La historia del bebé en la portada de 'Ready To Die'

Hasta ahora, esta portada no ha aparecido en una edición oficial en vinilo de Ready To Die desde el lanzamiento del álbum en 1994. Desde entonces, tanto por el poder visual de la portada como por el impacto general del álbum, se ha convertido en una de las portadas de álbumes más reconocibles de todos los tiempos.

El diseño alude a la versión más condensada posible del ciclo de vida, los extremos garantizados. Pero en el momento en que Notorious B.I.G. grabó los introspectivos éxitos de Ready To Die, era la versión que él enfrentaba. Por un lado, se enfrentaba a la posibilidad, realidad e inevitabilidad de la muerte y la cronicaba en un álbum, y por otro tenía una hija pequeña en casa a la que alimentar. Una vez que sacas el disco de su funda y lo pones, lo primero con lo que te enfrentas es una línea de tiempo autobiográfica reducida a 3 minutos y 24 segundos, comenzando naturalmente con el nacimiento.

Ready To Die no fue la primera portada en aprovechar la imaginería impactante de un bebé, y ciertamente no fue la última. Lanzado 6 meses después de Illmatic de Nas, que presenta a un joven Nas en la portada, la portada de Biggie incluso provocó controversia al afirmar que era una copia de la portada de Nas. Ghostface y Nas incluso criticaron a Biggie en “Shark Niggas (Biters)” de Raekwon y “Last Real Nigga Alive”: “Bad Boy biting Nas album cover.”. Y ya sea por referencia directa, influencia o coincidencia, la lista de álbumes monumentales con niños en la portada después de 1994 es enorme; desde Drake hasta Nirvana, Lil Wayne y Cranberries.

A pesar de todas las controversias, elogios y fama, Ready To Die fue una de las portadas de álbumes más comentadas. Pero durante 17 años, el misterio permaneció: ¿Quién es el bebé en la portada? Los oyentes propusieron casi cada respuesta posible a esta pregunta. Quizás lo más lógico, dado que se acusaba de ser una copia de Nas, era que la foto fuera del propio Christopher Wallace. Otros pensaban que podría ser la hija de Biggie, T'yanna, nacida un año antes del lanzamiento del álbum, o uno de los hijos de Diddy. Algunos creían que era simplemente un niño cualquiera cercano al álbum; desde el hijo de un estilista hasta un amigo de un amigo. La discográfica ni siquiera pudo confirmar la identidad del bebé, incapaz de encontrar registros de tan atrás en el tiempo.

Finalmente, en 2011, el New York Daily News confirmó que el bebé fue contratado tradicionalmente a través de una agencia de modelos en una entrevista con el niño de la portada, entonces un joven de 18 años y estudiante de secundaria del Bronx llamado Keithroy Yearwood. Su madre, que tenía una plétora de fotos de bebé para confirmar que Yearwood era, de hecho, el bebé de la portada, incluso dijo a la publicación que la famosa cabellera que aparece en la portada dificultó que consiguiera otros trabajos como modelo. Y a pesar de ser el rostro en más de 4 millones de copias, Yearwood ganó solo 150 dólares por dos horas de trabajo. Pero entonces, el bebé de la portada probablemente podría haber adivinado tan bien como cualquier otro que esto estaba a punto de ser uno de los álbumes más icónicos de todos los tiempos.