Lee a Dave Longstreth de Dirty Projectors sobre 'Workingman’s Dead'

La historia de Workingman’s Dead es que es un cambio radical de la psicodelia barroca y ácida de los primeros trabajos de Grateful Dead hacia una Americana en tonos sepia. Es uno de una serie de discos entre 1966-1970 — incluyendo John Wesley Harding, Sweetheart Of The Rodeo, Beggars Banquet, Let It Be y otros — que abandonaron el paisley y la salvia de mediados de los 60 por sonidos teñidos de country, roots, folk y bluegrass. Esta era música para salir de las ciudades y regresar a la tierra — "música de trabajadores", como señaló Garcia a Robert Hunter.

La vieja y desgastada copia de Workingman’s Dead de mis padres estaba en rotación constante en nuestro hogar cuando era niño: música para lavar platos y acariciar a los perros. Pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta del estatus del álbum como una especie de biblia cultural de los Boomer: un santo grial de regreso a la tierra. En lo que podría haber sido el último acto radical de sus radicales yo en los 60, mis padres se mudaron en 1973 del Área de la Bahía — donde vieron a los Dead en el Fillmore media docena de veces — a la zona rural del Upstate de Nueva York, para comenzar una pequeña granja. Aparte de las particularidades personales, de alguna manera, estaban siguiendo el manual de Workingman’s Dead.

Así que el paisley y la salvia de finales de los 60 y principios de los 70 en el Área de la Bahía fue mi mitológica prehistoria. La Americana en tonos sepia fue donde mi hermano y yo comenzamos. Es curioso pensar que cuando tenía 29 años — solo un año mayor que Jerry cuando estaba haciendo este disco — también me mudé a una parte remota del Upstate de Nueva York para hacer el propio álbum de regreso a lo básico de Dirty Projectors, Swing Lo Magellan. Para mí, eso se siente como un testamento de que las raíces de Workingman’s Dead van tanto hacia atrás en el tiempo como hacia adelante en el futuro.

Articulando un arquetipo a medida que emerge: ¡no hay un logro mucho más alto para un álbum!

Workingman’s Dead es un gran álbum por muchas razones. Desde la majestuosa belleza de las montañas moradas de la guitarra de acero inventiva y pedal steel ("High Time", "Dire Wolf") hasta las llanuras frutales de groserías divertidas ("New Speedway Boogie", "Easy Wind") y el hábil flatpicking y banjo ("Cumberland Blues"), este álbum es una nación de guitarras. Además, simplemente me encanta el sonido de la Stratocaster de Jerry a través del gabinete rotatorio Leslie en "Casey Jones" y "High Time".

Estas canciones son armónicamente poco ortodoxas, con progresiones tanto líricas como inspiradas. El sorprendente outro en tonalidad menor de "Uncle John’s Band!" El cambio de clave en medio de la frase en "High Time!" ¡Los acordes novenos en "Black Peter", que se sienten casi como movimientos de Satie! Y, para que no se vuelva demasiado músico, este álbum juega al yin de su propio yang: por cada maravillosamente no repetitiva laberinto como el puente de "Dire Wolf", hay un ejercicio de blues de dos acordes como "Easy Wind".

La forma en que los tambores entran en el segundo verso de "High Time" — silenciosamente, completamente dentro del canal derecho, pero lleno de carácter — se siente emblemática del enfoque de Kreutzmann y Hart. ¡Qué equipo de sección rítmica doble melódica y sensible! Hay tantos detalles en la interpretación de la batería y la percusión que elevan estas grabaciones: las escobillas en "Black Peter", el guiro en "Uncle John’s Band", los aplausos y las maracas (mezcladas sorprendentemente alto) en "New Speedway Boogie", la hermosa caja de tambor afinada alta en "Uncle John’s Band", y en otros lugares. La dinámica cuidadosamente calibrada y la afinación de los tambores a lo largo de todo el álbum son realmente maravillosas.

Y no olvidemos: el canto también es bastante increíble. Jerry, asumiendo las tareas de voz principal en cada canción excepto en la de Pigpen "Easy Wind", está en su momento más dominante y soulful. ("New Speedway Boogie", "Casey Jones", "Dire Wolf" y "Black Peter" son favoritos particulares). Sus interpretaciones se resaltan aún más por las armonías alegremente sueltas de Bob, Phil y Pigpen que salpican el álbum y me recuerdan, felizmente, más a los Wailers que a los contemporáneos californianos más suaves de los Dead como Crosby, Stills, Nash & Young o los Byrds.

Hay algunos tópicos anticuados sobre mineros, trenes y ginebra — que, oye, Jerry casi los logra — pero muchas de estas imágenes y rimas tienen una especie de extraña atemporalidad legítima. "Ven o ve solo, él ha venido a llevar a sus hijos a casa" suena como un pareado perdido de una rima infantil de hace 300 años. Estas canciones se sienten como historias, pero a menudo los detalles no están del todo claros — como viejos cuentos que han perdido tantos detalles en la repetición que han perdido su sentido literal, pero han adquirido una especie de presencia escultórica.

Y eso es lo que Workingman’s Dead significa para mí: un tótem — de América, de una banda — en una vibrante y floreciente transición.