La brecha de precios de hardware es un problema para el resurgimiento del vinilo

Si has estado con Vinyl Me Please el tiempo suficiente para haber recibido alguna de las ediciones mensuales, serás consciente de que son buenos tiempos para estar en el mundo analógico. La calidad de los prensados y la variedad de material disponible para nosotros es mejor de lo que ha sido en los últimos treinta años; de hecho, en términos de conseguir el material que deseas si vives fuera de una gran ciudad, puede que sea mejor que nunca. El número de veces que he comprado un prensado con problemas ha disminuido en los últimos años también; y los problemas, de todos modos, no son nada nuevo. Mi padre le contará a cualquiera que esté dispuesto a quedarse quieto el tiempo suficiente sobre la vez que compró una copia de Back to the Egg en 1979 que tenía dos agujeros perforados, ninguno de los cuales estaba realmente en el centro del disco. La reintegración del vinilo en la conciencia popular ha sido un logro increíble y no parece que el impulso se detenga.

A pesar de todo esto, me siento un poco inquieto. Parte de esto probablemente se puede atribuir a que soy un cínico de más de treinta con un ligero sentido de melancolía británica; si algo va de maravilla, generalmente soy el que se pregunta cómo las cosas se van a desmoronar eventualmente; pero como alguien del lado del hardware de la industria, me preocupa un poco que se esté abriendo un abismo entre lo que los medios prometen y lo que realmente puede ofrecer cuando la aguja toca el surco.

No si tienes algo de dinero serio para gastar, por supuesto. El nivel medio y alto de equipos analógicos está en auge en este momento. Hay un preamplificador en mi estantería de equipos mientras escribo esto que realmente puede reclamar ser uno de los mejores que he experimentado y si tienes alrededor de 2,000 dólares, también puedes experimentarlo. No puedo culpar a los fabricantes de tocadiscos dedicados por concentrarse en puntos de precio más altos, volúmenes más pequeños y un enfoque más boutique para construir tocadiscos. En un momento no muy lejano, no era simplemente la mejor solución comercial, era la única solución que les daba alguna oportunidad de supervivencia. Durante casi veinte años, el vinilo no existió como un bien producido en masa y esto tuvo que reflejarse en lo que los fabricantes estaban construyendo.

En algunos aspectos, estoy impresionado de que estas marcas hayan respondido al resurgimiento del vinilo tan rápida y eficazmente como lo han hecho. La selección de tocadiscos de buena calidad, independientes y a un precio bastante asequible es bastante buena por todos los informes y parece que constantemente están llegando más novedades. Sin embargo, el problema sigue siendo que estos son frentes que deben conectarse a un sistema asociado de componentes. Los costes implicados en hacer esto no tienen por qué ser astronómicos, pero están presentes. Los sistemas resultantes tienen una etiqueta de precio y una complejidad general que no se puede considerar verdaderamente de nivel de entrada. Durante la reciente temporada navideña, el tráfico real en términos de hardware estaba en la categoría de tocadiscos 'todo en uno' - el verdadero nivel de entrada - y aquí, en este punto, tenemos un problema.

Cualquier crítica a estos tocadiscos asequibles arriesgará acusaciones de snobismo, así que primero déjame decir que en realidad no tengo muchos problemas con el rendimiento sonoro de muchos de ellos. La única comparación justa que puedes hacer es con otros sistemas todo en uno a un precio similar y bajo estos términos, se defienden bastante bien. Casi sin excepción, hacen lo suficiente para crear algo de la alegría de poseer, usar y escuchar vinilo. También hay un diseño industrial interesante y entretenido en juego. Sin embargo, los problemas se encuentran en la letra pequeña.

El hardware básico que subyace a estos tocadiscos parece venir de un número bastante reducido de fuentes; quizás no más de tres o cuatro fábricas. Esto significa que independientemente de la marca y el modelo que elijas, tendrán un punto de origen relativamente fijo y harán uso de muchas de las mismas piezas. El resultado es que muchos de estos tocadiscos simples están utilizando un sistema de brazo que rastrea con pesos de entre cinco y siete gramos. Esto se debe en parte a las reivindicaciones de portabilidad; significa que podrá rastrear en una superficie desigual o incluso en movimiento; pero también significa que el nivel de desgaste que generan en los discos es inquietantemente alto.

Esto no es un fenómeno nuevo; de hecho, es tan antiguo como la colina; pero históricamente fue el efecto secundario de utilizar el medio predeterminado de la época (y por qué las copias en perfecto estado de algunos sencillos de los años cincuenta y sesenta tienen precios tan altos). Cuando el vinilo ha llegado de nuevo al mercado como la opción premium y a menudo el único formato físico de la gente, significa que después de haber pagado más por tu música en vinilo, si no eliges el hardware cuidadosamente, corres el riesgo de que sea un ejercicio bastante efímero. No puedo ser el único que se preocupa de que las personas que compran en analógico por primera vez no estén tan entusiasmadas con esto.

Entonces, ¿cómo mejoramos esta situación? Decirles a las personas que necesitan gastar más es poco probable que te gane muchos amigos. En pocas palabras, en un futuro no muy lejano, necesitamos un reproductor de calidad superior todo en uno construido en las cantidades necesarias para tener un precio asequible. Hasta ahora, la respuesta de varias marcas conocidas al resurgimiento del vinilo ha sido un poco decepcionante. Es excelente ver de nuevo el nombre de Technics, pero al estar asociado a una reestructura de 4,000 dólares del SL1200, probablemente no cambiará el mundo. Igualmente, Sony ha regresado al vinilo pero con un dispositivo cuyo principal punto de venta es que puede hacer rip a DSD en lugar de su capacidad real para reproducir discos.

Hay una falta fundamental de confianza por parte de algunos fabricantes para realmente abrazar el analógico en sus propios términos y esto está creando un vacío en el mercado que los especialistas no pueden llenar, dejando el terreno abierto a equipos que no siempre son una gran representación de lo que el formato puede hacer. Esto es un enigma dado que muchas marcas grandes ya han identificado que el equipo de audio es un área que no ha sido sometida a una guerra de precios. Los componentes reales que forman un tocadiscos son a medida en sí mismos, pero no son ajenos a los procesos de fundición, moldeo al vacío y mecanizado requeridos por los productos existentes.

El vinilo es un medio mecánico. No hay un verdadero margen para un 'momento Raspberry Pi', pero tampoco hay razón para que un reproductor bien pensado que rastree a un peso razonable y haga uso de los módulos de amplificación y diseños de altavoces existentes de una empresa para ofrecer un rendimiento que deje suficiente espacio entre él y rivales algo menos costosos no tenga el potencial de despegar. Si el lado del hardware no puede igualar la ambición, determinación y disposición a arriesgar que el lado del software ha mostrado, corre el riesgo de dejar el primer escalón de la escalera del vinilo luciendo demasiado inestable como para alentar a la gente a subirse en primer lugar. Es el momento adecuado para un poco de audacia, si alguien está dispuesto a dar un paso al frente.