el baño con aire acondicionado que está patrocinado por la película de James Franco y Bryan Cranston, ¿Y él? porque son los únicos 10 minutos que tendrás para ti lejos de la multitud en un periodo de 18 horas? ¿Lo que es tomar la decisión entre no comer nada durante 12 horas o ver a Noname en House of Vans?

No estamos seguros de que podamos hacerlo con precisión; nuestros pies duelen, no hemos tenido suficiente agua, y estamos quemados por el sol casi hasta la muerte. Pero en última instancia, lo que hace que todo valga la pena, y lo que finalmente trae a tantas personas a Austin—no sabemos si alguien puede articular cómo SXSW afecta la infraestructura de Austin de manera tan completa—es la oportunidad de ver un montón de grandes bandas nuevas y consolidadas en el mismo lugar. Vimos mucha música durante nuestros 11 días combinados en SXSW (7 para Amileah, 4 para Andrew)—y vendimos muchos discos en nuestra tienda emergente—y estas son las 10 mejores actuaciones que vimos.

PWR BTTM Amileah Sutliff

PWR BTTM: Esta es la banda que más me emocionaba ver en vivo; sigo sus presentaciones en vivo religiosamente—desde videos de conciertos temblorosos de iphone hasta su concierto en NPR Tiny Desk, hasta sus videoclips. Eso es porque, aunque las canciones de PWR BTTM son fenomenales, brillan más como un SHOW: extra, performativo, sin disculpas, queer, brillante, hilarante, político. Tan honestos y apasionados como siempre, el set de SXSW de Liv y Ben se inclinó fuertemente hacia su próximo álbum del 12 de mayo, Pageant. Después de su número de apertura "Silly", Ben lanzó una oda hablada sobre la importancia de los espacios de arte público bajo Trump que nos recordó por qué todos empujamos a través de la basura para estar aquí: “Estamos viviendo en un tiempo donde las personas intentan difundir desinformación y tratan de alienarnos unos de otros, pero miren a su alrededor—tienen tantos amigos que aún no han conocido.” Los momentos destacados incluyeron la irónica canción de Liv sobre enseñar a las personas a usar pronombres neutrales de género (“¿Quieres aprender un truco nuevo? ¡Vas a ser tan bueno en esto... pensarás que es tan divertido que pensaste que no podrías hacerlo!”) y el emotivo cierre de Ben, “un poema diseñado para matar fascistas” donde todos gritamos juntos, “Un hombre nunca me amará como yo necesito que lo haga.” (AS)

Spoon: Spoon definitivamente no necesita tocar en SXSW en este punto de su carrera; llenan teatros medianos en toda América cada 2 años fiscales. Pero dada su historia con Austin, y el hecho de que su gran nuevo álbum, Hot Thoughts salió durante SXSW, aprovecharon la oportunidad de programar una residencia de tres noches en el antiguo Eno’s con invitados especiales como !!!, los New Pornographers y más. Los vi en la segunda noche de la residencia, y recordé, al igual que con Future Islands, que Spoon es solo una gran banda que hace grandes discos y toca grandes shows. Las nuevas canciones se integran bien con las antiguas, y “I Turn My Camera On” sigue siendo increíblemente potente. (AW)

Tinashe Amileah Sutliff

Tinashe: Su actuación me hizo pensar... si no estás en el tren de Tinashe ahora, ¿literalmente qué estás haciendo? Ella es una estrella. Es pop en su núcleo y nunca se disculpa por ello. Con su nuevo sencillo “Flame” saliendo la mañana siguiente, trajo todo al escenario. Nos dio una impresionante actuación pop que incluyó una línea de bailarines de respaldo vestidos con pantalones metálicos, un conjunto completo de coreografía impecable y las potentes voces que todos sabemos que tiene dentro de ella. Podrías haber cortado la tensión sexual de la sala a cuchillos durante su baile en silla para “Company”. (AS)

Future Islands: La única banda que vi dos veces en SXSW, Future Islands sigue siendo lo más auténtico. Hay algo reconfortante en saber que simplemente están aquí, haciendo música nueva realmente genial y tocando grandes shows. Casi son difíciles de intellectualizar; una vez que los ves, estás completamente a bordo; sus encantos son evidentes y imposibles de negar. Sam Herring es el vocalista más cautivador en la música en este momento; el baile de Letterman no fue un acto. Su nuevo álbum, The Far Field, se lanza en abril, y a juzgar por las canciones que tocaron de ese, no te lo puedes perder. (AW)

Noname Amileah Sutliff

Noname: Noname fue el único artista que vi dos veces también, pero habría querido verla todos los días si pudiera. Eso no es solo porque era una gran fan de Noname mucho antes de verla en vivo por primera vez en febrero—Telefone sonó en mis auriculares más días que no en 2016—sino porque no creo que sea posible entender cuánto significa realmente Fatimah Warner hasta que la ves en vivo. En “Forever,” llama a sus canciones “oraciones de aloe vera para sanar las cicatrices”, pero ella demuestra que esa analogía se extiende más allá de sus canciones y hacia su presencia. Verla actuar es suficiente para hacerte querer abandonar cualquier cinismo que se haya acumulado dentro de ti y unirte a su brillo. Entre sus suaves reprimendas a los miembros de la audiencia que son demasiado fríos para que se comporten como ella se merece, sus pausas perfectas llenas de su radiante sonrisa, o simplemente la emoción palpable en cada palabra que habla, Noname es una de esas intérpretes a las que es imposible no verse afectado. (AS)

Middle Kids: Actualmente en su primera gira por EE. UU. abriendo para Cold War Kids, Middle Kids estaban en todas partes en SXSW, tocando un montón de shows, y hasta tenían una de sus canciones en esa mezcla de showcases estándar que se toca en todas partes durante SXSW. Los vi tocar para KCRW en Elysium la primera noche que estuve en la ciudad, y aunque su EP debut—una selección de VMP Rising—es genial, estaba completamente despreparado para lo fuerte que sonaron en vivo. El guitarrista usaba un slide de botella, y la banda estaba súper ajustada. “Edge of Town” está destinado a ser el soundtrack de un montón de fiestas universitarias, y Middle Kids están destinados a giras principales pronto. (AW)

Girlpool Amileah Sutliff

Girlpool: Girlpool siempre ha tenido un talento para transmitir ~los sentimientos~ y su actuación amorosa no fue la excepción. Bajo los árboles de media mañana, Cleo bromeó "Siento que todos estamos en un campamento de verano.” Pero, en toda honestidad, hicieron que se sintiera así de la mejor manera. Con solo 20 y 21 años, tienen la clase de perspectiva sobre la humanidad que hace que sus letras tengan un gran impacto y sus suaves sonidos punk sanen la herida que expusieron. Interpretaron su nuevo sencillo “123” sobre la dicotomía demasiado común de una relación tóxica con alguien a quien realmente amas, y casi literalmente me debilitaron las rodillas, mientras también me dejaban ansioso por un nuevo álbum. (AS)

Jamila Woods: Jamila Woods tuvo un gran 2016; fue presentada en Coloring Book y lanzó su propio álbum estelar, HEAVN. Pero 2017 parece ser el año en que se destaca de forma importante por su cuenta; su set en el evento de Pitchfork fue relajado, divertido, y presentó la mejor versión de Destiny’s Child que he escuchado. Y verla de pie al lado del escenario durante el set de Noname en el mismo evento, rappeando cada palabra de cada canción fue quizás mi momento destacado de SXSW. (AW)

Young M.A. Amileah Sutliff

Young M.A.: Con la excepción de otro rapero en esta lista, Young M.A. fue, sin duda, la rapera más comentada en cualquier cartel de SXSW. Llegó a Austin caliente tras ser la última rapera en traer de vuelta a Nueva York, y con una portada en Fader y la canción de rap más caliente del último año en “OOOUUU.” Su set en Pandora fue breve—algo así como 25 minutos—pero destacó por qué la consideran una Salvadora; es magnética, fue realmente divertida entre canciones, y estuvo improvisando en momentos como si estuviera en un cypher, y quizás por primera vez en 15 años, eso no fue aburrido. Queda por ver cuál es su techo, pero “OOOUUU” se siente tan bien en vivo como a las 3 a.m. en el club. (AW)

Anna Wise Amileah Sutliff

Anna Wise: La actuación de Anna Wise fue una fiesta cálida. Cuando entré, apenas conocía a Wise y las personas a mi alrededor eran desconocidas, pero al final había bailado con todos a la vista y Wise había salido del escenario y se había metido en la audiencia, culminando en un abrazo literal de los miembros de la audiencia—el cálido y acogedor momento culminante de mi semana. Con créditos en tres álbumes de Kendrick Lamar y lanzando dos de sus propios álbumes de verdaderos himnos The Feminine: Act I y Act II, Anna tomó su mágica habilidad de looping y un rango vocal que podría despegarte las cejas, y demostró que es real en vivo. (AS)