John Mayer intentó cambiar lo que pudo en 'Continuum'

Así que cuando usó esa suave y sedosa voz para admitir que se sentía impotente en nuestro país en busca de petróleo después del 11-S y la Guerra de Irak en "Waiting on the World to Change", pensé, sí, yo también. Mi amiga Hannah, más cool, mayor y socialmente consciente, pensó lo contrario. "No deberíamos esperar a que el mundo cambie", dijo. "Deberíamos estar luchando por el cambio."

Aún no habíamos sido presentados a las Emma Gonzaleses del mundo, las Malalas, las Greta Thunbergs. Como jóvenes, apenas comenzando a encontrar nuestro rumbo en las redes sociales, aún teníamos que hallar nuestra voz. Teníamos que lidiar con el sistema que heredamos. Realmente se sentía como si estuviéramos sentados, esperando hasta que fuera nuestro turno.

Las frustraciones de Mayer con las cosas que no puede controlar —el amor, la guerra, el envejecimiento— están en todas partes del Continuum de 2006. "Nunca vamos a ganar el mundo / Nunca vamos a detener la guerra / Nunca vamos a vencer esto, si la creencia es por lo que estamos luchando", canta en "Belief." Algunos llamarían a esto apatía, pero en un episodio de Morning Edition de NPR en 2007, Mayer respaldó completamente su teoría de que una mente cerrada nunca podría ser convertida.

"Estoy hablando de... lo fútil que es pensar que podrías reemplazar una creencia por otra creencia", dijo Mayer. "Solo necesitas mirar un programa de noticias por cable para darte cuenta que en la historia de los programas de noticias por cable, cuando dividieron la pantalla y tuvieron a Seattle y L.A. juntos, nadie nunca dijo, 'Sabes qué, espera un segundo, Charlie... Seattle tiene razón en esto. Nos vemos en la manifestación.'... La única forma de cambiar una creencia es internamente."

Mientras ciudades eran destruidas al otro lado del mundo, la vida estadounidense estaba relativamente tranquila. Debido a que el conflicto no estaba en nuestra tierra, solo veías la guerra si elegías mirar. Es un concepto incómodo con el que lidiar hoy en día, cuando el enfoque de América se vuelve hacia adentro, cuando la policía está matando civiles y la gente sale a la calle para exigir justicia y cambios en el sistema.

Y, sin embargo, canciones como "Belief" aún resuenan para algunos de nosotros. Para aquellos que intentan tener "conversaciones necesarias" con la familia, puede parecer que las creencias de la tía Karen nunca cambiarán. Es por eso que tantos de nosotros bloqueamos a nuestros primos amantes de Trump en 2016. Es agonizante no estar de acuerdo, especialmente cuando están en juego los derechos civiles. Especialmente cuando el gobierno parece estar trabajando en tu contra, no a tu favor.

El mensaje de Continuum puede no hablar de la misma manera para aquellos que han marchado contra la violencia armada, el racismo y el cambio climático en los últimos cinco años, pero es una cápsula del tiempo de la era Bush —antes de que la Generación Z nos enseñara a exigir un mundo mejor. Es una instantánea de los años de adolescencia de muchos millennials. Mientras el mundo se desmoronaba a manos de los políticos, atamos cintas amarillas alrededor de nuestros árboles y esperamos el cambio.

El tercer álbum de Mayer también es una cápsula del tiempo de su vida personal. Además de sentirse cansado del mundo, se podía sentir que intentaba aferrarse a otras fuerzas. En "Stop This Train," quiere frenar un vida que avanza a toda velocidad. En "Slow Dancing In A Burning Room," observa cómo su relación se desintegra sin intentar salvarla. En "Gravity," teme una caída eventual. Canción tras canción, Mayer siente cada aspecto de su vida deslizarse entre sus dedos.

Mientras esperaba que el mundo cambiara, Mayer utilizó Continuum para transformar las cosas que sí tenía bajo control: su sonido, su imagen y su papel en la industria musical. Mayer había derribado las puertas dobles de la fama con su debut, Room For Squares de 2001. "No Such Thing" sonó en estéreos de minivans en todas partes, y el seductor "Your Body Is A Wonderland" le valió su primer Grammy. Ganó su segundo y tercer Grammy (uno de los cuales literalmente rompió para compartir con Alicia Keys) con "Daughters" en Heavier Things de 2003. Era un ídolo pop dominando la radio con canciones de amor, coros pegajosos y una voz que se sentía como una almohada de novio. Hay una razón por la que, más adelante en su carrera, Mayer decidió tomar bajo su ala a Shawn Mendes: es porque él solía ser él.

En 2005, Mayer se despojó de una capa de chico pop para demostrar que podía llorar los blues tan bien como sus ídolos Stevie Ray Vaughan y Eric Clapton. Mayer parecía prosperar en ambientes en vivo, como cuando tocó en los Jammys de 2005 con Buddy Guy, Phil Lesh y Questlove, o cuando Clapton lo recibió en el Festival Crossroads de 2004. Junto con el baterista Steve Jordan y el bajista Pino Palladino, el John Mayer Trio grabó Try!, un álbum en vivo que liberó a Mayer de las confines del estudio y le dio espacio para hacer que su guitarra aullara.

Try! no fue experimental en absoluto, pero con dos álbumes exitosos como base, tuvo el privilegio de jugar con su sonido. También le dio la capacidad de probar canciones como "Gravity" y "Vultures," que tuvieron una segunda vida en Continuum. Los fans pudieron escuchar el lado de Mayer que había estado esperando libertad.

Quizás la forma más concisa de describir Continuum es "un disco pop hecho por un guitarrista", como él mismo dijo en una entrevista de 2006. "Waiting On The World To Change" se convirtió en su sencillo más popular hasta la fecha, con 41 semanas en el Billboard Hot 100 y un Grammy por Mejor Actuación Vocal Pop Masculina. Pero además de la explosión pop en la canción de apertura, el resto fluye como soul de ojos azules. En "Gravity," su guitarra lo eleva del suelo, mientras un grupo de voces frescas lo mantiene levitado. "In Repair" presenta un órgano robusto, bombeando aire caliente debajo de letras sobre la corrección de sus defectos. Y para llevar su declaración aún más lejos, rinde homenaje al dios de la guitarra Jimi Hendrix al interpretar "Bold As Love." La famosa cara de guitarra de Mayer se puede escuchar en todo este álbum.

Continuum fue el prisma que le permitió lanzarse hacia diferentes direcciones musicales. A partir de ahí, pudo hacer una gira con Dead & Company sin causar alarma. Podía darle a Frank Ocean canciones un lavado de guitarra en SNL. Podía hacer un dueto con Keith Urban. Podía cubrir a Beyoncé, escribir con No I.D., o grabar con Leon Bridges. Podía lanzar álbumes de pop, country y folk.

Con Continuum, comenzó su próximo capítulo. Y aunque comenzó con "Waiting On The World To Change," nos recordó que escribimos nuestra propia narrativa. Toma el control de lo que podemos cambiar y manos a la obra.