Ric Wilson no es un líder, es el portavoz

Refugiándonos de la lluvia inesperada y el frío afuera, nos acomodamos en la esquina de los sofás de cuero justo detrás del escenario al aire libre de Empire, el aire un poco brumoso por un humo no identificado y la humedad, nuestra conversación deteniéndose y reanudándose a medida que el personal del lugar llenaba una hielera con hielo o nos deteníamos para escuchar a Y La Bamba y Bartees Strange (los primeros artistas en la fiesta diurna que Wilson encabeza, programada por BrooklynVegan y Resound Presents). Wilson no se deja desanimar por el clima nublado: vestido con pantalones negros y un chaleco de mezclilla sobre un suéter de cuello alto, con un solo pendiente de fieltro en forma de flor para alegrar las cosas, y enfatiza que SXSW ha “sido bueno con nosotros” este año.

Por primera vez desde 2019, con el confinamiento y la vida en Londres impidiendo su asistencia a SXSW en los años intermedios, Wilson subió al escenario en Austin, Texas, a principios de esta semana. Aún realiza mucho trabajo con el público, pero la pandemia ha puesto en su mayoría fin a las líneas de Soul Train. “Quizás haga una hoy,” dijo, “depende del nivel de la multitud.” Para prepararse para el festival, se enfocó en descansar en lugar de ensayar: “Estaba descansando para esta semana, preparándome para esta semana,” dice, luego agrega, con un ligero acento británico asomando, “Porque sabía que iba a ser una locura.”

El tiempo del artista originario de Chicago en el Reino Unido afectó más que su vocabulario, y no fue un hiato; él lo describió como abrir una de las épocas más colaborativas de su carrera, que se extendió a su trabajo en EE. UU. En EPs anteriores como el de 2018 BANBA y el de 2019 Yellowbrick, incluye colaboraciones, pero a partir de 2020, los lanzamientos de Wilson son facturados como dobles o triples: se unió a Terrace Martin para They Call Me Disco de 2020, luego con Yellow Days para el EP de seguimiento del siguiente año, Disco Ric in London Town, y ha anunciado un próximo EP, esta vez acompañado por Chromeo y A-Trak.

El próximo lanzamiento se llama CLUSTERFUNK, el título es un juego de género y jerga que significa exactamente lo que suena: Estas nueve canciones tratan sobre encontrar tu ritmo en un mundo turbulento, tu sonido dentro de toda la conmoción.

Ric Wilson, Chromeo y A-Trak en el estudio; foto de Marcus Lorenzo.

Los cuatro artistas — Wilson, David “Dave 1” Macklovitch de Chromeo y Patrick “P-Thugg” Gemayel y el hermano de Dave 1, Alain Macklovitch, conocido como A-Trak — comenzaron a trabajar en CLUSTERFUNK en 2020, comenzando las sesiones con largas conversaciones sobre la política (específicamente sobre la abolición de las prisiones) en el núcleo del proyecto. Se mantuvieron en contacto diario, reuniéndose nuevamente en agosto de 2021 y junio de 2022 para terminar el EP.

Un pasaje de la organizadora y activista por la abolición Mariame Kaba, quien Wilson cita como mentora, ancla el mensaje en un interludio, en caso de que los oyentes hayan estado demasiado ocupados bailando con la música influenciada por el soul, disco y funk para escuchar lo que Wilson ha estado diciendo todo el tiempo: “Le digo a la gente que nuestro sistema de castigo criminal es racista,” dice Kaba, “que es clasista, que es sexista, que es transfóbico y más. … Seguimos siendo un país que vive con miedo. Siempre hay mucho miedo. Y también un país que sigue sintiéndose inseguro, a pesar de que encarcelamos a 2.4 millones de personas en nuestro país.”

En una entrevista con VMP en 2019, Wilson dijo, “Quizás yo pueda ser un portavoz de quien sea la próxima Mariame Kaba… Creo que sólo soy el portavoz ahora mismo, algún día averiguaré dónde se supone que debo estar.”

Cuatro años después, y él piensa que lo ha solucionado: En nuestra conversación, repite lo que la penúltima pista de CLUSTERFUNK declara: “No soy un líder, soy un portavoz.” Para él, ser un portavoz significa trabajar en la línea de artistas como Fela Kuti y Chuck D de Public Enemy, “educando, [abriendo] a la gente, haciendo que cuestionen cualquier cosa, y no sólo decir: ‘Es una gran canción.’”

Ric Wilson es el portavoz, y está llegando a la gente: en una presentación anterior en SXSW el martes, explicó: “Esta persona de Singapur saltó al escenario. Regresó y estaba llorando y hablando sobre cómo mis letras las estaban conmoviendo, porque eran una minoría en Singapur. Y eso fue una locura, como, oh mi Dios.”

“Ese fue un momento realmente hermoso,” agregó Wilson.

Más tarde ese día, estuve en primera fila mientras Wilson, con su característica vitalidad, instaba al público a relajarse, guiándonos en un ritmo simple, moviéndonos de un lado a otro y de adelante hacia atrás. Aunque la energía no era del todo correcta para una línea de Soul Train, aún así nos logró hacer bailar.