Una introducción a Death Cab For Cutie

Gibbard no estuvo solo por mucho tiempo, añadiendo a la banda al guitarrista Chris Walla y al bajista Nick Harmer; el trío formó el núcleo de la banda durante la mayor parte de su historia. Desde allí, el trabajo duro a través de muchas giras y el boca a boca —el internet aún era un bebé— levantaron silenciosa y seguramente a Death Cab For Cutie a los niveles más altos (léase: aún bastante modestos) del indie-rock. Todo comenzó con Something About Airplanes en 1998, un debut nebuloso y precioso que trajo al mundo las letras pesimistas y reflexivas de Gibbard, aunque difícilmente clamaba por atención. A medida que crecía la popularidad de la banda y su habilidad para componer canciones, también lo hicieron su confianza y prestigio cultural. Un coqueteo con la corriente principal a través de menciones frecuentes en el drama adolescente de FOX The O.C. presagiaba aún más éxito, y la serie de álbumes entre We Have The Facts and We’re Voting Yes de 2000 y Narrow Stairs de 2008 fueron cada vez más exitosos y uniformemente excelentes. (Tampoco hizo daño que el proyecto paralelo de Ben Gibbard, The Postal Service, encontrara un éxito bastante masivo con Give Up en 2003).

Fue un ascenso notablemente lento y constante que ha florecido en una carrera que lleva más de 20 años para Death Cab, quienes lanzarán su noveno álbum, Thank You For Today, más tarde esta semana. Con ocho álbumes de estudio y varios EPs ya disponibles, no hay realmente una manera incorrecta de comenzar con cualquiera de estos cinco.

We Have the Facts and We’re Voting Yes (2000)

Habiendo encontrado algo de éxito local con su debut, Death Cab For Cutie mejoró un poco la producción para su segundo álbum, perdiendo algo de la extrañeza acuosa de Something About Airplanes y dejando más espacio para las inclinaciones poéticas de Ben Gibbard. Desde el principio quedó claro que era un compositor para quien las palabras eran mucho más que una idea secundaria, y en esta era era propenso a líneas impresionistas e intrigantes como “Me mantendría a distancia porque las complicaciones lo nublan todo, y enviaría una postal saludando desde el Bloque del Este.” Para los fans de la era más indie de Death Cab, esto es la cima. Esos fans también no pueden (y no deben) vivir sin The Forbidden Love EP del mismo año, que incluye una de las mejores canciones de la banda, una nostálgica oda a la separación llamada “Photo Booth.” Aunque nunca apareció en un álbum, es una favorita de los fans y la banda todavía la toca hasta el día de hoy.

The Photo Album (2001)

Aunque la banda no ve con mucho cariño The Photo Album —sienten que fue apresurado y que podría haber sido mejor— cuenta con algunas de sus mejores canciones y actuaciones más crudas. Dejaron un poco de la niebla tanto lírica como musicalmente, optando por sonidos de guitarra más musculosos y golpes verbales en canciones como “Why You’d Want To Live Here” y “Blacking Out The Friction.” Lo que Gibbard luego dijo que no le gustó fue lo directa que es The Photo Album, pero eso es una buena parte de su encanto: Es Death Cab en su momento más directo, antes de que pudieran permitirse los sonidos lujosos que vendrían después. Bajo presión para actuar, lo hicieron. Los tres sencillos del álbum siguen siendo algunas de las mejores composiciones de la banda: “A Movie Script Ending,” “I Was a Kaleidoscope” y “We Laugh Indoors.”

Transatlanticism (2003)

Fue el épico Transatlanticism el que dejó claro que Death Cab se dirigía hacia cosas aún más grandes. Cualesquiera que fueran las presiones externas que los hicieron apresurarse a través de The Photo Album fueron abandonadas para el cuarto álbum, y la banda finalmente tenía un baterista —Jason McGerr— con el que estaban felices. (Ha estado con ellos desde entonces.) Paciente y lujoso pero líricamente urgente, Transatlanticism se convirtió rápidamente en un punto de referencia del indie-rock. Comienza con el impacto de la grandiosa “The New Year” y serpentea a través de un conjunto de canciones que no es del todo conceptual sobre el amor a larga distancia. (“Te necesito mucho más cerca” es el gran estribillo de la canción que da título al álbum.) Vendió una notable cantidad de medio millón de copias en Barsuk Records, la base de operaciones de la banda durante mucho tiempo, y se dirigirían a un hogar más grande para la siguiente fase de su carrera.

Plans (2005)

Si Transatlanticism sonaba como una banda con algo que demostrar, Plans suena como una vuelta de victoria. (El baterista Jason McGerr comparó los dos álbumes con una inhalación seguida de una exhalación.) Con lo que se presumía todo el dinero del mundo a su disposición —Death Cab tuvo su elección de sellos discográficos importantes y se quedó con Atlantic— la banda suavizó sus bordes lo suficiente como para conseguir algunos éxitos, pero sin sacrificar su sonido ni un ápice. (El guitarrista Chris Walla continuó sirviendo como productor, incluso.) “Soul Meets Body” y la suave balada de muerte “I Will Follow You Into The Dark” recibieron mucha difusión en la radio, pero son cortes más profundos como la apertura del álbum “Marching Bands of Manhattan” y la ultra triste “What Sarah Said” los que lo marcan como uno de los mejores de la banda. Sin duda, es el más popular —es el único disco de Death Cab certificado como platino.

Narrow Stairs (2008)

¿Qué hacer después de lograr todo lo que siempre has querido? Narrow Stairs volvió, en cierto sentido, a lo básico. El éxito de Plans significó que Death Cab For Cutie estuvo en la carretera para siempre, y estar tan probado en batalla (y quizás cansado de la carretera) significó que Narrow Stairs se sintiera un poco más crudo, en el mejor de los sentidos. También se puso raro, porque, ¿por qué no? El primer sencillo “I Will Possess Your Heart” se basa en el tipo de ritmo motorik que Death Cab nunca había intentado antes, y se extiende durante ocho minutos y medio. Liricamente, Gibbard estaba en su momento más oscuro, y eso es paradójicamente donde brilla más. “Cath” cuenta la deprimente historia de una novia que simplemente se conformó con un futuro sombrío y aburrido, mientras que “You Can Do Better Than Me” y “The Ice is Getting Thinner” son bastante autoexplicativos con sus títulos. Fue el último álbum de Death Cab en el que las tendencias más oscuras de Gibbard dominarían el día: No están del todo ausentes en Codes and Keys de 2011 o Kintsugi de 2015, pero tampoco están al frente y en el centro.